— Ага, — подтвердила Шошона. — Я думаю, Мина одной из первых должна узнать, что канал ждет от нас нового направления.

— Канал? — растерянно повторила Мина.

— Вернее, спонсор, — уточнила Шошона.

По сведениям Мины, спонсор их сериала, многоотраслевой концерн «Консамер дайнэмикс инкорпорейтед», владеющий в числе прочего каналом «Афилиэйтед бродкастинг нетворк», никогда не опускался до «Ненасытных».

Неужто в последний момент что-то переменилось?

— Короче, они хотят, чтобы мы занялись вампирами, — сообщила Шошона. — Вампиры, и никого кроме.

Бейгл и кофе, только что поглощенные Миной, поднялись кверху.

— Мы не можем, — сглотнув, сказала она.

— Это еще почему? — заморгал Сай.

Ей следовало бы знать. Раз день начался плохо, дальше все пойдет еще хуже. Весь последний период ее жизнь движется по нисходящей.

— Другой канал уже показывает мыло про вампиров, и рейтинг у них выше нашего. Шедевр под названием «Похоть», припоминаете? Слизывать у них нам не позволяет элементарная гордость.

Шошона поправляла гольфы с ромбиками, Сай из-за стола косился на ее тонкие, как у жеребенка, ноги.

Хорошо бы съесть батончик «Баттерфингер» для подкрепления. Или размазать его по выпрямленным Шошониным волосам.

Кто, скажите на милость, выпрямляет себе волосы в наше время?

Уж точно не Мина. Она свои срезала по указанию Лейши, у которой тоже есть «дар»: только глянет на человека и сразу скажет, какая прическа ему пойдет. Есть и другие дела, помимо выпрямления курчавых волос — например, спасение пассажирок метро от сексуального рабства.

— Будем выглядеть полными идиотами, — закончила Мина.

— Не думаю, — холодно возразила Шошона. — «Похоть» — хороший пример. Один из немногих сериалов, которые не закрылись и не переехали сниматься в Лос-Анджелес экономии ради. Его рейтинг только растет. А нам, чтобы выжить, надо омолаживать свою аудиторию, как ты и сказала. Молодежи мыло не скормишь, ей подавай реальность.

— И что такого реального в вампирах, скажи пожалуйста?

— Много чего, — с кошачьей улыбочкой заверила Шошона. — Ты же читала про обескровленные тела девушек в нью-йоркских парках.

— Бога ради. Не обескровленные, их попросту задушили.

— Извини, но я из надежного источника знаю, что их искусали и выпили из них кровь. У нас на Манхэттене завелся настоящий вампир, который питается невинными жертвами.

Мина закатила глаза. В парках и правда находили убитых девушек, но чтобы из них кровь пили? Шошона подцепила вампирскую лихорадку, которой вся страна мается — вон «Консамер дайнэмикс» и то в курсе; там, поди, думают, что мистический элемент все еще на пике моды.

— Придадим сериалу злободневность, — продолжала Шошона. — Введем вампира, который пьет кровь из подружек Табби. Самой Табби он промоет мозги, и она станет его невестой.

— Вампирская невеста! — заорал Сай. — Круто! Мне нравится — и КДИ, что важнее, тоже!

Может, открыть окно да и прыгнуть, думала Мина.

— Вы еще самого главного не слышали, — сказала Шошона. — Есть возможность заполучить Грегори Бейна…

— Того самого? — ахнул Сай.

Мина со стоном уронила голову на руки. Бейн играл в «Похоти» главного вампира. Не было в мире человека, которому этот актер опротивел бы больше, чем Мине — учитывая притом, что в реальности она его ни разу не видела.

— …а Стефан Доминик начнет репетировать роль вампира, — говорила тем временем Шошона.

— Что еще за Стефан? — осведомился разочарованный Сай.

— Лучший друг Грегори, — ухмыльнулась Шошона. Они каждый уик-энд встречаются в своем клубе. Ну, Сай, ты же видел их фото в «Юэс уикли». Взяв Стефана, мы обеспечим себе шикарную прессу — странно, что его до сих пор никто не прибрал. А лучше всего то, что он состоит в профсоюзе и может подойти прямо в пятницу — порепетировать с Тейлор. — Шошона смахивала на кошку, которая слопала канарейку. — Я с ним уже говорила, мы вместе ходим на фитнес.

Мина внезапно поняла, зачем Шошона проводит столько времени на бегущей дорожке. Не для того, чтобы влезть в шмотки от Крю, совсем нет.

— Тейлор в жизни не согласится играть невесту вампира. — Тейлор Маккензи играла у них в сериале роль Табби. Недавно она села на макробиотическую диету и наняла себе личного тренера, стремясь ужаться до размеров Шошоны. Она вполне довольна собой и вниманием, которым пользуется из-за этого у таблоидов, но как бы и ей тоже не сыграть в ящик. Мина пыталась намекнуть ей на это, оставляя в ее гримерке большие деликатесные сандвичи. Не слишком тонко, но что еще придумаешь в такой ситуации?

— Согласится, если АБН так решит.

Мина очень старалась не скрипнуть зубами. Дантист упрекал ее за то, что она делает это во сне, и прописал ей капу[5] — не хватало еще надевать в постели амуницию хоккейного вратаря.

Дантист был тверд: либо это, либо новая, менее стрессовая работа.

Где ж ее такую найдешь… уж точно не на телевидении.

И поскольку Мина временно спит одна, не так уж и важно, как она выглядит ночью.

— Шерил тоже не понравится, — предупредила она. Шерил, ветеран телеэкрана, играла Викторию Уортингтон-Стоун уже тридцать лет. — Вы же знаете, в этом году она надеется наконец получить «Эмми».[6]

Тридцать лет, десять мужей, четыре выкидыша, один аборт, два убийства, шесть похищений, злая сестра-близнец — и ни одной «Дневной Эмми».

Сущая подлость со стороны жюри, по мнению Мины. Не то чтобы она фанатела от Шерил или считала ее диалоги делом всей своей жизни — просто из всех знакомых Мине женщин Шерил была одной из самых приятных.

Мина как раз собиралась предложить Саю — теперь уж все, вампирская сага Шошоны похерила эту линию, — чтобы Виктория влюбилась в отца нового парня Табби; он полицейский, и она поможет ему воссоединиться со своим блудным отпрыском. За это Шерил наверняка получила бы золотую статуэтку своей мечты, а вот за вампиров «Эмми» никто не даст.

— Меня мало волнует, на что она там надеется, — заявила Шошона.

Вот, значит, как? Вот она, благодарность Мине, которая столько раз спасала ее задницу непонятно зачем?

— По-моему, здорово, — щелкнул пальцами Сай. — Обговори это с дядей и тетей, а я пошел, меня ждут на ленч.

— Сай. — У Мины вдруг пересохло во рту.

— Ну, что еще?

Она чувствовала, что должна сказать многое — для блага собственной души, сериала и всей страны в целом, — но ограничилась скромной рекомендацией:

— На Пятой пробка, я по радио слышала. Скажи таксисту, чтобы ехал по Парк-авеню.

— Спасибо, Харпер, — расслабился Сай. — И от тебя какая-то польза бывает.

Когда он вышел, Мина пронзила Шошону убийственным взглядом. Ее злило не то, что она спасла неблагодарному Саю жизнь — на Пятой он бы действительно застрял в пробке, пошел дальше пешком, свернул на Сорок седьмую и попал под продуктовый фургон, — злила предельно ясная фраза «обговори это с дядей и тетей».

Значит, Шошона выиграла.

— Вампиры. Как оригинально, Меценбаум, я просто в шоке.

— Брось, Харпер. Они повсюду, от них не скроешься. — Шошона встала, и Мина только теперь разглядела у нее на сумке дракона из мелких блестящих камешков.

Не может быть!

Полгода Мина тайно грезила о сумке от Марка Джекобса. Пять тысяч… разориться на такую покупку ей совесть не позволяла.

У Шошоны она, правда, аквамариновая, а не рубиново-красная, которая могла бы так классно дополнить Минин комплект, но тем не менее…

Мина, скрипнув зубами, посмотрела Шошоне вслед.

Выбора больше нет. Надо срочно бежать на ленч в ближнюю аптеку и пополнять свой тайный конфетный запас.

Глава седьмая

12.00 по североамериканскому восточному времени.

13 апреля, вторник.

Автостоянка «Уолмарта».

Чаттануга, штат Теннесси.

Старик Вульф не считал себя снобом. Совсем нет. Если бы кто-то потрудился спросить (никому, кроме его напарника Мартина, это в голову почему-то не приходило), он рассказал бы, что первые пятнадцать лет из своих тридцати пяти жил в полной бедности. Ел, когда очередной отчим выигрывал немного на скачках — если, конечно, мамаша-наркоманка оставляла что-нибудь на еду.