— О! — спохватилась она. — Я же не сказала тебе! Вчера вечером я звонила своему боссу и взяла еще одну неделю отпуска. Мы завтра увидимся?

— Не знаю. Мне надо отвезти одну из наших кобыл на ферму Ноланда.

— Это займет весь день?

Шон пожал плечами.

— Трудно сказать. И еще я должен забрать лошадь, которую купил на аукционе.

Эйлин расстроилась, что Шон не предложил ей поехать с ним.

— Как насчет поужинать завтра вечером? — спросил он.

— Не могу. Я обещала Бланш поехать с ними встречать ее свекровь. После этого планируется ужин в ресторане. Может, в воскресенье?

— Посмотрим, — неуверенно проговорил Шон.

Он твердо знал, что будет занят. Его воскресные дни принадлежали Лиз.

Он взял Эйлин под руку и сменил тему разговора.

В субботу Эйлин проснулась в минорном настроении. Она пыталась убедить себя, что причин для грусти у нее нет. Она не увидит сегодня Шона, ну и что? Вчера они весь день были вместе, и в понедельник она опять увидит его. И вообще она приехала сюда к подруге, а не для того, чтобы влюбляться.

Влюбляться? Откуда она это взяла? Но, даже когда Эйлин убеждала себя, что невозможно влюбиться за такой короткий срок, она понимала, что обманывает себя. Она влюбилась в Шона. От этой мысли у нее закружилась голова, как у школьницы после первого в жизни поцелуя.

— Ты вся сияешь от счастья, — заметила Бланш, когда Эйлин спустилась вниз. — Выиграла в лотерею?

— Ничего такого, — ответила Эйлин, продолжая улыбаться.

— Ну ладно, не морочь мне голову, — сказала Бланш. — Почему ты улыбаешься, как Чеширский Кот?

— Да ни почему, мне просто хорошо. Так какой у нас на сегодня распорядок дня?

— Ты можешь делать что хочешь, но в шесть мы должны встретить Розмари на вокзале. — Бланш задумалась. — Я бы хотела выкроить днем время, чтобы заехать на ферму Ноланда. У них есть одна кобыла, которую я хочу купить.

— Это интересно. Я бы съездила с тобой.

Пристально посмотрев на нее, Бланш хмыкнула.

— Твой энтузиазм случайно не связан с тем, что кое-кто едет туда сегодня утром?

— Конечно нет, — небрежно ответила Эйлин. — С чего ты это взяла?

— С потолка. Если не считать, что вы практически не расстаетесь. Если бы Питер не питал слабость к Шону, то он, возможно, уволил бы его за бездельничанье в последние две недели.

— У Шона не будет неприятностей? — не на шутку встревожилась Эйлин. — Питер не уволит его?

— Успокойся, не уволит. Я пошутила. Несмотря на то, что Шон проводит с тобой все время, работу свою он выполняет. Хотя как ему это удается, ума не приложу.

У Эйлин отлегло от сердца. Она не сомневалась, что, если Шон потеряет работу из-за нее, он никогда не простит ей этого.

Ферма Ноланда была огромной. Длинная извилистая дорога, по обеим сторонам обсаженная высокими деревьями, вела к хозяйскому дому. Еще одна дорога уходила к конюшням.

Эйлин сразу заметила, что Бланш поставила свою машину рядом с пикапом Шона. К нему был прицеплен фургон для перевозки лошадей. Подруги вышли из кабины и направились к конюшням.

— Интересно, что там происходит, — сказала Эйлин, показывая на загон, окруженный людьми.

— Сейчас выясним, — ответила Бланш.

Эйлин протиснулась между двумя высокими парнями и, заглянув в загон, улыбнулась. Она должна была раньше догадаться. Где бы этот человек ни появился, везде он становился центром всеобщего внимания.

Шон сидел на вороной лошади, изо всех сил пытавшейся сбросить его.

— Этот парень знает свое дело, — восхитилась подошедшая Бланш.

— Я думала, он приехал сюда, чтобы скрестить твою кобылу с местным производителем, — сказала Эйлин.

— Я тоже так думала, — ответила ее подруга.

Но Эйлин уже не слышала ее, она смотрела на Шона. Ее взгляд скользнул по его широким плечам, по напрягшимся мускулам рук и по спине, к которой прилипла взмокшая от пота рубашка. Густые пряди его волос взлетали и опускались с каждым яростным прыжком вороного. Шон казался сейчас таким же диким и грубым, как животное под ним, и таким же красивым.

Мужчины, наблюдавшие за поединком, приветствовали всадника одобрительными криками, когда вороной, в последний раз взметнув высоко задние ноги, покорился человеку и уже спокойной рысью прошелся по кругу.

Эйлин тоже похлопала Шону. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, когда он посмотрел в ее сторону. Подмигнув ей, Шон спрыгнул на землю.

В загон пролез довольно полный мужчина в джинсах и клетчатой рубашке.

— Высший класс! — сказал он, похлопав Шона по плечу. — Не думал, что кому-нибудь удастся скрутить эту бестию.

В загоне появился еще один человек.

— Разве я не говорил тебе, что Шон может справиться с любым четвероногим! — с гордостью заявил он. — Пойдем в дом, Джеймс, подпишем бумаги, пока ты не передумал продавать этого жеребца.

Джеймс широко улыбнулся.

— Шон, ты тоже заходи. Если бы не ты, сделка не состоялась бы. Это дорогого стоит.

Шон кивнул, принимая похвалу, и последовал за мужчинами. Проходя мимо Эйлин, он приподнял одно плечо, как бы говоря: «Что я могу поделать?»

Когда зрители разошлись, коротышка плотного телосложения поприветствовал Бланш легким поклоном.

— Добрый день, миссис О'Нейл, только что увидел вас.

— Здравствуйте, Джон. Я приехала еще раз взглянуть на ту кобылу.

— Конечно. Пойдемте, она в конюшне.

Эйлин отправилась с ними. Она отошла в сторону, когда Джон открыл дверь стойла и вывел оттуда рыжую лошадь.

— У нее блестящие внешние данные, — сказал он, показывая кобылу Бланш. — И хорошая родословная.

— Не возражаете, если я прокачусь на ней?

— Ради Бога. Сейчас я оседлаю ее.

Бланш держалась в седле так легко и уверенно, будто ездила верхом всю жизнь. Эйлин наблюдала за подругой и завидовала ей, думая о том, сможет ли и она когда-нибудь так же уверенно сидеть на лошади. Возможно, с этим даром надо родиться, как, например, с голубыми глазами или с каштановыми волосами.

Услышав за спиной шаги, Эйлин обернулась. К ней приближался Шон. Ей показалось, что у нее быстрее застучало сердце, ярче засветило солнце и мир стал немного лучше.

— Привет, — сказала Эйлин.

— Привет, — ответил Шон, улыбнувшись ей.

Шон не ожидал увидеть Эйлин сегодня, но думал о ней постоянно с той минуты, когда она нечаянно налетела на него.

— Я не перестаю восхищаться тобой, — сказала Эйлин, имея в виду его борьбу с вороным.

— Спасибо. — Шон улыбнулся. — Ноланд решил купить этого жеребца, но тот никого не подпускал к себе. Он спросил меня, могу ли я объездить его.

— И ты решил попробовать, — констатировала Эйлин.

— Да. — Шон улыбнулся во весь рот. — Знаешь, как говорят? Нет лошади, которую нельзя объездить.

— И нет ковбоя, которого нельзя сбросить, — подхватила подъехавшая к ним Бланш. — Где наша кобыла?

— Ее готовят в стойле. Ноланд хочет начать после обеда, поэтому я пока свободен. — Шон кивнул на лошадь Бланш. — Как она вам?

— Великолепная лошадь, ездить на ней одно удовольствие. Я собираюсь купить ее. Захватишь ее с собой, Шон?

— Разумеется.

Бланш спешилась и передала поводья Джону.

— Шон привезет ее, — сказала она. — Скажите Ноланду, что чек ему я пришлю завтра утром.

— Хорошо, мэм, — ответил Джон и, попрощавшись с ней, повел кобылу в стойло.

— Я думаю, мы скрестим ее с Кубком, — сказала Бланш. — Как ты считаешь, Шон?

— Они должны дать хорошее потомство, — ответил он.

— Мне тоже так кажется. Эйлин, ты готова?

— Что? Ах да, конечно.

— Встретимся дома, Шон, — сказала Бланш.

— Да, леди.

— До свидания, — сказала Эйлин.

Шон согрел ее своим теплым, ласкающим взглядом.

— До встречи.

Эйлин улыбнулась ему и побежала догонять подругу.

Эйлин проснулась рано. Спустившись вниз, она удивилась, не обнаружив в кухне Бланш, но, когда ставила кофейник на плиту, вспомнила, что вчера они все легли очень поздно. Поезд Розмари пришел с большим опозданием, поэтому об ужине в ресторане не могло быть и речи. По дороге на ферму они остановились в мотеле и наспех перекусили там. Вернувшись домой, они допоздна болтали и смотрели телевизор.