Чарли Чилл внимательно рассматривал больших пластмассовых монстров и привидений на задней стенке Туннеля Страха, недействующего заброшенного аттракциона в городском Парке Отдыха и Развлечений.

— Давайте-ка посмотрим, — бормотал он, — что там тётя Джилл говорила о новой комбинации?

Он почесал затылок и крепко задумался.

— О, да, — оживился он. — Вспомнил!

Дотянувшись до глаз монстра, он дважды потыкал в них, затем засунул палец в нос привидения.

Тихо распахнулась скрытая дверь, и Чарли скользнул в темноту.

Как обычно, Чарли несколько волновался. Он любил навещать своих родственников, Чиллов из Туннеля Страха, хотя они и были самыми странными родственниками, какие когда-либо у кого-либо были. Его тётя Джилл была вампиром, дядя Мумий-Тот [1] — мумией, кузен Пугол — троллем, а прадедушка МакГилл — скелетом.

Родители Чарли усердно старались игнорировать их. Они называли Чиллов их «ужасной тайной».

Они жутко боялись, что кто-то узнает, что они в родстве с такими странными людьми. Они почти никогда не говорили о Чиллах и никогда не навещали их.

Чарли поспешно прошёл затянутый паутиной туннель. По обе стороны от него он мог разглядеть только тёмные очертания пещер, гробов и ползающего существа или двух. В конце туннеля была другая дверь и рядом с ней крошечное, пыльное окно. Он заглянул в него, чтобы увидеть, кто дома. Дома были все. И все сидели вокруг кухонного стола.

Его тётя Джилл, владелица Туннеля Страха, была занята. Она устанавливала голову МакГилла на её законное место. Чарли усмехнулся. МакГилл очень беспокоился о своей внешности. Его клетчатый шарф был всегда аккуратно повязан, а его фрак свежевычищен, но он всегда терял свою голову. Пугол и Мумий-Тот были заняты своими любимыми занятиями. Большой, волосатый, неопрятный Пугол жадно ел холодный, комковатый заварной крем, а Мумий-Тот крепко спал за столом, положив голову на руки и храпя.

Мумий-Тот всегда жаловался, что он не был в своей милой уютной могиле сто лет и должен теперь навёрстывать упущенный сон. На столе был рассыпан мелкий песок, который высыпался из складок его пыльных бинтов.

Джилл, наконец, зафиксировала голову МакГилла и отступила, чтобы полюбоваться своей умелой работой, запустив пальцы в высокую фиолетовую прическу.

Чарли улыбнулся. Он нажал звонок на стене около двери и подождал.

Пронзительный вопль взорвал идиллию кухни Туннеля Страха.

Мумий-Тот дёрнулся, поднял голову со стола и моргнул.

— Хорошая мелодия, Джилл, — буркнул он.

— Это не я, — отмахнулась Джилл. — Это дверной звонок.

Она открыла дверь и широко улыбнулась.

— Чарли! — заголосила она. — Ну-ка, обними свою тётушку покрепче!

— Привет, тётя Джилл, — только и успел выдохнуть Чарли, как оказался в могучих объятиях тётушки. Джилл ослабила хватку и впустила племянника в низкую, затянутую паутиной кухню.

— Смотрите, кто к нам пришёл! — заорала она.

— Привет, Чарли! — обрадовались и трое других Чиллов.

— Всегда рады тебя видеть, — сияла Джилл. — Как школа?

— Ну, — медленно начал он, — именно поэтому я и здесь, тётя. Мне нужен ваш совет. Что-то странное происходит в школе.

— Ага! — оживилась Джилл. — Тебя, наконец-то, исключили! Как мило! Поздравляю!

— Нет, дело не в этом, тётя… — попробовал объяснить Чарли.

— Ты запустил чудесные гнилые бомбочки-вонючки в классе, дружище? — не утерпел МакГилл.

— Нет… не то.

— Ты напугал учителя, как я показывал тебе? — спросил Пугол, растягивая своё лицо в разные стороны как кусок замазки.

— Ой, фууу! Нет!

— Ты наложил древнее египетское проклятие на школу, как я учил тебя? — прошамкал Мумий-Тот.

— Не было возможности, — промямлил Чарли.

Чиллы озадаченно переглянулись.

— Что же тогда? — вскричали они одновременно.

— Школе приходится продавать спортивную площадку, — объяснил Чарли, насупившись.

Чиллы тупо уставились на Чарли.

— И что в этом плохого? — поинтересовались они.

— Больше не будет футбола, — ответил Чарли. — Ни регби, ни английской лапты… никаких школьных спортивных соревнований… никаких состязаний в беге.

Мумий-Тот зевнул.

— Состязания в беге? — пробормотал он. — Они слишком утомительны.

— О, нет! — оживился МакГилл, а его голова как мячик запрыгала на костистых плечах. — Состязания в беге — это здорово. Полезно для ног!

И он изобразил пальцами на столе бегущие ноги.

— Я помню, когда я был крошечным спортивным парнишкой в…

Вдруг кисти рук МакГилла выпрыгнули из рукавов и начали гоняться друг за другом по столу.

— Эй! Вернитесь, вы двое! — завопил МакГилл.

Джилл и Чарли попытались схватить их, но оказались недостаточно проворными. А пятипалые спринтеры наворачивали по столу круг за кругом.

Стол превратился в полосу препятствий, и костлявые бегуны перепрыгивали через пустые тарелки, скользили на потёках заварного крема, пока вдруг Пугол не уронил огромную ручищу перед ними. Бегуны споткнулись о протянутую руку Пугла и взлетели в воздух, кувыркаясь. МакГилл потянулся и мастерски поймал их пустыми рукавами.

— Ага! — торжествующе вскричал он, шевеля пальцами. — Попались! Теперь ведите себя прилично, глупышки-непоседы!

Джилл повернулась к Чарли.

— Но почему твоя школа хочет продать спортивную площадку? — спросила она.

— Они не хотят, — ответил Чарли. — Но им нужны деньги. Кто-то вскрыл сейф в кабинете директора и украл конверт, полный денег. Это были деньги, которые мы заработали на ярмарке на прошлых выходных. Школе срочно нужны деньги, чтобы купить книги и компьютеры.

— Есть ли подозреваемые? — поинтересовался Пугол.

— Пока нет, — вздохнул Чарли.

Чиллы задумались.

— А как мы можем помочь? — спросила тётя. — Ты сказал, что тебе нужен наш совет.

— Да, — кивнул Чарли. — Понимаете, Груб Касторкус, строитель-миллионер, был сегодня с утра в школе. Я узнал его по газетам. Он был с двумя парнями, и они все выглядели очень довольными собой. Ходит слух, что он предложил помочь школе, купив спортивную площадку. Я вспомнил, что вы говорили как-то, что этот Груб Касторкус мошенник, поэтому я и пришёл, чтобы узнать, что вы имели в виду.

— Груб Касторкус? — проворчал МакГилл. — Конечно, он — мошенник! Я бы не доверял ему на месте вашего директора!

Остальные Чиллы согласно закивали.

— Он одержим жаждой власти, Чарли, — объяснила тётя Джилл. — Хочет скупить весь город. Он и его два гнусных дружка, Втык Бойл и Склиз Вьюн, пытались недавно выудить у меня Туннель Страха, вот откуда я знаю, что он — мошенник. Вашему директору нужно быть очень осторожной, если она имеет с ним дело!