— Бабкина била-била — не разбила. Ну ладно, она девчонка. Но и Дедкин бил-бил — не разбил. А Мышкин бежал мимо, махнул — и готов.

— Разбил?

— Разбил! Он же дзюдо занимается!..

— Нет! — повторил Солёный. — Не пойду! Что я, с приветом, что ли?

— Мы тут посовещались с Ябедой-Корябедой, — доверительно сказала Тонечка. — Можешь не волноваться. Поединок, я думаю, не состоится…

По утрам лужи уже затягивало тонким льдом. Он хрустел под ногами, как леденцы. Правда, я не слыхал, чтобы какой-нибудь недотёпа разгуливал по леденцам. Если они и хрустят, то, уж, конечно, под зубами.

«Четвёртый „А“ уже наш, — отхлёбывая овсяный кофе „Здоровье“, размышляла злая волшебница Ябеда-Корябеда. — Сегодня уберём Мурзилку, чтоб не путался под ногами, и операция „Карман“ окончена. Можно будет как следует отдохнуть. А потом не спеша, в полной безопасности заняться другими классами. Но сегодня — Мурзилка».

Ему и был посвящён параграф седьмой:

Мурзилку было решено заманить в «Ниточку-иголочку». Когда он окажется в машине, Жадина-Говядина должен был выскочить из неё и произнести: «„Ниточка-иголочка“, ти-ти, улети!» Аппарат взлетал в воздух и уносил Мурзилку в неведомые дали.

«Главное — полнейшая конспирация, совершеннейшая секретность, — думала злая волшебница. — Кстати, с этой же целью следует заменить „зубы“. На что? Да на что угодно. Хотя бы на „шею“».

Солёный к тому времени уже выздоравливал. Немецкий язык его почти не беспокоил, хотя лазутчик и говорил с сильным пока акцентом.

— Я нарошн так кафарю, — объяснял он. — Это ест такой шутка. Кароший смешной шутка [25].

Солёный обедал в столовой — рассольник и солянка с сосисками — и перечитывал записку-инструкцию Ябеды-Корябеды.

Увлёкшись, агент не заметил, как появился Мурзилка.

«Где же здесь Солёный? Ведь лазутчик мог и поменять внешность». — Мурзилка хорошо помнил, что сказал ему по телефону Дима Коврижкин.

Лазутчик находился в столовой. Напротив него сидит темноволосый мужчина, справа от которого, за соседним столиком, обедает женщина, на ней платье в горох.

39. Где находится агент?

Как только лазутчик увидел Мурзилку, мысли в его голове спутались. «Нужно уничтожить записку!» — говорила одна мысль. «Неплохо бы уничтожить и сосиску!» — гласила другая.

Мгновение — и единственно правильное решение найдено: съесть! Сосиску. И разорвать записку. Какую-то долю секунды Солёный колебался. Может, наоборот? Съесть записку и разорвать сосиску? Но он тут же отбросил эту чудовищную мысль.

Лазутчик схватил и, почти не жуя, проглотил сосиску и одновременно разорвал записку на мелкие кусочки.

Мурзилка поднял клочки бумаги, задумался:

— М-м-м… Интересное сообщение. Откуда оно у вас?

40. Что написано в записке?

— Такой со мной произошёл случай, — начал лазутчик. — Я шёл, шёл, шёл и корзиночку нашёл. В этой маленькой корзинке…

— … была эта записка, — перебил его Мурзилка. — Всё ясно, Солёный, Горьковатый, Кисло-сладкий — или как вас там?

Неожиданно в столовую влетела Тонечка:

— Мурзилка! Срочно нужна твоя помощь!

— Подожди, Тонечка, — не спуская глаз с Солёного, чуть повернулся к ней Мурзилка. — Позволь тебе представить ещё одного агента Ябеды-Корябеды… Он же — ученик четвёртого «А» Репкин.

— Какие агенты! Какой Репкин! — воскликнула Тонечка. — Бросай всё и бежим! Моей больной мамочке плохо. Нужно срочно отвезти её в больницу!

— Тогда скорее бежим! — Мурзилка написал что-то на бумажной салфетке и дал её Солёному.

Тот взял салфетку и прочитал:

Агент остолбенел и обречённо начал читать снова:

Выбегая из столовой, Мурзилка и Тонечка слышали голос лазутчика:

Был вечер. И хотя фонари уже зажгли, они пока ничего не освещали: лампы медленно разгорались.

— Скорее сюда, — торопила Тонечка. — Здесь, в переулке, машина. Я договорилась с водителем.

Мурзилка очень спешил, но, увидев машину, он замедлил шаг и стал озадаченно разглядывать её.

«Неужели узнал? — встревожилась Тонечка, но затем успокоилась: — Нет, не может быть. Ведь мы специально поменяли весь корпус машины…»

— Тонечка, — тихо сказал Мурзилка. — А ведь это «Ниточка-иголочка».

41. Как он об этом догадался?

Но как ни тихо он это произнёс, бывший настороже Жадина-Говядина всё расслышал. Бессвязно бормоча «чтоб мне лопнуть!», он стал лихорадочно дёргать рычаги.

— «Ниточка-иголочка», ти-ти, улети! — в панике выпалил лазутчик.

Аппарат по косой линии рванулся вверх. Вон он уже миновал крыши домов…

— …И обратно прилети! — победоносно изрёк Мурзилка.

Раздался нарастающий свист. Со звоном, грохотом и лязгом «Ниточка-иголочка» шлёпнулась на землю.

В это время лампы наконец разгорелись. Груда железа на асфальте зашевелилась, из-под неё выполз Жадина-Говядина.

— Лопнул! — сказал он. — Весь замысел лопнул!

Послышался топот. Подбежали Сидоров и Семёркин:

— Дима Коврижкин нам тоже звонил. Но позже. Поэтому мы опоздали.

— Нужно быстрее найти другую машину, — забеспокоился Мурзилка.

— А зачем нам машина? — очнулась от дум Тонечка.

— Как зачем? Ехать за твоей больной мамочкой!

— А-а-а… — протянула Тонечка. — Так ей уже лучше…

— Лучше? Почему ты так думаешь? — удивился Мурзилка.

— Мне сердце подсказывает… — проникновенно ответила лазутчица.

…Столовая, где Мурзил ка оставил Солёного, уже опустела. Лишь совершенно обалдевший лазутчик со слезами бормотал:

В этот вечер злая волшебница Ябеда-Корябеда потеряла сразу двух своих агентов.

Когда Ябеда-Корябеда проснулась, её удивил ровный и умиротворённый свет в окне. Злая волшебница ткнулась носом в стекло.

Как будто сама собой развернулась громадная белоснежная скатерть. Это ночью выпал первый снег.

«Снежок выпал на улице. Декабрь… Хорошо! — Злая волшебница настроилась на лирический лад, но тут же поправила себя: — Плохо. Следы видны… Но лазутчики! Хороши, ничего не скажешь, — вспомнила она о провале Солёного и Жадины-Говядины. — В шею гнать таких надо! В три шеи! Надела я себе хомут на шею…»

Ябеда-Корябеда откинула одеяло, легко спрыгнула на пол. Гимнастику она начала с бега на месте.

«Мы ему такие вопросики откопаем, — злая волшебница перешла на приседания, — чёрт голову сломит. Вернее, ногу… — Она остановилась. — Или голову?.. И ногу и голову сломит! — Ябеда-Корябеда стала делать наклоны. — Уж против Барабана Мурзилке не устоять! — Руки в стороны, вместе. — Барабан ему покажет! — Прыжки. — Он-у-нас-по-пры-га-ет!..»