«Обедали», конечно — условный термин. Нормально эти дохлые сатанинские ублюдки питаться не могут.

Жена возглавляет общественный комитет дома № 910. Там решают, допускать новых жильцов в дом или нет, — отсеивают подонков вроде Аларика.

Плохого он, впрочем, о ней не слышал, и на его намек, что она не совсем живая, никто не клюнул. (Он, конечно, не имел в виду, что она спит в гробу или держит рядом могильную землю. Эти старые мифы переврал и пустил в обиход Брэм Стокер.) Либо она не вампир, либо они с мужем ассимилировались лучше всей известной Аларику нечисти. Она состоит и в нескольких благотворительных комитетах. Один из них обеспечивает больным раком детям отдых за городом.

Дети, больные раком. Хорошее прикрытие для кровососа.

Муж, у которого агентства недвижимости по всему городу, часто сопровождает жену на благотворительные мероприятия.

Вампиры, собирающие деньги на летние лагеря для больных раком детишек! С ума сойти. Еще прикольнее, чем Бетти и Вероника.

После этого его уже ничем не удивишь, сказал Аларик Мартину.

Симона взяла трубку во время их разговора.

— Дядя Аларик!

— Да, солнышко?

— Ты поймаешь злых чудищ, которые обгрызли папе лицо?

— Да, — сказал он, сразу же протрезвев. — Обязательно.

И тех, которые убили Эйми, Дженнифер и Хейли… или как их там звали по-настоящему.

В этом вся суть. Если Лучан Антонеску действительно их родственник и князь тьмы при этом, он уничтожит их всех. Ему наплевать, что скажут на это ватиканские власти и сколько денег пожертвовали Антонеску на летние лагеря. При всех своих заслугах они остаются паразитами вроде клещей и подлежат истреблению за то, что сделали с Мартином. С Сарой из «Уолмарта» в Чаттануге. С неопознанными девушками в морге.

И с бесчисленным множеством других жертв, которых Аларик повидал, служа в Гвардии. Вампиров, как и всякую вредную тварь, следует уничтожать беспощадно. Иначе они размножатся, и будут новые жертвы — такие, как Мартин, Сара и эти девушки.

Вампиры заражают все, к чему прикасаются.

Вывести их под корень, и весь разговор.

А пока что он будет нести свою вахту у дома № 910 по Парк-авеню. Пусть себе пожилые дамы ходят мимо и спрашивают, что он тут делает. Если понадобится, он покажет им фотографии Эйми, Дженнифер, Хейли.

И фотографию Мартина с месивом вместо лица.

Это их мигом заткнет.

Глава двадцать пятая

00.30, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню, 910, кв. 11А.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Лу с мужем весь вечер заботились, чтобы бокал Мины не пустовал, но Мина пила очень умеренно. Меньше всего ей хотелось напиться при тех, кого она каждый день видит в лифте… не говоря уж о князе.

Лишь когда Мэри Лу спросила, не хочет ли кто-нибудь кофе, она осознала, что время перевалило за полночь. Джон украдкой поглядывал на часы. Соседка по столу Бекка так и не сумела отвлечь его от звездной мечты в образе Тейлор Маккензи — мало бы кто сумел.

— Извините, но мне пора, — сказала Мина с искренним сожалением. — Утром рано вставать на работу, и собаку вывести надо.

— Давай я выведу. — Джон до неприличия резво вскочил с дивана.

— Я тоже с вами, Мина, если не возражаете. — Лучан поставил бокал с вином. — После столь восхитительного обеда не мешает размяться.

Мина почувствовала, что краснеет, чего с ней не случалось уже очень давно.

— Буду рада. — К «восхитительному обеду» он, кстати, почти не притронулся — сослался на сдвиг часовых поясов после полета.

— А, тогда ладно. — Разочарованный Джон плюхнулся обратно.

Бекка возилась с мобильником, стараясь не смотреть на своего кавалера.

— Конечно, прогуляйтесь, — энергично поддержала Мэри Лу. — Прекрасная ночь, правда, Эмил?

— Исключительная. — Эмил послал горничную за пальто князя, но от Мины не укрылось его легкое беспокойство.

— Мы недалеко, — заверил Лучан.

— Сейчас сбегаю за Джеком, — сказала Мина.

Джон, торопливо распрощавшись, последовал за ней — не очень-то ловко это у него получилось.

— Ты чего, правда запала на этого парня? — спросил он, как только они оказались в своей квартире.

— Давай разберемся. — Мина сдернула с вешалки плащ, надела, затянула пояс. Взбудораженный Джек Бауэр так и скакал вокруг. — Что в нем не так? Старомодные манеры, красивая внешность? То, что он сам запал на меня и не прочь стать папой моих детей?

Джон, сразу повалившийся на диван, поднял голову с подушки «Поттери Барн».

— Я думал, ты не хочешь детей. Ты ж их задушишь своей опекой. Будешь бегать за ними с пупырчатой пленкой и ампулами адреналина.

— Это я так, фигурально. Что ты о нем думаешь, если серьезно?

— Да в общем-то он ничего. — Джон уронил голову обратно и взял пульт от телевизора. — Если тебе нравятся мрачные загадочные красавцы.

— Ты бы поменьше валялся на этом диване. — Мина пристегнула поводок к ошейнику Джека Бауэра. — Я не вижу в Лучане Антонеску никаких недостатков.

— Тогда не ругай меня, если он начнет приставать к тебе в темном углу. — Джон включил телевизор.

— Хорошо бы. А ты зря уделял так мало внимания Бекке. Очень милая девушка.

— Я думал, ее Бекки зовут, — сконфузился Джон.

— Ладно, я пошла. Не жди меня, если что.

— Сделай свой секс безопасным, — посоветовал Джон вдогонку.

Мина негодующе оглянулась через плечо.

— Он у меня всегда безопасный. Я помню твои прогнозы относительно несчастной судьбы моего потомства.

— Вот и славно. — Джон прибавил звук в «Верхней передаче». — Я чересчур молод для дядюшки.

В последний момент Мина все-таки взяла другую сумку, побольше. Собираясь к тому парню с высоким холестерином, она на всякий случай сунула туда пару презервативов.

Предосторожность никогда не помешает, сказала она себе… хотя князья, конечно, такими вещами не занимаются. Особенно на первом свидании.

Лучан, мрачный загадочный красавец, уже ждал ее в холле. Сердце Мины пропустило один удар.

— Привет, — внезапно застеснялась она.

— Хелло.

Темные глаза, пронизывающие ее насквозь, уже не казались грустными. Он знает про сумку с презервативами, подумала Мина. Больше того, он знает, как я выгляжу без одежды.

Как ни странно, она ничего не имела против.

Джек Бауэр, внося свою лепту, натянул поводок и зарычал.

— Извините…

— Ничего, — улыбнулся князь, вызывая лифт. — Он, кажется, взвинчен немного.

— Мягко говоря. Потому и носит имя «Джек Бауэр».

— Джек Бауэр… А, понятно. В честь телеперсонажа.

— Да. — Знакомство князя с американской поп-культурой приятно удивило Мину. — Вы смотрите этот сериал?

— Имел несчастье. Мне не нравится видеть пытки на телеэкране.

— Вот как… — расстроилась Мина.

Его тон говорил о каких-то личных мотивах. Может быть, он сам подвергался пыткам — например, когда служил в армии? Вполне возможно. О Румынии, тем более о румынской армии, Мина не знала практически ничего.

Хотя у них определенно было что-то такое… ужасное. Нет бы ей быстренько набрать Румынию в Гугле.

— Я понимаю, — сказала она. — Мне, например, не нравится смотреть, когда умирают. Но вообще-то Джек Бауэр пытает только плохих парней.

— Вы всегда отличаете плохих от хороших, Мина? — Пришел лифт, и Лучан вежливо придержал для нее двери. — Так же уверенно, как Джек Бауэр?

Мина не спешила войти в кабину. Джек Бауэр упирался и натягивал поводок. Ей вдруг вспомнилась реплика Джона насчет темных углов.

Отличает ли она плохих от хороших? Дэвида она считала хорошим, а Лейша говорила, что он поганец. Мина так и не согласилась с ней целиком… он, в конце концов, следовал велению своего сердца.

Если по правде, Мине без него живется намного лучше. Осталась бы с Дэвидом — была бы домохозяйкой в Нью-Джерси, где у Дэвида теперь практика, новая жена, новый дом и ребенок на подходе.

Мине, при всех несовершенствах, нравились ее работа и нью-йоркская жизнь — так стоит ли жалеть, что у них с Дэвидом все обернулось именно так?