Брысь обернулся — перед ним стоял Мурзилка.

— А кто же тогда Мурзилка? — быстро нашёлся лазутчик. — Уж не ты ли?

— Угадал, я. А вот интересно, где же ты прятался? Где просидел эти два с лишним часа?

— Ах, где я прятался? Пожалуйста: всё это время я провёл в бочке. Вон в той, что в тени дерева. Специально выбрал её, чтобы не жарко было сидеть.

— Вот ты себя и выдал. Можешь снимать свой комбинезон. Ты сказал неправду. Ведь…

24. Что сказал Мурзилка?

…Так попался лазутчик злой волшебницы Ябеды-Корябеды — Брысь.

А Мурзилке дали перепрятаться. И на этот раз он стал чемпионом.

Где он спрятался? В надувной игрушке. Мурзилка забрался в надувного крокодила и спокойно плавал себе в фонтане.

Когда Кыш узнал, что ему поручена операция «Икота», он радостно воскликнул:

— Я им покажу! Мурзилка мне ответит за Брыся!

Потом лазутчик гордо приосанился и произнёс:

— Главное, что это поручено мне! Ябеда-Корябеда не ошиблась в своём выборе!

…Вечер школьной художественной самодеятельности должен был вот-вот начаться. Коварный лазутчик пробрался в школу и сидел в зале среди ребят.

25. Как можно обнаружить лазутчика?

Начало концерта прошло спокойно. Внучкина исполнила на рояле «Камаринскую». С занятными фокусами выступил Дедкин. Он показал всем дневник с несколькими двойками и записью «Разговаривает на уроках». Юный маг и чародей накрыл дневник платком, а когда снял его — ни двоек, ни записи в дневнике не было.

Наконец объявили Федю Жучкина и Яшу Кошкина. Кыш заволновался: именно их выступления он ждал.

Друзья вышли на сцену, встали поудобнее и бодрыми голосами запели о том, что «вместе весело шагать по просторам».

Кыш нагнулся, будто развязался шнурок, и тихо произнес слова ужасного заклинания:

— Икота-икота, пойди на Федота, с Федота на Якова, с Якова — на всякого!

Федя и Яша как раз набрали в грудь воздуха для припева «…раз дощечка, два дощечка — будет лесенка…». И вдруг вместо этих знакомых слов со сцены раздалось:

— Ик, дощечка, ик, дощечка — будет ик-ик-ик…

Певцы ошалело переглянулись и продолжали петь:

— Ик, словечко, ик, словечко — будет ик-ик-ик…

В зале прыснули. Затем все захохотали, но хохот быстро стих. Потому что он был странным и загадочным, этот смех. Не «ха-ха-ха», а «ик-ик-ик». Непонятный приступ икоты поразил всех в зале. Не икал один Кыш. От страшного заклинания его защитила специальная икотонепробиваемая рубашка.

Концерт пришлось отменить.

Но главное началось на следующий день, на школьных занятиях. На первом же уроке, истории, отличник Мышкин так начал отвечать:

— Король Ик-ик четырнадцатый взошёл на престол в ик-икнадцатом году…

Не лучше отвечали и другие ребята.

Хорошистка Бабкина так изложила известный математический закон:

— От перемены ик слагаемых ик-ик не меняется.

В школу тотчас прибыл профессор Горохов.

— Странный, очень странный случай, — сказал он, приступая к осмотру. — Икчего не икнемаю, — произнёс он, закончив осмотр. Икота перешла и на него.

Чтобы инфекция не распространилась дальше, но тревоге подняли старшие группы детских садов. Дошкольники двойным кольцом окружили здание школы.

Вскоре обо всём узнал Мурзилка.

«Интересно, что из всех, кто был вчера на концерте, один мальчишка все-таки устоял против икоты, — подумал Мурзилка. — Нужно его найти».

Икотоустойчивого мальчишку он разыскал около школы…

— А в раннем детстве ты никогда не икал? — приступил к расспросам Мурзилка.

— Никогда! — гордо ответил Кыш.

— А чихал?

— И не чихал!

— Может быть, кашлял?

— И не кашлял!

— Значит, ты никогда не простужался?! — удивился Мурзилка.

— Я очень закалённый! — подбоченился Кыш. — Никогда даже насморка не было!

— А для чего тебе тогда носовой платок? — Мурзилка показал на краешек платка, который высовывался из кармана лазутчика.

— Ну мало ли… — растерялся тот. — Да вот эскимо, например, я сейчас ел. Руки испачкал — платком вытер.

— Где же это продают эскимо? — поинтересовался Мурзилка. — Это моё любимое мороженое.

— Да это… На углу Ненаглядной и Вермишелевой…

«Обманывает, — отметил про себя Мурзилка. — Что-то здесь не то…»

26. Почему Мурзилка решил, что его обманывают?

Опытный лазутчик почуял недоброе. Он схватил стоявший рядом чей-то велосипед, вскочил на него и пустился наутёк.

— Подожди! — пытался остановить его Мурзилка. — Ещё один вопрос!

Но лазутчик был уже далеко.

Мурзилка огляделся. На углу стояла знакомая поливальная машина.

— Товарищ водитель! — подбежал Мурзилка. — Помогите догнать вон того велосипедиста!

Лазутчика они настигли в конце улицы. Он бешено крутил педали.

— Как бы его остановить? — повернулся к водителю Мурзилка.

— Это можно! — ответил тот и повернул какой-то рычаг.

Мотор сильно и как-то по-другому заревел, и на велосипедиста обрушился целый водопад.

Лазутчика оглушил и ослепил поток воды. Он нажал ногой на тормоз, но велосипед не остановился. Кыш даже привстал, изо всех сил давя на педаль, отчаянно тормозя.

Ничуть не снижая скорости, велосипед въехал в кусты боярышника, что росли вдоль дороги, и там затих.

— Не ушибся? — подбежал Мурзилка.

Насквозь промокший лазутчик стучал зубами и часто икал. Видно, рубашка хорошо защищала от заклинания, но от воды уберечь не могла.

— Кстати, это твой велосипед? — спросил Мурзилка.

— Иккой иклосипед? Ик-этот? Икнечно, мой!

— Неправда, — возразил Мурзилка. — Придётся тебе пройти со мной, лазутчик Ябеды-Корябеды. Ведь велосипед этот не твой.

27. Как Мурзилка об этом догадался?

…В школе Кыш переоделся в сухое и перестал икать.

Всех жертв икоты Мурзилка собрал в зале. Он поднялся на сцену, спеша, пока икота не сразила и его. Когда тишина установилась, Мурзилка громогласно произнёс:

— Икота-икота! Со всякого перейди на Якова, с Якова — на Федота, с Федота — на кого-то, кто пустил тебя, икота!

В зале стало совсем тихо. И только в углу сильно заикал Кыш.

Так в школе появился новый ученик-ик.

Лазутчица Цыц шла по Карандашному проезду, когда у неё зазвенело в ухе.

«В левом, — отметила про себя лазутчица. — Значит, Ябеда-Корябеда вызывает на связь». Цыц дёрнула себя за нос, и в ухе тотчас послышался голос злой волшебницы:

— Твоя задача — убрать, наконец-то, Мурзилку. А потом мы освободим из школы и наших ребяток. В действие вступает спецплан «Шарик улетел». Всё ясно?

— Так точно! — отозвалась Цыц.

— Тогда действуй. Не забудь про утюги!

…Утюги Цыц нашла на городской свалке. «Теперь дело за шариками», — решила лазутчица.

Продавец воздушных шаров — усатый дядя — удивился:

— Пятнадцать шариков? Ты же улетишь с ними!

— А утюги на что? — показала на сумку Цыц.

…Мурзилку лазутчица подстерегла на углу Дошкольного проспекта. Гремя утюгами, она шагнула навстречу из тени дерева.

— Это ты? — увидев знакомую ему уже Цыц, удивился Мурзилка. — Куда это ты утюги несёшь? — насторожился он.

— Утюги-то? Так я ведь решила покончить со своим прошлым. Начать новую жизнь. Вот теперь одиноким старушкам помогаю — утюги в починку несу, в электромастерскую. А шарики — одна девчонка шарик упустила — ей несу, чтобы не ревела.