И все равно, когда часть отряда ушла на пастбища, остальные столпились во дворе, ожидая результатов. Я так и не поняла, почему Алекс не взял никого с собой? Не то рисковать еще людьми не хотел, не то решил попридержать секреты.

Так или иначе, дверь в ту комнату башни, где мы были предыдущим вечером, я распахнула. Вообще-то ничего особенного там не было. Конечно, удивлял сам факт, что вся мебель, ткани и предметы декора сохранились в первозданном виде. Тем более, как утверждал Алекс, этому замку много столетий. А в башню, похоже, не заглядывали с тех давних времен, когда тут ещё жили Хранители.

Лично я в существование Хранителей верила. Но и «господин инквизитор», похоже, уже не отметал эту версию. И каково же было мое удивление, когда, поднявшись в верхнюю комнату замка, мы увидели скульптуру прекрасной девушки.

– Богиня, – пояснил Алекс.

– А боги у вас тоже были?

Отчего-то раньше я считала, что все непонятное и неизведанное здесь олицетворяют с Хранителями.

– Была богиня, кажется, – снова не дал ясного ответа муж.

Вообще-то существование богов вполне логически объяснимо. Все, что не укладывается в привычные рамки восприятия, должно быть связано именно с богами. Или богиней, как в этом случае.

Пока же я разглядывала скульптуру. И пришла к выводу, что столь совершенным во всех отношениях созданием могла быть только богиня! И, вдоволь налюбовавшись, повела Алекса вниз, миновав ту комнату, в которую мы попали в самом начале. А на нижних двух этажах практически ничего и не было. Странные кубки стояли прямо на полу, и, собственно, все.

Зато подвальное помещение меня порадовало. Я даже сразу не поверила, заслышав журчание воды. И только осветив помещение фонариком, приметила огромную купель с теплой водой! Кажется, Алексу даже говорить не нужно. Он и так сообразил.

– Эля, потом вернемся. Только полотенца возьмем. Там парни ждут.

Пришлось согласиться и повести мужа на выход.

А потом устроила для инквизиторов экскурсию по башне. Брать с собой какие-либо предметы оттуда Алекс категорически запретил, поскольку считал, что здесь могут быть артефакты с магической энергией. Но, похоже, остальные мужчины сами опасались к чему-либо притрагиваться. Зато нащелкать снимков мне никто не запрещал. И уже в спальне замка мы с мужем подробно разглядывали внутреннее убранство башни. Собственно говоря, если так раньше кто-то и жил, то это был один человек. Одна кровать, стол, одно кресло. Минимальный набор посуды. Но каких-либо личных вещей, раскрывающих пол владельца или просто дающих о нем представление, мы не нашли. Вначале разглядывали снимки убранства башни. Потом я отыскала свои старые архивы. И стала демонстрировать мужу свои фото. И в какой-то момент ощутила дежа-вю. Отчего-то показалось, что уже видела подобную ситуацию: мы сидим напротив ноутбука и разглядываем снимки. Но отмахнулась от столь странного видения и переключилась на насущные проблемы.

Зато я Алекса уговорила помыться в той купели. Забрались мы в эту лохань вдвоем. Вообще это было так романтично! Света от фонаря хватало только, чтобы мимо емкости не промахнуться. Все остальное на ощупь.

У нас был просто умопомрачительный секс! Водоворот эмоций окутывал меня вместе с объятиями Алекса. Такой родной, такой желанный. Кажется, я всю жизнь знаю его.

Потом уже в спальне перебирала волосы мужа и разглядывала его лицо. Красивый. Безумно красивый мужчина. Я со своей среднестатистической внешностью выгляжу на его фоне серой мышкой. И только радуюсь, что мне так повезло. Не мужчина, а само совершенство. Такой крупный. Атлетически сложенное тело было идеальным. И, кажется, мне достался самый лучший экземпляр этого мира. Пока я видела не так много людей. Но Алекс был на порядок крупнее и… хм… привлекательнее.

В очередной раз вздохнула и отогнала от себя мысли о том, что во мне он видит жену, а не экзотику другого мира.

Тем более поводов для тревог не было. Напротив, Александр настаивал на том, что мы должны узаконить отношения в храме. И даже начал планировать поездку. Я же не могла для себя определиться, как ехать? В результате решили, что отправляемся верхом (зря, что ли, я все свои дизайнерские амазонки притащила?), но одну подводу берем. Если я буду уставать от верховой езды, то повозка в моем полном распоряжении.

Честно говоря, посмотреть на этот мир мне очень хотелось. Я только что не подпрыгивала от нетерпения. Алекс снисходительно ухмылялся и продолжал скрупулезно снаряжать отряд, стараясь учесть все нюансы.

И только через две недели, когда дороги совсем подсохли, мы отправились в путь. До ближайшего леса было почти два дня пути. Алекс с беспокойством поглядывал на меня, заверяя, что если будет тяжело, сложно и просто что-то не понравится, то в замок мы всегда вернемся. Вообще-то из всех неудобств я отметила только наличие хищников. Вообще дичи в этих местах было много. Инквизиторы подстрелили нам на ужин несколько штук местных куропаток. Ужин был шикарным. Только охранять стоянку от волков и кого-то еще пришлось всю ночь. Алекс сразу предупредил, чтобы я не пугалась, если услышу ночью выстрелы. Угу. Но я все равно вздрагивала. Полог палатки не являлся надежным убежищем от зверей. Да и Алекс ближе к утру ушел на дежурство. Так-то охраны хватало. Две пары инквизиторов охраняли лагерь и менялись каждые два часа. Но Алексу хотелось лично за всем проследить. Они потом еще тушки зверей от стоянки оттаскивали, чтобы не пугать меня этим зрелищем.

Следующая ночь почти полностью повторилась. Зато на третий день мы вышли к лесу.

– Раньше эти леса простирались до замка, – рассказывал Алекс по пути.

– Вырубили? – озвучила я очевидное.

– Да. За несколько столетий ничего не осталось. Я читал исторические хроники, когда-то здесь было теплее. А потом климат отчего-то стал меняться. Уголь стали привозить к замку совсем недавно, а до этого топили дровами.

– Нехило они дров нарубили, – прокомментировала я увиденное.

– Если несколько столетий подряд вырубать леса и ничего не сажать взамен, то результат ожидаем, – пожал Алекс плечами.

Я же направила свою лошадку вдоль тропы и продолжала размышлять, могло ли такое варварское истребление леса привести к изменению климата в целом регионе. По всему получалось, что нет. Допустим, на почву, на животный мир это и могло оказать влияние, но не на глобальное понижение температуры. Тут что-то другое.

Ночевку в лесу пришлось искать долго. Хотя снега уже не было, но земля еще не так просохла, как на подступах к замку. Да и хищников по-прежнему хватало. Я уже старалась не обращать внимания на выстрелы, что раздавались в середине ночи. На пятый день вымоталась изрядно. Но, сжав зубы, молчала, не подавая вида, как устала. Все же сказывались ночевки в лесу и недосып. Алекс что-то почувствовал и настойчиво предлагал мне пересесть в повозку, перегрузив часть поклажи на лошадь. Вообще-то на шестой день пути я так и поступила. Двигаться верхом сил не осталось. Зато продремала я практически весь день и теперь чувствовала себя отдохнувшей. Зато, рассмотрев какие-то ориентиры, Алекс велел не останавливаться даже в сумерках. И уже поздним вечером мы вышли к деревне.

По планам Алекса мы должны были дойти до ближайшего городка, там посетить храм и вернуться в замок. Да только в первой же деревне у старосты нас ждало послание от короля. Алекс прочитал его и нахмурился. Какое-то время он молчал, а потом «порадовал»:

– Ларину отравили, – поведал муж.

– Это королева?

– Да. Жена брата. Кто-то отравил, а Камм зовет меня к себе.

– Ты-то причем? – не поняла я.

– Инквизиторы всегда занимались всевозможными расследованиями, – пояснил Алекс. – Тем более у меня самые лучшие дознаватели. Это наша работа. Но тебе, наверное, лучше вернуться в замок.

– Почему? – обиделась я.

– Во дворце опасно.

– Алекс, это было опасно для королевы. Я же ни на что не претендую. Да и храм мы еще не посетили. Как я могу вернуться в замок?