Такие мысли настойчиво одолевали меня до того момента, как я почувствовала запах дыма. Причём запах шел с севера. Быстро повернула и пошла в том направлении. В этой местности от леса уже не осталось и следа. Но кусты росли, и весьма густо. Преодолев кустарники, я выбралась к небольшому посёлку из трех домов. Домишки были каменные и обмазаны глиной. Видок имели убогий. Но, тем не менее, рядом располагались загоны с животными. Судя по блеянию, это были овцы. Всё же эти люди не так уж и бедны, если имеют небольшое стадо овец.

   А вот местные жители заметили меня далеко не сразу. Я уже почти вплотную подошла к первому дому, когда какой-то старик окликнул меня. Я же так обрадовалась первому человеку, за последние несколько дней, что чуть не кинулась с поцелуями.

   Старик тоже удивился моему появлению и что-то громко сказал. Тут же из дома вышло ещё двое мужчин. Они критически меня осмотрели и задали вопрос. Вернее, это я так думала, что был вопрос. Внимательно прислушалась, но понять я ничего не смогла. Мы ещё пару раз постарались наладить беседу, и я с грустью констатировала, что местного языка я не знаю. Перешла на язык жестов. Показала на видневшуюся вдали реку и изобразила, как могла, своё желание попасть на другой берег. Причем, тут же выяснилось, что слово 'мост' мы дружно поняли.

   Абориген отрицательно покачал головой и показал дальше по течению реки. Я тут же пальцами изобразила идущего человека, а старик показал мне число пять. Если я поняла верно нашу пантомиму, то идти мне до моста ещё пять дней. В общем, не так уж и плохо. Я собралась сразу и уйти, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту.

   Но тут из соседнего дома вышла дородная тётка и чего-то стала высказывать мужчинам. Затем жестом пригласила меня в дом. Дама оказалась доброй и хлебосольной. Выдала мне лепёшку, кусок овечьего сыра и горячий напиток из трав. Я же достала из мешка три плода масленого дерева и отдала ей. Что с ними делать, женщина явно не знала и жестами попросила показать. Тогда я проколола бок одного плода и налила масло в кружку. Тётка сообразила, что это такое, и принесла большой кувшин. Мы с ней дружно перелили масло из всех плодов. Затем я разрезала кожуру и указала на косточку. Дальше опять же знаками пояснила, как сажаю косточку на холме. Вроде меня поняли.

   Спать я легла тут же, рядом со столом на широкой лавке. Было немного узко, но вполне удобно, особенно после ночёвок в лесу.

   Утром меня снова покормили сыром и лепёшкой. Я вежливо поклонилась и пошла своей дорогой. Уже отойдя на приличное расстояние, услышала, что меня догоняет женщина. Остановилась. Тётечка что-то говорила быстро и эмоционально. Из всего сказанного мне показалось знакомым только слово 'голова'. То, что это так, я поняла, когда женщина протянула мне довольно старенький платок и велела надеть на голову. Возражать не стала и даже повязала на манер того, как был завязан этот головной убор у самой женщины.

   Такой подарок меня удивил. А ещё заставил задуматься, что, возможно, дамам в этом времени ходить с непокрытой головой неприлично.

   Весь день я двигалась на восток, но больше никого не встретила. А вот ближе к обеду следующего дня по дороге мне попалась рыбачья деревушка. Я остановилась, раздумывая, смогу ли я нанять лодку и переплыть на другой берег?

   Размышления мои были прерваны. И весьма грубо. Выскочивший мне навстречу мальчишка что-то закричал и бросил камень. Приличный такой булыжник. Дальше из домов стали выбегать селяне. Каждый норовил швырнуть камень. Мне оставалось только спасаться бегством. Чем была вызвана такая агрессия, уточнять я не стала, и следующую деревню обошла стороной.

   На другой день я с удивлением обнаружила, что уже иду по довольно хорошей дороге. А встретившаяся телега, запряженная волом, только подтвердила это. К середине дня движение стало весьма оживленным. Отметила несколько боковых дорог, что шли с севера. По-прежнему радовалась наличию людей и тому, что я не одна в этом мире. Иногда прислушивалась к разговорам проезжавших мимо местных жителей. И с грустью констатировала, что не могу понять ни слова. Стала прикидывать, сколько же должно пройти лет, чтобы язык настолько претерпел изменения? Получалось, что гораздо больше, чем пятьсот. Никак не меньше тысячи. Да и река Лу уж очень сильно изменилась.

   С горечью думала о том, что мне опять приспосабливаться в этом мире. Учить язык, традиции, находить друзей. Но прежде всего нужно попасть в лес Эна. Он не зря звал и просил помощи. Я даже примерно предполагала, что это как-то связано с отсутствием магии. Какой же катаклизм мог произойти на этой планете, чтобы он перекрыл все магические потоки?

   Вскоре я дошла до большого города. Раньше, я помнила, все города располагались на берегу реки Лу. Этот же был в стороне. И ещё меня сильно удивило то, что город был обнесён крепостной стеной. Предсказуемо, весь поток людей и телег следовал туда. Я решила тоже свернуть и немного ознакомиться с миром, в котором мне предстояло жить.

   Для входа в город требовалось пройти через внушительные ворота. Там же стояли стражники и собирали плату за вход. Это мне напомнило земные средневековые города. Местных денег у меня, естественно, не было. Потому пристроилась позади женщины с корзинкой и стала внимательно смотреть, что она дала стражнику.

   Платой за вход служила небольшая медная монета. Быстро сотворила иллюзию такой же и протянула караульному. Он, не особо разглядывая, швырнул её в деревянный бочонок. А я тут же уничтожила иллюзию, забрав с собой эти крохи магии.

   Внутри, за стенами, город ещё больше напоминал средневековые города Европы. Такие же мощёные булыжником улицы. Такая же вонь от нечистот, что выливались прямо их окон на мостовую.

   Куда идти, я не знала, но интуитивно двигалась к центру. И притормозила, когда почувствовал приятный запах чего-то мясного. Огляделась. Стояла я рядом с заведением, по внешнему виду которого можно было предположить, что это, скорее всего, трактир, во всяком случае, там точно кормили.

   Поскольку денег у меня не было, то сразу протянула платиновый браслет мужчине, что стоял за стойкой. Он скептически посмотрел на браслет и положил на стойку пять серебряных монет. Я, конечно, не знала местных цен, но понять, что платина не может стоить так дешево, понимала. Вздохнув, показала на пальцах десять и жестом - моё желание покушать. Особо спорить я не собиралась, но совсем задаром отдавать браслет не хотелось. Трактирщик согласился. Вскоре я сидела за одним из столов и уминала жаркое в горшочке. От пива и вина отказалась, но попросила дополнительно ещё две лепёшки.

   Покончив с обедом, пошла дальше осматривать город. Дорога, по которой я шла, вывела меня к площади. Там же я заметила, что многие горожане сворачивают на боковую улицу. Пошла вместе со всеми и вышла к рынку. Это меня порадовало. Ещё по пути в город заметила одну проблему. Мой образ Марты был весьма скромным, потому я не могла на людях достать из мешка дорогую серебряную флягу с водой. Каждый раз приходилось прятаться в кустах, чтобы попить. Теперь я решила прикупить чего попроще и, возможно, какую-нибудь сумку.

   Сумку мне удалось приобрести почти сразу. Я отыскала ряд, где торговали как кожаными, так и обычными холщовыми сумками. Такую я и купила, заплатив, за неё десять медных монет. Затем моё внимание привлёк ремень. Вспомнила, что в мешке лежал хороший кинжал с ножнами. Вот только без ремня носить его было нельзя. Кто его знает, что меня ждёт впереди, не зря же город окружен стеной. Лучше иметь оружие под рукой, а не в глубине магического мешка.

   Следующей моей покупкой стало 'огниво' или что-то на него похожее. Я даже немного потренировалась под удивлённые взгляды продавца. Но особо он не возмущался. Пытался что-то пояснить, вроде того, что хранить в сухом месте.

   Сложнее всего оказалось найти на рынке флягу для воды. Дорогие у меня и самой были. А дешёвых я не видела. Искала долго. Часть торговцев уже начали собирать товар и расходиться, а я всё не могла определиться с покупкой. В результате купила странную ёмкость с вином. Мне понравился размер. Чуть больше моей серебряной фляжки. Это был кожаный мешочек с деревянным горлышком и пробой.