- Нет. Просто я пока не очень понимаю, к чему это все.

- А это все к тому, что они все знают. Нет, не все, само собой. Только то, что никакой это был не несчастный случай. И что какой-то парень в аляповатом плаще разогнал охрану и рабочих. Они ищут тебя, Артур.

Ищут, значит. С какой целью? Убрать и наказать? А может, облить гудроном и обвалять в перьях, как Тимофея?

- Спасибо за предупреждение. Но я большой мальчик, и пока еще могу за себя постоять.

- Как знаешь. - Пожала плечами девушка. - Все ж таки, это не те люди, с которыми можно шутки шутить. Легко можешь нарваться, и вряд ли «Стигма» поддержит тебя в разборках со смертными.

Я пересел к ней. Вика устало положила голову на спинку дивана. Все же, нас клонило в сон.

- От меня-то ты что хочешь? - спросил я. - Чтобы я бежал сверкая пятками обратно в Питер?

- Тебе просто стоило быть осторожнее. Охота это одно, а в такие дела лучше не лезть. Я знаю как это бывает. Они сожрут тебя.

Я потянулся и убрал прядь волос с ее лица. - Слушай, ты конечно та еще сука...

- Спасибо, Ким. Ты просто мастер комплиментов.

- Дослушай. Где-то в глубине души, ты хороший человек. Иначе, ты бы не вернулась. Поэтому, и только поэтому я готов дать тебе шанс и допустить, что ты не знала, какими мерзостями там занимались.

- Ой, да знала я конечно. - мрачно сказала она. - Догадывалась, по крайней мере. Мейер гнал гастарбайтеров с Китая и КНДР. Не хотел переплачивать за рабочую силу. А там большой простор для махинаций: перепродажа, проституция, тайные колхозы...

- ...идолы, кровавые жертвоприношения, проклятия. - закончил я.

- Чего? - Вику самую чуточку перекосило.

- Когда они напали, я тоже так подумал. Ну мало ли, что там у них. Заготовки женьшеня. Передовой лагерь для охоты на тигров. Маковые плантации. Да что угодно! А потом, я увидел сраного каменного тюленя, с пятнами запекшейся крови вокруг. И подрался с гребаным волшебником. Который не был игроком. И даже не был генма. Сама подумай, будь это обычный криминал, стали бы они бомбить место преступления?

- Я решила, что Андрей...

- Охренел, когда узнал. Еле успел предупредить, чтобы я уматывал оттуда. Твой Мейер походу не только корабли подмял под себя но и авиацию.

Она не придумала, что ответить. На пару минут исчезла на кухне, гремя стаканами. Потом вернулась.

- Хочешь сказать, что мужик, подаривший мне пони на шестилетие использует свой бизнес как прикрытие для секты. - пробормотала Вика.

- Ты и до этого считала его конченым мудаком, отбирающим паспорта у голодных крестьян.

- Ну... да. Я и отца своего таковым считаю в девяноста девяти процентах случаях. Но одно дело, когда у человека есть деньги и власть и он что-то мутит. Мир так устроен, эту хрень так просто не исправишь. Но всякие хтонические культы, где надо бухать и колдовать - совершенно другой уровень пакости.

Я притянул ее к себе. Вика, кажется, была настолько поражена, что даже не сопротивлялась.

- Выходит, эти люди испортили жизнь не одной, а двум моим напарницам. Я просто обязан разобраться, что за дичь они творят, и по возможности, положить этому конец. Заодно, убедиться, что твой батя самая обычная продажная сволочь, а не последователь Ктулху. Обещаю, ради тебя, я займусь этим делом особенно тщательно.

- Это пипец, как романтично, Ким. - пробормотала она, засыпая.

- Не, мать. - ответил я. - Это сила дружбы. В чистом виде.

...

Повышен уровень связи с картой: Императрица (The Empress)

Текущий уровень: 3

К ранее полученному бонусу добавлен следующий:

Суммы налогов и обязательных выплат (как в смертном мире, так и в Паутине) уменьшаются на 50%. Этот бонус не зависит от других скидок и не складывается с ними.

Саша проживала в очень уж спальном районе, рядом с мостом через бухту. Центр города, главная трасса, на соседнем доме нарисован кремль. А воняет все равно как в бразильских трущобах.

- И ты снимаешь квартиру здесь? Тем более, вскладчину? - я обошел высыпавшийся прямо на дорогу мусорный мешок.

- Я не так уж и много зарабатываю. Еще отсюда удобно ездить в зал и обратно. - несколько виновато ответила она.

- Не знаю, за те деньги, что твой зал дерет с меня, можно было уже построить двухэтажный коттедж с видом на инновации, - фыркнул я. - Может быть, ты просто жадина?

Девятиэтажка стояла на склоне, вокруг нее узкая дорога, на которой две машины не смогли бы разъехаться. Сейчас ее полностью загородила пузатая оранжевая «скорая».

Произошло что-то неприятное. Ну да, я понимаю, реанимацию не на день рождения вызывают. Дело в другом. Вокруг машины клубилось довольно гадкое облако. Собравшиеся люди его не замечали. И Саша тоже. Она сразу же побежала к пожилой женщине, вышедшей из подъезда.

Аура, окружавшая «скорую» представляла собой нечто вроде эфемерного осиного гнезда, заросшего пушистой плесенью. В этой одновременно призрачной и бумагообразной массе плавали гнусные оскаленные рожи. Бывает, человек может различить лица даже в телевизионной ряби (ты когда рябь в последний-то раз видел? Давно уже перешли на цифровое вещание). Так вот, это не тот случай. В этой мути действительно виделись неприятные морды всяких троглодитов.

Нечто подобное я уже имел удовольствие наблюдать. Та липкая, хамоватая штука, что я снял с Настиной головы. Упругая, но легкая и невидимая. Здесь, конечно, масштабы гораздо больше.

Я приблизился к машине на расстояние вытянутой руки. Если оно меня заметило, то никак не отреагировало. Облако-аура оказалось довольно пассивным.

Встал позади, чтобы никто ничего не заметил. Приподнял полы плаща, дополнительно загораживая обзор. Очень уж мне не хотелось лезть в это руками. Благо, мать природа недавно одарила нас дополнительными конечностями.

Дракончик вырос у меня из живота, прямо через футболку. Новорожденный сердито осмотрелся. По моей команде вытянулся и осторожно понюхал ауру. Чихнул как собака.

Вот на него лица обратили внимание. Собрались в ряд и стали корчить гневные рожи. Имуги тихонько зарычал, воща усы. Примитивные мысли существа передались и мне. Облако ему не нравилось. Он чуял плотный сгусток негативной энергии. Впрочем, об этом можно было догадаться и так.

Я передал ему телепатический  приказ. - «Кусь!»

Зубастый отросток вцепился в облако. Оно зашипело, пошло кругами. На асфальт громко плюхнулся вполне осязаемый ком слизи. Я быстренько отозвал чудище, чтобы не привлекать внимание.

Саша все еще о чем-то разговаривала с женщиной. Вид у них обеих был довольно мрачный.

- Что случилось? - спросил я, старательно делая вид, что не делал сейчас ничего странного.

- Альфия, она... я даже не знала... - сказала Саша. - Не думала, что она вдруг решится.

- Муж пришел лампочки проверить, а она там висит, - вклинилась женщина. - Ужас-то какой! Совсем ведь молодая девчонка!

- Так, погодите! Она что...того самого? - вот и пообщался с коллегой. Трындец.

- Жива, слава богу! - причитала хозяйка квартиры. - Вот, откачивают уже минут двадцать.

Отлегло. Очевидный вывод: эта злобная хрень повлияла. Иначе получается совсем уж маловероятное совпадение.

Хм. Ким, давай сложим логическую цепочку. Девушка начинает вести себя странно, потом ее вытаскивают из петли. Плюс, в этом как-то замешана полу-разумная субстанция, которая уже довела другую девчонку до отчаяния. Что подцепила ее там, где совершенно случайно находилось языческое капище.

Есть в этом деле какой-то общий знаменатель. Просто я пока что не могу его вычленить. Может, сам товарищ Мейер распыляет эту дрянь? Но тогда почему целью стали именно эти люди. Оно прямо здесь, но не бросается на остальных смертных. Лица на них даже не смотрят.

- Артур, прости... - прошептала Саша. - Я не думала, что все так.

- С ума сошла? За что извиняешься? - слегка приобнял ее. - Главное, что она жива.