— Какой Священный Огонь? — удивился он.

— Зажигалку, — прошипел капитан.

— А-а-а! — обрадовался Вася. — Священный Огонь! — Он достал из кармана гладкий металлический предмет приятной округлой формы и протянул его Эдуарду Вачагановичу. — Пожалуйста, командир богоподобных. А сами-то мы чем будем…?

— Молчи, — перебил его капитан, забирая зажигалку. Затем он церемонно протянул её Вотамоласу. — Прими, вождь, от нас скромный подарок. В этой маленькой штучке спит Священный Огонь, и чтобы вызвать его, надо нажать вот на эту кнопку. — Капитан щелкнул, и из открывшегося углубления вырвался маленький язычок пламени.

Вотамолас завороженно смотрел на подарок и от напряжения даже вспотел.

— Бери, вождь, владей, — капитан вложил зажигалку вождю в ладонь, и тот с благоговением поднес её к глазам.

— Я бы на вашем месте, капитан, прежде чем дарить такую вещь уважаемому вождю, вначале посоветовался с Гармой, — уходя, проговорил Вася.

— С Гармой я сам разберусь, — ответил Эдуард Вачаганович. — А ты иди, танцуй, изучай, так сказать, местный фольклор.

Вотамолас несколько раз щелкнул зажигалкой, поднес палец к огню и, убедившись, что он настоящий, громко рассмеялся. Он совсем позабыл о том, как должен держаться предводитель племени, радовался как ребенок, вертел в руках подарок и даже подпрыгивал от удовольствия.

— Ну вот, а ты говорил, что мы жадные, — успокоился Эдуард Вачаганович. — Я бы тебе и комбинезон отдал, но в трусах по вашим лесам путешествовать очень опасно, насекомые загрызут.

— Уважил! — наконец выговорил Вотамолас. — Теперь я вижу, что вы настоящие посланники неба. Можете жить у нас сколько хотите.

— В следующий раз, дорогой вождь, — ответил капитан. — Как-нибудь во время отпуска загляну. Угощу тебя настоящими солеными огурцами и маринованными маслятами. А сейчас мы торопимся. Нас давно ждет небесная колесница. Ты, если можно, скажи своим ребятам, пусть посредине плота выложат из глины площадку для костра. Кто знает, сколько нам придется плыть? К тому же посланцы могут издалека увидеть дым от нашего костра.

— Хорошо, богоподобный, — любуясь зажигалкой, ответил Вотамолас.

— Тогда распорядись, чтобы на плот положили моток лианы подлиннее. Веревка, она всегда пригодится. И побольше дров, — сказал капитан. — Ну, если можно, и продуктов.

— И продуктов, — охотно согласился вождь. — Балума хочешь?

— Он нам плот утопит, — ответил Эдуард Вачаганович. — Лучше дай пару кувшинов молока, а балума оставьте себе. Вам он нужнее. Кстати, — вспомнил капитан. — Вы, когда миритесь с соседним племенем, случайно не выкуриваете трубку мира?

— Во-первых, мы никогда не миримся, — ответил вождь. — А во-вторых, я не знаю, что такое «трубка мира» и это, как его… выкуривать.

— Жаль, — расстроился командир корабля. — А то я сейчас с удовольствием заключил бы с вами мир лет на тысячу.

Строительство плота закончили глубокой ночью. Как капитан и просил, на одном конце были сложены дрова, на другом — продукты, а посредине туземцы выложили из глины небольшую квадратную площадку для костра.

Почти всю ночь племя праздновало воскрешение вождя. Вотамолас хвастал перед соплеменниками тем, что он стал хранителем Священного Огня, демонстрировал потрясенным туземцам зажигалку и говорил льстивые речи в адрес своих гостей. Эдуард Вачаганович с Николаем сидели на почетном месте и объедались вкусными печеными фруктами, а Вася, немного перекусив, снова пустился в пляс с молодыми туземками. Он научил из танцевать мазурку, плясать вприсядку и играть в «ручеек». И только под самое утро уставший штурман вернулся к костру.

— Я смотрю, тебе здесь понравилось, — сказал ему Эдуард Вачаганович. Оставайся, будешь дикарей учить танцам.

— Эх, капитан, — жуя сочный фрукт, ответил Вася. — Еще неизвестно, сколько бед принесет туземцам наш Священный Огонь, но воевать из-за него будут точно. Как когда-то на Земле воевали из-за разных священных реликвий. А в мой «ручеек» молодежь теперь будет играть тысячу лет и только получать от этого удовольствие.

— Возможно, — проговорил Эдуард Вачаганович. — Но если бы я не отдал зажигалку, нас этой ночью обязательно пристукнули бы.

Под утро мармуки разбрелись по своим хижинам, а богоподобные изъявили желание остаться под открытым небом. На всякий случай капитан не спал. Он сидел лицом к костру, подбрасывал в него хворост и держал ружье между колен. Но перед самым восходом солнца уснул и он, да так крепко, что Николай разбудил его только когда туземцы начали разжигать у своих хижин костры.

Провожали богоподобных после долгого и обильного завтрака. Солнце уже стояло прямо над головами, когда Эдуард Вачаганович встал и сказал:

— Баста! Нам пора уплывать. Иначе этот завтрак плавно перейдет в обед, а обед — в ужин.

Богоподобных проводили до плота. Вдоль берега выстроилась вся деревня, мармукские девушки со слезами на глазах махали какими-то тряпочками своему учителю танцев, а охотники потрясали копьями. Спасатели горячо поблагодарили мармуков за гостеприимство и напомнили им об обещании не есть себе подобных. Затем Вася принес несколько горящих головней, разложил на плоту костер и на прощанье крикнул:

— Прощайте, мои дорогие… — здесь он замялся и спросил у Эдуарда Вачагановича: — Капитан, а как правильно: мармучки или мармушки?

— Не знаю, — ответил командир. — Может мармукянки или мармутанки.

— Прощайте, мои дорогие красавицы! — крикнул Вася девушкам, с которыми танцевал всю ночь. После слова «красавицы» Николай хрюкнул и тихо со смехом сказал:

— Да они же на обезьян похожи.

— Ты на дурака похож, однако они тебя называют богоподобным, — ответил штурман, и Николай обиженно отошел на самый край плота.

Вася уже воткнул шест в дно и оттолкнул плот от берега. В этот момент Эдуард Вачаганович неловко перехватил ружье, оно выскользнуло у него из рук и с коротким всплеском нырнуло в воду.

— Ах, черт! — выругался капитан и склонился над водой.

— Волшебную палку уронил? — поинтересовался вождь с берега.

— Да, — ответил Эдуард Вачаганович. — Скажи своим ребятам, пусть достанут.

— Не беспокойся, достанут, — зловеще ответил Вотамолас и распорядился: — Палку достать! — Моментально в воду влетело не менее пятидесяти туземцев, и через несколько секунд ружье было передано вождю. — Богоподобных связать и бросить в святилище, — приказал коварный Вотамолас.

На дереве неудачливым спасателям спалось плохо. Павел Васильевич приказал своим спутникам привязаться веревками, которые были укреплены у каждого на поясе. Но ночь для землян выдалась неспокойной. Им не давали спать насекомые и мелкие зверушки, жившие на огромной дереве. Внизу хищники часто грызлись между собой, рычали и выли от голода или нетерпения. Павел Васильевич часто просыпался, испуганно смахивал мерзких насекомых, хлопал себя по бокам и громко отдувался.

— Ф-фу, какая гадость! И приснится же такое!

— Мне тоже кошмары снятся, — пожаловался Михаил. — Вот сейчас приснилось, будто я — куриное яйцо, а эти зверюги хотят из меня сделать яичницу. Я пытаюсь укатиться от них и не могу. Оттолкнуться нечем. У яйца же нет ни рук, ни ног.

— Разве это кошмар? — вздохнул Павел Васильевич. — Вот мне приснилось, будто я — один из этих хищников, которые поджидают нас внизу. Я смотрю на себя и глазам своим не верю. Пытаюсь подняться на задние лапы, то есть, на ноги, но ничего не получается. И так мне есть хочется, что мочи нет, так прямо кого-нибудь и сожрал бы. А на верху, на дереве сидят три человека. И я жду, когда кто-нибудь из них свалится на землю… Никогда не видел страшнее сна. — Павел Васильевич ударил себя ладонью по шее и жалобно сказал: — По-моему, на этом дереве собрались насекомые со всего леса.

— А мне вообще ничего не снилось, — подал голос Васич. — Коль уж разбудили, давайте что-нибудь рассказывать друг другу. А то висим на дереве как груши, насекомых кормим.