Невольно выпрямившись, Влад окинул столовую уже менее хмурым взглядом и, скривив губы в усмешке, негромко сказал:

— Мы устроили бесплатное представление!

Костя обернулся — немногочисленная группа молодых людей, сидящих за столами в ожидании завтрака, с интересом наблюдала за действом.

— Тут скучно, — пояснил он. Отнюдь не робкий Влад остался совершенно равнодушным к повышенному вниманию, и любопытство присутствующих нисколько не смутило его. Он в свою очередь тоже стал рассматривать наблюдателей и, надо отметить, многие поспешно отвернулись, делая вид, будто изучают убогий пейзаж за окном.

— Почти все одеты как мы с тобой, — заговорил Влад. — Эти балаганные наряды действительно называются туниками? Или ты сам придумал название?

— Да кажется туники…

Влад продолжал счастливо улыбаться, словно только что выиграл в лотерею. Уж вдвоем-то они что-нибудь сообразят!

— Может быть, вы соблаговолите сесть за стол? — внезапно раздался над ними ядовито-ласковый голос. Костя переменился в лице и оглянулся через плечо.

— Ну, раз ты просишь… — язвительно протянул Влад, с неприязнью глядя на улыбающегося Николя. Как он сумел подкрасться так тихо и незаметно? Прирожденный хищник…

Костя побледнел и сделал страшные глаза, но его друг лишь поморщился и снова окинул придирчивым взглядом столы у окон. За двумя из них сидело по четыре человека, за крайним слева — Мишель и какой-то парень. Кивнув в ту сторону, Влад предложил:

— Подсядем к ним?

Они устроились напротив Мишель и крупного светловолосого парня лет двадцати. Костя, плюхнувшись на грубо склоченный табурет, сердито прошипел:

— Ну, ты даешь! Зачем его злишь?! Он самый настоящий псих, и на счет кнута не шутит!

— Не трусь, — презрительно поцедил Влад. Костя покраснел:

— Кто трусит?! Просто предосторожность!

— Ладно, лучше скажи, где мы? — прервал его Влад. Костя недовольно пожал плечами:

— Понятия не имею… я тут уже четвертый день, и до сих пор ничего не понимаю… Жизнь здесь, по правде, кошмарная.

— Уже заметил, — проворчал приятель. Хорошее настроение, вспыхнувшее после встречи с давним другом, успело смениться минорным.

— Тут никто ничего не знает, — вставил полный светловолосый юноша, слушавший их разговор. — И спрашивать бесполезно. Наши тюремщики в ответ могут только кнутом огреть!

— Я все равно буду спрашивать! — сердито сощурился Влад и всмотрелся в лицо собеседника. — Тебя как зовут, кстати?

— Андреас, — буркнул толстяк. — А себя можешь не называть. Я слышал.

Влад презрительно фыркнул, новый знакомец не вызвал у него положительных чувств. Хотя за пару недель подобной жизни даже ангел лишится крыльев…

— Где завтрак? — спросил Влад, оглядев пустой стол. Ответить ему не успели — в этот момент около них остановилась немолодая грузная женщина в старом застиранном платье, ее каштановые завитые волосы торчали во все стороны, а на оплывшем лице застыло выражение безысходности. В руках она несла тяжело нагруженный поднос.

— Наконец-то! — обрадовался Влад, когда женщина принялась расставлять тарелки и кружки.

— Не особо ликуй, — сумрачно предупредил Костя. — Еда тебе не понравится.

Влад понял это с первого же взгляда. Блюдо не казалось аппетитным — тонкие зеленые стручки, небольшой кусок красноватого мяса непонятного происхождения и неровный ломоть сухого серого хлеба. В кружке исходил паром неизвестный напиток.

С сомнением подцепив деревянной трехзубой вилкой один из зеленых стручков, парень некоторое время внимательно изучал его. Костя прыснул, явно сдерживая смешок, и невинным голосом осведомился:

— Ждешь, пока расцветет?

— Помолчал бы, шут гороховый! — разозлился Влад.

Костя, нисколько не обидевшись (он привык к взрывному характеру сокурсника), приступил к завтраку. Влад, тоже решившись, сунул стручок в рот и болезненно скривился.

— По вкусу — вареный пырей. Без соли, — прокомментировал он вслух. Костя не замедлил ехидно спросить:

— А ты пробовал вареный пырей? Только несоленый или соленый тоже?

У Влада возникло смутное желание запустить в приятеля вилкой. Он мрачно покосился на него:

— Ты мне напоминаешь осла из "Шрека". Просто вылитый! Даже на лицо похож.

— А ты — копия самого Шрека, — весело заявил Костя и ловко пригнулся, увернувшись от кулака Влада.

— А что такое Шрек? — поинтересовалась Мишель, поглощая свою порцию малосъедобных стручков. — Город такой?

Костя и Влад удивленно переглянулись.

— Ты не видела мультфильм про Шрека? — недоверчиво уточнил Влад. — Откуда же ты родом?

— Из Сезании, — отозвалась Мишель.

— А я из Батанской Республики, — добавил блондин. — И тоже не слышал о Шреке, кем бы он ни был.

Костя недоуменно воззрился на него.

— А я никогда не слышал про Батанскую Республику и Сезанию… — признался он. — Неужели там разговаривают по-русски?

— По-русски? — изумилась Мишель. — Я говорю вовсе не по-русски!

— Действительно, с чего вы взяли, что говорим на русском? — подхватил Андреас. — Впервые слышу о таком языке.

— А мы других не знаем! — озадаченно пояснил Влад.

На несколько минут воцарилось молчание, все четверо недоуменно поглядывали друг на друга.

— А, ладно! — наконец сдался Влад и отправил в рот кусок мяса. — Загадкой больше, не все ли равно…

В следующее мгновение он замолчал и, закашлявшись, отбросил вилку. Встревоженная Мишель перегнулась через стол.

— Тебе плохо?

— Нет, — выдохнул тот, с отвращением косясь на исходящее бурой жидкостью мясо. — Оно сырое, что ли? В нем кровь!

— Ну, знаешь, многие иностранцы обожают бифштексы с кровью, — глубокомысленно заметил Костя, сам и не думавший притрагиваться к "деликатесу". — Почувствуй себя иностранцем!

Влад мрачно взглянул на приятеля.

— Я себя чувствую не иностранцем, а инопланетянином!

— Может быть, ты и прав, — вполголоса вымолвил Костя, остро взглянув по сторонам в поисках ненужных "ушей". — Мы именно инопланетяне…

Договорить он не успел — его перебил громогласный голос Николя:

— Завтрак окончен. Все на выход!

— Ты ничего не успел съесть, — беспокойно проговорила Мишель, обращаясь к Владу. Тот скривился и отодвинул тарелку:

— Плевать! Я все равно это есть не в состоянии…

— Ужин будет не намного вкуснее, — вздохнул Костя.

— А обед? — с надеждой поинтересовался Влад.

— Ха! Надейся! Обед вообще не предусмотрен.

Совершенно пав духом, Влад поплелся вслед за приятелем. Никогда в жизни у него не было столь отвратительного настроения. Что получается: теперь придется все время давиться этой гадостью?!

"Куда я попал?" — в который раз удрученно спрашивал себя он.

Покинув столовую, все двенадцать человек выстроились у соседней двери, и Влад принялся рассеянно изучать незнакомые пока лица, надеясь подобным отвлеченным занятием заглушить подступающий страх.

Мишель оказалась единственной представительницей прекрасного пола, а возраст парней колебался от пятнадцати до тридцати лет. Наряд юношей состоял из туник и бриджей, и, как с легким недоумением отметил Влад, все присутствующие отличались относительно длинными волосами, а один и вовсе щеголял с бородой.

— Чего медлим? — раздался сиплый, как будто простуженный, голос. Влад недовольно обернулся — на него холодно смотрел, поигрывая плеткой, рыжеволосый страж.

— Ты мне говоришь? — высокомерно осведомился Влад, ростом превосходивший собеседника на полголовы.

— В том числе! — кивнул Рыжий и, грубо ухватив его за локоть, силой затолкнул в дверной проем. От неожиданности пленник даже не стал сопротивляться и, только услышав невнятный приглушенный смех за спиной, опомнился и рванулся обратно, но тяжелая дверь резко захлопнулась перед его носом.

Выругавшись вслух (причем прибегнув к самым изощренным выражениям), Влад осмотрелся, с отвращением морщась — запах здесь царил просто ужасающий. Сама же каморка была едва ли не меньше его комнатушки на пятнадцатом этаже. Окна отсутствовали, и слабый свет дарил лишь факел, прикрепленный к стене слева от входа. Не в силах более вдыхать пропитанный вонью воздух, парень зажал нос рукой и, толкнув плечом незапертую дверь, торопливо вышел.