Прижавшись к нему, Эйлин тихо застонала, и Шон забыл обо всем на свете, кроме женщины, которую сжимал в своих объятиях. В его венах бурлила кровь, он страстно желал Эйлин. Его рука скользнула вниз по ее спине и замерла на бедре. Нестерпимо желая ее, Шон тем не менее понимал, что сейчас не время и не место для любви. Он поцеловал Эйлин, поднялся со скамьи и протянул руку.

— Вставай, Золушка. Я отвезу тебя домой, чтобы ты хоть немного поспала.

Эйлин кивнула. О сне она думала меньше всего.

На следующий день Эйлин ушла из редакции пораньше — она ждала в гости Шона. Быстро приняв душ, Эйлин уложила волосы, освежила макияж, надела элегантное зеленое платье, которое очень шло ей, и поспешила в кухню.

Шон позвонил в дверь ее квартиры в точно назначенное время. Эйлин глубоко вздохнула перед тем, как открыть ему. Один его вид вызывал у нее сильное сердцебиение.

— Привет, — произнесла Эйлин с легким придыханием. — Входи.

Закрыв за собой дверь, Шон тут же заключил Эйлин в объятия и поцеловал с такой страстью, что у нее подкосились ноги.

— Привет, — сказал он, оторвавшись от ее губ.

— Надеюсь, ты голоден.

— Как волк.

— Замечательно! — обрадовалась она. — Я весь день провела у плиты.

— Весь день? — удивился Шон.

— Ну ладно, час. Но ужин почти готов.

— Замечательно. — Голос его звучал хрипло. — Но меня мучает другой голод.

— Позже, ковбой, — сказала Эйлин с улыбкой.

— Что на ужин?

— Лазанья.

— О, сегодня у нас итальянская кухня!

— Тебе не нравится? — испуганно спросила Эйлин.

— Наоборот, это одно из моих любимых блюд.

Шон последовал за ней в кухню. Надев рукавицу, Эйлин вытащила форму из духовки.

— Пахнет аппетитно, — заметил Шон.

— Зажги, пожалуйста, свечи в гостиной, — попросила она, — а я пока разложу лазанью по тарелкам.

Они сели за стол. Красивая сервировка, хрусталь, цветы, лазанья, салат — Шон подумал, что это, пожалуй, самый лучший ужин в его жизни.

— Я сегодня на работе палец о палец не ударила, — сказала Эйлин.

— Почему? — удивился Шон.

— Думала о тебе весь день, — призналась она, покраснев.

Шон довольно улыбнулся.

— И я ничего не делал сегодня.

— Очень смешно! — фыркнула Эйлин. — Ты же в отпуске!

— Я тоже думал о тебе, — сказал Шон и вынул из кармана небольшую коробочку. — Вот, возьми.

— Это мне?

— Здесь вроде больше никого нет. Открой ее.

Эйлин подняла крышку. В коробочке лежал серебряный браслет с подвеской в виде лошади.

— О, Шон, какая прелесть! — воскликнула она. — Кто это — Красс или Диана?

— А ты посмотри внимательнее, — посоветовал он.

— Наверное, Диана, — предположила Эйлин, — поскольку она несется во весь опор.

— Угадала.

Она надела браслет на руку.

— Спасибо.

Положив салфетку на стол, Эйлин встала. Шон тоже поднялся. Словно сговорившись, они шагнули к дивану и, обнявшись, упали на него. Губы Шона дарили Эйлин неслыханное наслаждение, от которого трепетала каждая клеточка ее тела.

— Еще, — шептала Эйлин, — еще, еще...

Шон пробормотал что-то, и она почувствовала его теплые уверенные руки на своей талии. Его язык скользил по ее губам, с которых слетали сладкие стоны.

— Ты умеешь не только хорошо готовить, но и целоваться, — сказал Шон. — В чем еще ты мастерица?

— Не все сразу, — ответила Эйлин. — Пусть это будет сюрпризом для тебя.

Засмеявшись, Шон поцеловал ее.

— Как жаль, что я должен уезжать...

— Мне тоже жаль, — согласилась Эйлин. — Переезжай в Лондон.

— У меня работа в Ирландии, — напомнил он. — И дочь.

Я совсем забыла о Лиз, подумала Эйлин, упрекнув себя в эгоизме.

— Ты не мог бы остаться до воскресенья? — спросила она.

— Увы, не могу. Я обещал Лиз приехать к ней в воскресенье.

— Обидно все-таки, что ты можешь видеть ее всего один раз в неделю, — посочувствовала Эйлин.

— Да. Я пытался договориться с Трейси, чтобы она отдавала мне дочь на лето. Она постоянно жалуется, как трудно найти няню. И тем не менее не отдает Лиз. Я думаю, Трейси отказывает мне лишь потому, что я очень хочу этого.

Эйлин скривилась.

— Какая глупость.

— Это в духе Трейси — делать назло.

— Не хочу, чтобы ты уезжал, — грустно проронила она.

Шон погладил по ее щеке тыльной стороной ладони, коснулся губами ее лба и выдохнул:

— Я люблю тебя.

Эйлин широко раскрыла глаза. Ей не верилось, что она наконец дождалась от Шона признания.

— Правда?

— Мне кажется, что это произошло в первую минуту, когда я увидел тебя, — сказал Шон. — Я не хотел этого, противился, но ничего не мог с собой поделать.

Эйлин охватила безмерная радость.

— О, Шон, я тоже люблю тебя!

— А если бы я предложил тебе выйти за меня замуж? — спросил он.

— За-а-муж? — Эйлин растерянно заморгала. — Ты не шутишь?

— Ни в коем случае, — серьезно заверил Шон. — Так что ты скажешь?

Она порывисто обняла его за шею.

— Да!

— А как же твоя работа? Хочу сразу предупредить, что я не сторонник любви на расстоянии.

— О, я могу заниматься журналистикой где угодно! — с энтузиазмом воскликнула Эйлин.

— Сколько времени тебе нужно для подготовки к свадьбе? — спросил Шон, целуя ее в шею.

— Не знаю. Ты торопишься?

— Еще как!

— Наверное, около месяца. А как отнесется к этому твоя дочь?

— Я уверен, что она тоже полюбит тебя, — сказал Шон, очень на это надеясь. — Значит, договорились: через месяц.

— Да, но медового месяца у нас не получится, потому что я уже использовала свой отпуск за этот год.

— У меня такая же ситуация с отпуском, но я не хочу ждать еще год. Поженимся, как договорились, медовый месяц вместим в уикенд, а будущим летом отметим его уже по полной программе.

— Согласна. Представляю реакцию Бланш, когда она узнает о нашей свадьбе! Она так переживала за наши отношения, пока я гостила у нее.

— Да, она молодец, надо отдать ей должное, — сказал Шон. — Какое кольцо ты хочешь?

— Я предоставляю тебе право выбора, — ответила Эйлин, прижавшись к нему.

— Думаю, мне надо срочно заняться строительством дома, а то тебе придется ночевать в общежитии для конюхов.

— Тогда поторопись, милый.

— Дорогая, я готов свернуть горы, чтобы сделать тебя счастливой!

— Тогда поцелуй меня, — прошептала Эйлин. — И я уже буду счастлива.

Шон притянул ее к себе и стал осыпать поцелуями ее лицо. Она обвила руками его шею. Его ладони скользили по ее спине, опускались ниже, потом снова поднимались вверх и нежно ласкали ее груди.

— Мне будет трудно выдержать даже месяц. — Голос Шона был хриплым от желания.

— Я знаю, но месяц пролетит быстро. Я позвоню Бланш... — Эйлин закрыла глаза и тихо застонала, остро реагируя на быстрые поцелуи, которыми Шон покрывал ее шею. — И попрошу ее позаботиться о цветах, о торте и... О!

Шон отстранился.

— Я думаю, мне лучше уйти.

— Уйти? Сейчас? — Эйлин быстро открыла глаза.

— Я не могу ручаться за себя, если останусь еще хоть на минуту.

Она любила его еще сильнее за его порядочность, за то, что он оставлял за ней право принимать решение. Эйлин неохотно выскользнула из его объятий. Может, кто-то назовет ее старомодной, но она хотела, чтобы их первая близость произошла в первую брачную ночь.

— Ты позвонишь мне, когда приедешь домой? — спросила она.

— Ты могла не спрашивать об этом. — Шон встал и поднял Эйлин с дивана. — Скучай по мне хоть немного, хорошо?

— Я уже скучаю.

Эйлин обняла его, словно хотела задержать его.

— Будь умницей.

— Скажи еще раз, — попросила она.

— Я люблю тебя, — произнес Шон, поняв, о чем она просит.

— А я люблю тебя сильнее.

Он нежно поцеловал ее.

— Я буду считать дни, дорогая.

— Я тоже.

Эйлин проводила его до двери.

— Не забудь позвонить из дома, — напомнила она.