Агент, вы как никогда близки к провалу.

- Слышал, возникли некоторые проблемы... - на всякий случай, сдвинул брови. - Вот решил сам проверить, в чем тут у вас дело.

- Слышал. А от кого слышал?

- Никакого Семеныча не существует, да? - догадался я.

- Естественно. Это собирательный образ. Что-то вроде кодового имени. Чтобы сразу было понятно, кто и как.

Стоило подумать об этом раньше.

- Надо отдать должное. Ты силен. Обладаешь неким даром? Возможно, даже благословлен Старыми? Можешь не отвечать, все понимаю. Клятва есть клятва.

- Что-то вроде того, - буркнул я, раздумывая, как бы отсюда выбраться и что вообще со всем этим делать. Парень напротив, он совсем не прост. И это точно не обычная ферма. Некий культ? В пригороде...? Звучит не очень правдоподобно, но отметать варианты было бы глупо.

- Те-е-ма, брат, - улыбнулся тощий.

- Ну и что с того? Ваши ребята напали на меня в лесу. Я и знать не знал, что здесь такое есть. А теперь, мне интересно. Любопытный я очень, понимаешь?

- Любопытство не порок. Зря конечно, поддался.

- В смысле?

Резко завоняло жженым пластиком.

В темноте было трудно разглядеть, но у него что-то сидело на плече. Сейчас, это существо стало более явным, отчетливым. Грязный, облезлый комок, утыканный трубочками и покрытый сеткой ярких оранжевых вен. Тушканчик, из которого по неизвестной причине вот-вот брызнет раскаленная лава. Обычно, такого с тушканчиками не случается. Обычно.

- Милый у тебя зверек.

Тощий даже удивился. - Значит, ты его видишь? Я уже подумал, что ты неинициированный. В любом случае, сам знаешь, оставлять свидетеля в живых - опасно. Ты не похож на союзника, но я заранее извиняюсь, если вдруг это так.

Меня прижало к спинке дивана. Все тело начало дико чесаться. Он делал что-то болезненное, но я ведь боли не чувствую.

Молот прилетел тощему в висок. Точнее, должен был прилететь. Едва холодный металл коснулся кожи, его голова превратилась в облачко того же самого вонючего дыма. А затем собралась обратно.

- И фокусы интересные.

- У тебя тоже, - усмехнулся он. - Что за оружие? Дар Старых?

- Ага. На деньги молодых.

Еще два удара. Он продолжал превращаться в дым. Это что-то вроде моей способности? Только и голову защищает. Черт, неудобный противник. Но ведь он не игрок. И не вампир. Тогда кто?

- Обычный человек уже бы корчился в агонии, - подметил тощий. - Ты действительно крепкий. Но у каждого есть предел.

Он усилил напор. В некоторых местах, у меня из-под кожи полезли черные шипы. Брызнула кровь. Из-за онемения стало сложно двигаться.

Тощий начал уклоняться от моих ударов, хотя они и так не наносили ему урона. Насколько же снизилась скорость?

Будем считать, что он меня вынудил.

- Дар сестры! Лунный всплеск! - выпалил я. Боек молота охватило голубоватое свечение. От замаха, энергия разошлась кругами, словно камень упал в воду. Удар разметал тощего в дым полностью, выбил окно. Стены покосились. Еще один раз, и этот домик сложится с нами внутри.

Противник вновь принял человеческий облик. Занозы начали лезть интенсивнее. У меня заложило ухо, онемело пол лица. Левый глаз затянула мутная пленка. Острый шип рос прямо под ним.

Тощий свирепо уставился на меня. Что, падла, недооценил? Я собрался с силами и повторил именной прием. Но в этот раз, отправил волну боком. Как я и ожидал, крышу снесло.

Здание почти развалилось. Он потерял концентрацию, от чего действие заклятья с занозами ослабло. Будем считать, что это заклятье, ибо, если магия проистекает не из Амаравати, значит, она настоящая.

Что с одной стороны открывает нам кучу перспектив, а с другой весьма неприятно.

Как приятно вдохнуть свежий воздух, после сидения в этом затхлом дыму. Правда, тощий не разделял моих восторгов.

- Валите его! - крикнул он.

Вновь затрещали пули. Надежный щит спас, но я вряд ли смогу защищаться, если снова полезут деревяшки. Нужно было срочно вырубить стрелков.

Я приготовился к прыжку в сторону одного из них, укрывшегося за обломком стены. Простые бойцы точно не умеют превращаться в дым. Легко его уложу.

Вокруг головы бородатого мужика появилось белое кольцо. Очевидно, системное. Я испытал то же самое ощущение, как и в тот раз, когда использовал «Шесть сотен звезд» на беглеце. Пробуждалась способность. Очень вовремя. Подозрительно вовремя.

Но разве это повод отказываться?

Я поднял молот, целясь им в эту светящуюся мишень. Перенаправил энергию так, как подсказывала система.

Результат несколько превзошел мои ожидания.

А чего я вообще ожидал? Первая способность была силой воина. Мощный и стремительный вихрь ударов, сокрушающий все на своем пути (кроме всяких-разных, превращающихся в дым). Но вторая... Вторая принадлежала печати Древних. Само собой, здесь подразумевались запретная магия, космические сущности и прочая бесстыжая лавкрафтовщина.

Вполне в стиле заварухи, в которую я умудрился вляпаться просто гуляя по лесу. А молот никуда не полетел.

Мне очень не хотелось, чтобы эта новая сила походила на способность дяди Миши. Со временем, сила Древних в нем мутировала, трансформировалась в энергию завязанную на психологических травмах. С ее помощью он разгонял весьма внушительных врагов, но цена была слишком велика.

Судя по всему, что я увидел в тот день, в этой лотерее я проиграл.

Стрелка перекосило, будто у него одновременно заболело все, что физически может заболеть. Автомат он при этом все же не выронил. Его лицо раздулось, с одной стороны появился пузырь, который начал перекручиваться и вытягиваться.

Мужик отчаянно завопил. Его друзья, включая тощего, с ужасом наблюдали за происходящим. Боди-хоррор тем временем только набирал обороты.

Оно росло из этого смуглого, много лет небритого лица. Щупальце? Не совсем. Примерно в метр длиной, покрытое золотистой чешуей нечто, с маленькой рогатой головой на конце. Змееобразный отросток бился и верещал. Мужик верещал еще громче.

А потом, снова схватился за оружие и принялся беспорядочно палить в разные стороны. Нам всем пришлось искать укрытия. Рабочие в кандалах стали разбегаться, некоторые просто бросились на землю, прикрыли головы руками.

Мужик так бы и махал пушкой, но патроны закончились. А вскоре, змеефиговина с визгом вцепилась ему в горло. Одно мгновение, и оба рассыпались прахом на траву. Вот черт... Я не собирался его убивать. Оно как бы, это, само. Да что за упоротая сила такая?

[Потомство Ын-Бёль]

Игрок может потратить пункты Ментальной стабильности (свои, либо цели. Для этого, цель должна быть разумным и здравомыслящим смертным существом) чтобы призвать «имуги». Сила и количество «имуги» зависит от количества потраченных пунктов. Призванные существа управляются силой мысли игрока. Если осознанный контроль отсутствует, существа попытаются устранить непосредственную угрозу.

Тощий налетел на меня густым, удушающим облаком. Я попытался разогнать его, но дым, кажется становился все плотнее. Напор вылезающих изнутри шипов тоже усилился. Враг был в ярости от потери соратника.

В горле возник неприятный, холодный ком. Еще один шип. Видать, тощий осознал, что просто так меня не свалить. Воздуха лишает, сволочь.

Одного глаза уже лишил. Очень кстати, второй залепила мерзкая табличка.

Кажется, Вы испытываете некоторые трудности. Позвольте предложить Вам полезный бонус.

«Глубокий вдох 1» - технический объем легких и длительность задержанного дыхания увеличиваются на 50%.

Блин, действительно полезно! Мне нужно было что-то придумать. Как-то остановить его, пока я еще могу дышать. Я моргнул правым глазом, принимая бонус.

Спасибо. Перк начнет действовать немедленно. Компенсация взимается в течение недели.

Так и знал. Не все там просто. Даром ничего не бывает. Интересно, что это за штука, и что она попросит взамен? К несчастью, у меня совсем не было времени об этом думать.