— Брось, Лейша. Мы почти и не разговаривали. — О своих теплых чувствах Мина помалкивала.

— Чего? Не слышу. Надо же — увидела во сне и влюбилась. Ну признайся, он тебе нравится.

— Если это был сон, то очень реальный. И что такого, если он мне понравился? Он в конце концов жизнь мне спас. Нам с Джеком Бауэром.

— Я так и знала, что мыльная писанина даром тебе не пройдет. Ты влюбилась в парня, которого сконструировало твое подсознание. В супермена, спасающего тебя от летучих мышей! Это же ясно: Шошона стала твоей начальницей и вынуждает тебя сочинять всякую лабуду о ненавистных тебе вампирах. От этого он тебя и спасал.

Мина нацелилась банкой из-под колы в перерабатывающую урну.

— Об этом я не подумала. Летучие мыши действительно могли отражать мое глубочайшее отвращение к вампирской теме.

— А я тебе что говорю? В моей версии хоть смысл есть, а в твоей — что вроде это было на самом деле — вообще никакого.

— Возможно. Ну, а пижама? Утром она была грязная на коленках — значит, я в ней где-то падала.

— Ты действительно ходила гулять с Джеком Бауэром, — не замедлила Лейша. — Стала на колени, чтобы убрать его кучку, а после забыла.

— Ну вот, убила всю романтику на корню, — поморщилась Мина.

— Для того и существуют друзья, золотко. Это грязная работа, но кто-то должен ее делать.

Так-то оно так, но теперь, сидя в гримерной Шерил, Мина снова засомневалась.

Неужели это и правда был сон, в котором ее подсознание боролось с ненавистной вампирской линией? И если да, то почему бы не извлечь из этого какую-то пользу?

— Слушай. — Мина обвела взглядом гримерную, как будто искала «жучки», но следили за ней одни только куклы (коллекция Виктории Уортингтон-Стоун от мадам Александр). — Не говори Шошоне, потому что ничего конкретного у меня пока нет, но я подумываю свести Викторию с князем.

— С князем? — Шерил даже плакать временно перестала. — С каким еще князем?

— С румынским.

Эта мысль, по правде сказать, пришла Мине в голову прямо с утра, как только она проснулась. Пусть Лейша права, пусть это был сон, вызванный тем, что место ведущего сценариста ей не досталось, пусть она приняла таблетку до, а не после прогулки — Лучан со своим легким европейским акцентом не желал ее покидать.

Хорошо; возможно, он действительно плод ее суперактивного воображения, образ ее творческого «я» (странно, что ее творческое «я» проявилось как жгучий брюнет в пальто-тренче, но ладно). А летучие мыши — это образ вампирского сюжета, придуманного Шошоной (которая пришла сегодня в рыбацком неводе, кажется, даже без лифчика).

Допустим, допустим. Главное, что в его объятиях она чувствовала себя защищенной, чего с ней давненько уже не случалось. Последнее время ей всюду мерещились летучие мыши и волки. Счета поступали аккуратно в конце каждого месяца, а ни черта не делающая Шошона получала вдруг повышение.

Шерил, испытывавшая, весьма возможно, сходные чувства, вздохнула, устремила взгляд в зеркало и поправила декольте.

— Даже не знаю, детка. Не обижайся, но что ты можешь против канала? Грегори Бейну вон позволили убить Беверли Ривингтон. Двадцать пять лет она там играла, а потом какой-то тощий пацан со стрижкой под швабру взял и высосал из нее всю кровь. Очень похоже, что и меня ждет та же судьба.

Мина надеялась, что Шерил еще не слыхала про Беверли — большая наивность в их бизнесе, где все ходят с айфонами и связаны с Интернетом 24 часа в сутки.

— Я не допущу, чтобы с тобой случилось такое.

— Интересно как? — подняла бровь Шерил.

— Румынский князь у нас будет убийцей вампиров, и Виктория закажет ему дружка своей дочери.

Мина знала, что ступает по тонкому льду. Ввести новый персонаж лишь для того, чтобы тот убил ставленника Шошоны? Вампира, призванного догнать и перегнать «Похоть» по рейтингу? Одобренного руководством канала?

Свихнулась девочка, одно слово. Мине казалось, что она никогда еще не мыслила более здраво, но Шерил явно придерживалась противоположного мнения.

— Ты сама себя уложишь в гроб, детка.

— А по мне, так это гарантирует нам «Дневную Эмми».

— Твои бы слова да голосующим в уши. — Шерил поправила тщательно уложенную прическу. — Пойду целоваться со священником.

Мина, выйдя вместе с ней, направилась не в студию, а наверх, в свой офис. Пора было приниматься за Лучана, румынского князя, убийцу Шошониного вампира. Кто бы мог подумать, что налет летучих мышей способен так вдохновить человека?

Хотя мыши, конечно, тут ни при чем — источник вдохновения таится в теплых карих глазах Лучана.

Надо, пожалуй, дать объявление на Крейгслист[17] в разделе «Ищу тебя» — как ей иначе увидеться с Лучаном еще раз?

Задумавшись над словесным портретом, она чуть не столкнулась с Тейлор, выходившей из лифта в костюме и гриме. Актрисе предстояла любовная сцена с Ромеро, инструктором по верховой езде.

— Господи, Мина! — вскричала Тейлор и бросилась ей на шею. — Спасибо тебе большущее!

— Пожалуйста, только за что? — пролепетала слегка придушенная Мина.

— Ты просто не представляешь, — в больших голубых глазах Тейлор блестели слезы, — что для меня значит такой сюжет. Как я завидовала Мэллори Пирс из «Похоти»! Какую прессу ей обеспечила линия с Грегори Бейном! А теперь у меня тоже будет вампир.

— А, вот ты про что. — Мина рассеянно взъерошила короткие волосы, испытывая легкое чувство вины как потенциальный предумышленный убийца. — Это вообще-то идея канала, верней КДИ…

— Да, я знаю. Мне Шошона сказала.

Да уж, подумала Мина. Наш пострел везде поспел.

— Как это здорово, что вы обе стараетесь влить в «Ненасытных» свежую кровь! — На этот раз Тейлор стиснула Мине руки.

— Нет проблем. — Не время, пожалуй, говорить Тейлор о новом повороте сюжета, где Шерил вгоняет кол в сердце вампира ее мечты.

— Еще раз спасибо тебе — и за сандвичи, которые ты мне подсовываешь, тоже, но моя диета их исключает. Лучше поедим вместе сашими!

Тейлор умчалась, мелькая стройными газельими ляжками, а Мина, войдя в лифт, обнаружила там Шошону.

Так.

— Привет, Мина, — сказала та со сладкой улыбочкой.

— Привет. — Сумка с драконом сразу бросилась Мине в глаза. И ремешок особый, как у почтовых сумок — сколько ни напихай туда, плечо резать не будет. — Ты наверх?

— Да, конечно. Не терпится познакомиться с Максимилианом Кабрера в пятницу, а?

— Это еще кто такой?

— Ну как же… Новый партнер Тейлор, вампир, — закатила глаза Шошона. Закатывай сколько хочешь — больше никаких наметок для новой вампирской фабулы нет. Шошона в своем обычном стиле не поручила Полу ее разработать. — В пятницу Стефан придет репетировать — ты же помнишь, мы с Саем договорились.

Раздраженная Мина сосредоточилась на панели, где загорались цифры.

— А, да.

— Может, и Грегори с ним придет.

— Надо же. — Не привести ли Джона? Сыграет он не хуже приятеля Грегори Бейна, а выглядит куда лучше. В глаза брату Мина этого, конечно, не говорила.

— Я очень рада, что ты решила играть в команде, Мина. Знаешь ведь — ты мне почешешь спинку, а я тебе.

Уж ты почешешь, подумала Мина. Раздерешь до крови.

Глава двадцатая

1.00 по североамериканскому восточному времени.

15 апреля, четверг.

Ночной клуб «Наложница».

Восточная Одиннадцатая ул., 125.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Техно в темном клубе гремело не хуже, чем на бухарестской дискотеке.

Лучан старался по возможности не посещать такие места. Чересчур накурено, а публика, в основном студенты, ходит сюда ради дешевой выпивки и полуодетых женщин. Лучан не хотел бы быть замеченным в клубе, где бывают его студенты.

Особенно если студентки трутся о вас промежностью в модном танце под названием «гриндинг».

Лучан повидал на своем веку много танцев. Они больше забавляли, чем внушали тревогу, но он очень надеялся, что «гриндинг» не продержится долго. Ничего привлекательного и сексуального он в этом не находил, но в Штатах, как выяснилось, танец был не менее популярен, чем в Бухаресте. Дым от автоматов с сухим льдом затруднял обзор, однако попарное трение производилось весьма интенсивно.