Так самым неожиданным образом злая волшебница Ябеда-Корябеда потеряла ещё одного своего лазутчика…

Печально подперев щёку рукой, злая волшебница Ябеда-Корябеда смотрела в одну точку.

— Жадина-Говядина, — с грустью сказала она точке, — Солёный, Барабан, Тыр и Пыр, Пётр Петрович, Коготь, Локоть и Кулак! Какие бравые и опытные лазутчики! И доброй половины из них нет… Просто нос… вернее, уши… — Ябеда-Корябеда, не договорив, махнула рукой. — Что-то я… как на приёме у врача «ухо-горло-носа». — Злая волшебница вскочила. — ЗУБ!!! Вот энергичное, мужественное слово! Зуб за зуб! Пора показать Мурзилке зубы! Не по зубам ему со мной тягаться! Давно я на него зубы точу] — Ябеда-Корябеда стала метаться по комнате. — Как мы работаем?! В каком веке живём?! Где автоматика и телемеханика? Где электроника? Что за дедовские способы! Что за каменный век!-

Злая волшебница остановилась, что-то прикидывая в уме.

— В конце концов, добрая половина лазутчиков уцелела. Вернее, злая половина. Удачно действует Локоть, которая под видом Тонечки вошла в доверие к Мурзилке. — Ябеда-Корябеда помолчала. — Ну что начнем все сначала. Начнем на новом уровне. Тут уж Мурзилке не поздоровится. И всё. И точка, — злая волшебница выразительно посмотрела на точку.

Сложной была операция, которую задумала Ябеда-Корябеда. Не день и не два нужны были для её проведения. Операция (под названием «Карман») требовала тщательной и длительной подготовки. Поэтому злой волшебницей был разработан специальный «План подготовки, тренировки и экипировки». Семь параграфов было в плане.

Основной замысел не вызывал сомнений.

Нужно ослабить влияние школы на ребят. Ведь именно там даются не только знания, но и понятия о доброте, честности, справедливости. Если научить ребятню прогуливать, не слушать на уроках, если они станут ленивыми и болтливыми, то таких ребят легко будет переделать, перетянуть на свою сторону…

На рассвете следующего дня в глухом лесу близ города был сброшен на парашюте контейнер, снабжённый надписями: «Кто без разрешения открывает, тот слёзы проливает», «При вскрытии открой глаза, закрой рот. Но не наоборот».

В контейнере лазутчики обнаружили «Ниточку-иголочку» и верёвку-перевёртыш.

Мурзилка делал гимнастику. Нет, он не поднимал гантели и не делал приседания — занятие, впрочем, весьма полезное.

В те ответственные дни, когда мозг должен был работать чётко и безошибочно, у него была другая гимнастика. Это была гимнастика для ума. Умственная утренняя зарядка. Правда, сегодня Мурзилка никак не мог сосредоточиться. Мысли всё время возвращались к Ябеде-Корябеде, к её агентам.

Спохватившись, он заметил, что, делая гимнастику, допустил две ошибки. «Не дело это, — подумал Мурзилка. — Не дело. Распускаться не следует».

27. Какие ошибки он сделал?

«Распускаться не следует, — продолжал Мурзилка. — Дни, видимо, предстоят нелёгкие, тревожные. Взять хотя бы эти странные случаи расстройства речи, которые появились в городе…»

В параграфе первом «Плана подготовки, тренировки и экипировки» было написано:

Верёвка была невидимой. Но это была не обыкновенная невидимая верёвка. А необыкновенная, видимо, верёвка — верёвка-перевёртыш.

Если натянуть её поперёк улицы, то каждый, кто споткнётся об неё, начнёт говорить слова в обратном порядке. И скажет тогда не «Красота!», например, а «Атосарк!». Или, к примеру, не «Безобразие! Кто это хулиганит?», а «Тинагилух отэ отк? Еизарбозеб!» Лишь через несколько дней восстанавливалась нормальная речь. Верёвка была поручена агенту Солёному и лазутчице Барабан. Небольшой грим, подставленные щёки, переставленные брови — и Солёного было не узнать. Теперь он мог не опасаться новой встречи с Мурзилкой.

Для первой пробы лазутчики выбрали тихий переулок.

Был полдень. Агенты расположились у дощатого забора, из-за которого выглядывали кусты роз. Кое-где на мостовой лежали жёлтые листья. Чувствовалось, что на улице август.

— Азор! Азор! — доносился из-за забора мальчишечий голос. Весёлый лай собаки отвечал ему.

Первой жертвой оказался парень в соломенной шляпе. Он ехал на велосипеде. Скрип-скрип — скрипели педали.

Наехав на невидимую верёвку, парень вылетел из седла и, удивлённый, шлёпнулся на дорогу.

— Лапу я отэ огеч и? — Он ещё больше изумился странной фразе, которую произнёс; ошеломлённый, сел на велосипед и поехал дальше, как во сне крутя педали. Пиркс-пиркс — скрипели педали.

Солёный и Барабан ликовали: верёвка-перевёртыш действовала!

Вдруг из-за забора раздался жалобный собачий визг. Калитка распахнулась, и на пороге, с выражением горя на лице, появился мальчишка.

— А роза упала на лапу Азора!!! — возвестил он миру и побежал по направлению к аптеке. Споткнувшись о верёвку, он растянулся на земле, тут же вскочил и побежал дальше, причитая: — А роза упала на лапу Азора!

Лазутчики недоуменно переглянулись: верёвка не сработала.

— Он её порвал! — Солёный вскочил и ринулся к верёвке. Внезапно он ойкнул, перевернулся в воздухе и, подняв столб пыли, уселся на землю.

— Оньламрон театобар аквёрев. Екдяроп в ёсв, — неожиданно для себя проговорил он.

28. Почему не сработала верёвка в предыдущий раз?

В конце улицы послышались голоса. Оживлённо беседуя, к лазутчикам приближались Мурзилка и Тонечка.

— Маскировка номер 18а, — тихо прогнусавила Барабан.

Агенты моментально достали шахматную доску, расставили фигуры и углубились в игру.

Внимание Мурзилки сразу привлекла подозрительная парочка.

— Отдыхаете? — подошёл он н лазутчикам. — Самое время. Погодка-то, — Мурзилка повернулся к Солёному, — хороша! А?

— Ашорох… — испуганно согласился тот.

— Шорох? Какой шорох? Ах, шорох листьев! Слабый ветерок шелестит листьями — это прекрасно, — продолжал Мурзилка. — М-да… Но жарковато… Да?

— Ад, — подтвердил тот.

— Ну, не ад, но… хм… жарковато. — Мурзилка уже догадался, кто перед ним, и ему было интересно наблюдать растерянность лазутчиков.

29. Как он догадался, что перед ним — агенты?

Мурзилка посмотрел на доску.

— Я бы на вашем месте применил защиту Нимцовича [16], — обратился он к лазутчице Барабан.

— Не знаю, как защищается ваш Нимцович, — дёрнула плечами та, — а я защищаюсь кирпичами и булыжниками.

— М-да… да и чёрного слона… М-м-м… нужно было расположить поудачнее, — повернулся он к Солёному.

Несчастный, лишённый нормальной речи, лазутчик впервые с изумлением услышал о том, что на свете существуют слоны чёрного цвета.

Мысль же о том, что он должен это редкостное животное куда-то располагать, окончательно раздавила его.

— Да зачем нам слон? — пришла на помощь Барабан. — Нам бы животное поменьше: щенка там, котёнка или хомячка.

— Неплохо бы знать тем, кто играет в шахматы, что слон — это шахматная фигура. М-да… хм… Вот так. Ну, как поживает Ябеда-Корябеда?

— Луарак… — тихо сказал Солёный и медленно поднялся. Побежал он, однако, очень быстро.

Барабан не сказала ничего.

Её просто сдуло ветром, который неожиданно, видимо, поднялся.

— Беру мальчишку на себя, а ты беги за девчонкой! — крикнул Мурзилка Тонечке и стал преследовать агента.