— Ой, спасибо огромное! — искренне обрадовалась София, едва не бросившись Ристо на шею.

Тот махнул нам рукой на прощание и отправился в лес на поиски беглянки. Мы же с Софией отправились к школе.

— Вы уже второй раз меня спасаете, — заметила София, робко глянув на меня.

— Опять "вы"?! Я себя просто старухой чувствую, — пробурчала я. — Я тебя старше всего на три года. А ты мне "выкаешь".

— Извини, просто привычка, — улыбнулась София.

— Зря ты так в лес бросилась, заблудилась бы еще. В следующий раз, если конечно он будет, сразу отправляйся к Стирбургу и во всем ему признавайся. Он человек добрый, ну покричит немножко, зато сразу же беду исправит, — посоветовала я.

— Спасибо, учту, — погрустнела еще больше София.

Я решила отвлечь ее от грустной темы.

— Как учеба? Профессора нравятся? — поинтересовалась я.

— Да, все очень умные и добрые. Особенно профессор Лисборг. Если я ошибаюсь, он мягко меня поправляет, я себя увереннее чувствую, — ответила с воодушевлением София.

— А какие тебе больше предметы нравятся?

— Травоведение и расоведение. Работать с травами всегда очень легко, а изучать разные народы очень интересно. А не нравится мне, наверное, больше всего, защитная магия. Слишком трудно запомнить все эти чары, они такие разные, эти техники, да и тем более, боюсь, что я не смогу использовать их против своих друзей или даже врагов. Они кажутся такими опасными, эти все заклинания, — охотно поведала мне София. — Зато папе всегда это не нравилось. Он считает, что я должна уметь постоять за себя.

— Правильно считает! Мало ли, какие могут быть обстоятельства. Всегда приятно иметь козыри в руках, — улыбнулась я. — Так что твой папа молодец. А кто он, кстати?

София внезапно смутилась и пробормотала что-то непонятное. Я решила не мучить девушку дальнейшими расспросами. Но, похоже, она не особенно обиделась и рассердилась, потому что засыпала меня множеством вопросов. Очень быстро выяснилось, что у нас множество общих интересов. Когда мы подходили к конюшням, я была уже уверена, что мы с ней запросто можем стать подругами.

Когда мы приближались к дверям конюшни, из нее вышел какой-то человек. Я мигом узнала того самого Дзирана, который столько раз попадался мне на глаза. Он тоже заметил нас, потому что, мрачно сдвинув брови, двинулся к нам. Смерив Софию обвиняющим взглядом, он произнес:

— Постарайся пореже ускользать из-под моей опеки, это для твоего же блага. Я не для этого прибыл сюда и не собираюсь бегать по всей округе в поисках тебя. Весь клан трясется над безопасностью одной девчонки, которой, похоже, безразличны все меры, принятые для ее защиты. Следуй за мной. И, да, чистка конюшен на сегодня тебе больше не грозит.

Меня поразила резкость его тона. Но еще больше поразила манера разговора. Надо же, да он просто командует Софией, причем с полной уверенностью, что она подчинится. Бедняжка вся сжалась под его взглядом, опустив глаза и покраснев. На меня, кстати, великий и ужасный Дзиран не обратил абсолютно никакого внимания, как будто меня здесь вообще не было. Решив исправить это, я сказала:

— Вообще-то мы планировали немного прогуляться. Так что нечего тут командовать, иди куда шел…

— Нет, Витта, не надо! — испуганно воскликнула София, подняв голову. — Мне действительно лучше пойти в школу… Тем более, еще столько дел и вообще…

Ее слова, в принципе, до меня не дошли. Потому что идеально красивый мужчина наконец-то перевел на меня взгляд. Правда, обрадовалась я этому лишь в первое мгновение, потому что потом мне не очень понравилась тяжесть этого взгляда и неподвижность их, полная бесчувственность. Черт. Почему, если красивый, то обязательно монстр в душе, а?!

— Ладно. Но завтра я тебе все же покажу способ делать хорошее удобрение для златого корня. Оно заставит его быстрее расти и усилит полезные свойства, — неохотно выдавила я, покосившись на Софию.

— Не знаю, я не уверена, что смогу, — промямлила София.

Дзиран не сводил с меня пристального взгляда. Кажется, он пытается меня убить одним взглядом. Или он василиск, или просто со мной сегодня что-то не так, но пока у него это получалось и я почувствовала головокружение.

— Да ладно тебе, нечего все время в школе сидеть. Там скучно, да и тем более скоро выходные. Пойдем гулять, — решила я.

София перевела взгляд с меня на Дзирана. Тот никаких признаков человечности не проявил, продолжая буравить меня взглядом. Продолжению молчаливой сцены помешало появление Ристо верхом на сбежавшей лошади. Лихо спешившись недалеко от нас, он с видом победителя провел лошадку к нам.

— Бойкая однако попалась, — широко улыбнулся он. — Чуть из седла меня не скинула. Ну ничего, со Смерчем было куда сложнее справиться вначале.

Ристо остановился неподалеку от Дзирана, который, впрочем, не обратил на него никакого внимания. Глянув на Дзирана снизу вверх, Ристо задумчиво нахмурился, в замешательстве поглядев, как парень прожигает меня взглядом.

— Ладно, нам, наверное, пора идти, — выдавила София. — Спасибо, Ристо… Витта, встретимся как-нибудь потом.

Девушка развернулась и направилась к школе. Дзиран без лишних промедлений последовал за ней.

— Что у вас тут происходит? — поинтересовался Ристо, задумчиво глядя вслед парочке.

— Не знаю. Странные они какие-то… Этот парень так себя ведет, как будто повелевает Софией, а она почему-то ему подчиняется. Он нес что-то про то, что защищает ее и вообще. Странные, в общем.

— Может, этот ее чересчур заботливый старший брат? — предположил друг, заводя лошадь в конюшню.

— Не знаю. Но всякое может быть. Потом сама у Софии спрошу, что тут произошло.

К следующему уроку маскировки я вызубрила теорию, так что могла сквозь сон рассказать все правила, необходимые для соблюдения техники создания клона. Именно поэтому к началу урока я чувствовала себя довольно уверенно. Однако уверенность разбилась в клочья, когда профессор Барраконда предложил нам создать клона крысы. Глядя на грызуна, сидящего в клетке передо мной, я перевела взгляд на Барраконду. Он издевается, да? Да как можно создать клона этого вертлявого создания?

Все же отчаиваться я не стала, твердо решив попробовать создать копию крысы. Внимательно выслушав пожелания Барраконды, я приступила к работе. Концентрируя все силы на воздухе, я пыталась сделать его похожего на крысу. У меня даже голова от напряжения заболела. Ристо размахивал руками, отчаянно пытаясь скопировать крысу. Эрнст за соседней партой смирился со своей участью неудачника и тыкал в крысу ручкой. Лисса и Линда наотрез отказались работать с "чудовищами" и потому специально для них Барраконда выделил двух воробьев. Зато у Миранды и Кэрри все получалось прекрасно. В их клетках было по крысе и расплывчатому шарику, отдаленно напоминающего грызуна. Со вздохом я вернулась к попыткам создать клона крысы.

Так, спокойно. Нужно всего лишь сгустить воздух вокруг моего подопечного. В конце концов, это то же самое, как лепить скульптуру. Только вместо глины — воздух. Таким образом, подойдя к делу с философскими рассуждениями, я добилась того, что и в моей клетке образовался шарик. Правда он, в отличие от шаров Миранды и Кэрри странно пульсировал. Решив не предавать этому значения, я продолжила формировать шар, подбодренная тем, что у меня не все так плохо. Не успела я расслабиться, как моя крыса неожиданно испуганно заметалась по клетке и угодила прямо в средоточение энергии клонирования. Не успела я попытаться ее остановить, как с громким хлопком от несчастного зверька остались только ошметки, разлетевшиеся во все стороны.

Мгновение в аудитории царила гробовая тишина. Нарушил ее Дайрен, с траурным видом простучавший ручкой по столу похоронный гимн, и фраза Эрнста: "Во дела!"

— Витта, что вы вытворяете? — оправившись от первого шока, рявкнул Барраконда, очень быстро приблизившийся к моему столу.

— Клона делаю, — ответила я, почему-то чувствуя веселье, а не печаль по взорвавшейся крысе.