— Пап, а куда я денусь, когда умру? — спросила Наташа.

— Всё равно, — ответил папа, — я там уже буду тебя ждать.

Все страшные мысли пропали, когда прямо перед носом появился остров.

Папа подвёл к нему катер с той стороны, где послабее дул ветер, и бросил якорь с кормы. Волны чавкали и шипели, накатываясь на близкий берег. Папа спрыгнул за борт, и воды ему было по грудь. Отчаянно кинулся в воду Мартын, поплыл, выскочил на сушу и скрылся в тёмных зарослях. Наташа дрожала под ветром.

— Садись на плечи, — сказал папа.

Он вынес Наташу на берег, и ей стало хорошо и спокойно на твёрдой земле, которая никуда не едет и не валит с ног. Прошла боль в голове, и перестало мутить в странном месте между животом и грудью, которого раньше у неё не было.

Папа притащил канат и привязал его к огромному камню. Потом он принёс брезент и расстелил его на траве.

— Пап, тебе же холодно! — сказала Наташа.

Папа засмеялся, постукивая зубами:

— Какой может быть холод в июле?

— Это не июль, а целый октябрь, — высказалась Наташа, дрожа от пронизывающего ветра.

Папа ещё два раза сходил на катер, принёс сухую одежду, одеяла и еду. Он оделся и вынул из кармана часы:

— Режим мы соблюдаем. Двенадцатый час. Стели постель, малыш.

Они легли вместе на брезенте, тепло одетые, папа обнял её, и только когда совсем прошли холод и страх, Наташа высунула нос из-под одеяла. Высоко в небе мерцала, качалась и подмигивала маленькая звёздочка. Наташа посмотрела на папу. Он спал, и во сне у него было сердитое, похудевшее лицо.

Она засмеялась, юркнула под одеяло с головой, прижалась к папе и спросила шёпотом:

— А где звёздочки живут днём?

Папа ничего не ответил. Он спал мёртвым сном.

Они проснулись вместе и прежде всего посмотрели на катер.

Он стоял перекосившись, и весь нос его был на суше.

— Это уже катастрофа, — сказал папа.

Он подошёл к катеру, упёрся и попробовал его толкать.

— Никакого шевеления, — вздохнул папа. — Здесь нужен кран.

— А если позвать много людей? — предложила Наташа.

— Людей?.. — папа присвистнул. — На карте этот остров обозначен как необитаемый. Но другого выхода нет. Пойду поищу людей.

— А много весит «Бегемотик?» — спросила Наташа.

— Тонны полторы, — грустно сказал папа и ушёл, насвистывая.

…Наташа уже успела заскучать и проголодаться, когда на поляну вышел папа — и с ним пять человек в резиновых сапогах и чёрных куртках.

Папа показал:

— Вот куда его выбросило.

— «Бег», — прочитал название один. — Добегался.

— Был катер, стала дача, — сказал другой. — Живите, наслаждайтесь природой. Чем плохо?

— Магазин далеко, — возразил папа. — Придётся эту дачу обратно в катер трансформировать. Думаю, вшестером мы его стащим.

Из зарослей вышел Мартын и вкусно облизался.

— Вот и седьмой! — обрадовались люди в сапогах.

Они зашли в воду, взялись за борта, поднатужились — и катер обнадёживающе шевельнулся.

— И-и-и… р-раз! — крикнул папа.

Все рванули — и под катером заскрежетали камни.

— Ещ-щ-ще-е-е… р-р-раз! — рявкнул папа.

Лица у людей багровели, и катер, скрежеща, пятился в озеро.

— Йиещ-ще-е-е-е… — хрипло выкрикнул папа.

— Гав! — сказал Мартын.

Люди рванули, и «Бегемот» поплыл прочь от берега. Папа схватил канат и остановил его.

— Спасибо, друзья! — сказал он. — Что я вам должен?

Люди нахмурились:

— Сам говоришь — друзья. Какие долги? Плыви себе счастливо.

И они ушли, громко разговаривая.

А «Бегемот» поплыл дальше, покачиваясь на волнах успокоившегося Ладожского озера. Папа смотрел на компас и на карту. Наташа смотрела вперёд, и вдруг увидела чёрную лодку.

— В ней люди, и они машут руками, — сказала она. — Поверни руль!

В лодке было три человека. Папа подвёл катер совсем близко.

— Эй, на боте! Что за авария? — спросил он.

— Мотор сломался, будь он сто раз неладен! — крикнули с лодки. — Сутки уже болтаемся. Вся рыбалка сорвалась!

Папа перекинул им пачку сигарет, и все трое жадно закурили.

— А вёсла где же? — спросил папа.

— Волной смыло!

— Вы и в бурю болтались на вашей скорлупке? — изумилась Наташа.

— Все кишки вымотало!.. Ты куда путь держишь, капитан?

— В Неву, — ответил папа.

— Дотянешь до Петрокрепости?

— Да уж не покину, — сказал папа. — Кидай канат!

С лодки кинули канат, папа закрепил его на корме, вернулся к штурвалу и дал ход. Мотор зарычал сильнее и басовитее. Наташа смотрела, как задрался нос лодки, и от него шли по воде два уса пены.

«Как хорошо, что люди добрые и помогают друг другу, — думала она. — Иначе было бы много неприятностей на свете. Мы с Мартыном сидели бы на острове, а эти бедные рыбаки болтались бы по волнам с поломанным мотором и вымотанными кишками…»

Вдали показалась крепость. А потом город. Над землёй выросли шпили и крыши домов. По всей широкой реке стояли баржи.

— Я узнала! — закричала Наташа. — Это Нева!

— Родные края, — отозвался папа, но головы не поднял.

Наташа тоже посмотрела под ноги.

Из-под палубного настила выступила вода.

Лодку они отвели к пристани, а сами стали у леса под правым берегом Невы. Папа откачивал воду ручной помпой, приговаривая:

— Течём… Здорово течём… Эк-кая неприятность большая.

— Я не жалею, что пошли коротким путём через озеро, — сказала Наташа.

— Язвишь, дочка? — нахмурился папа.

— Почему же? Было очень интересно, — улыбнулась Наташа.

Но улыбалась она напрасно.

Когда утром она вышла наверх, папа опять качал воду. Позавтракав, они поймали собаку и пошли дальше.

Папа снял палубный настил и смотрел вниз, как прибывает вода.

— Малыш, стань-ка на руль, — сказал он.

Наташа обрадовалась, схватилась за рукоятки штурвала, но опять у неё некоторое время ничего не получалось. Потом снова пришло такое ощущение, будто она душой приросла к этому колесу с рукоятками и совсем не надо думать, куда его вертеть, — смотришь вперёд и видишь, куда надо идти, и просто немножко поворачиваешь это колесо.

Убедившись, что дочка не подведёт, папа начал работать помпой.

Потом каждый час папа ставил её на десять минут к штурвалу и выкачивал прибывающую воду.

Он говорил:

— Спасибо, малыш. Что бы я без тебя делал? Так бы и утонул!

Вода стала прибывать так быстро, что помпа уже не успевала её выкачивать. Папа схватил ведро, стал зачерпывать воду ведром и выливать за борт. Дело пошло успешнее.

— Самая лучшая помпа — это ведро! — приговаривал вспотевший папа, а Наташа управляла катером.

Начался Ленинград, и папа всё чаще брался за ведро, а потом и вовсе перестал выпускать его из рук.

Наташа вела катер под мосты, папа выкачивал воду, и снова вверху страшно грохотали трамваи.

Пронёсся мимо милицейский катер на подводных крыльях. Сидевший за рулём милиционер погрозил кулаком и указал пальцем на Наташу. Папа поднял над головой ведро, а другой рукой указал вниз. Милиционер всё понял, кивнул, улыбнулся и унёсся на своих подводных крыльях.