— Да перестань ты! — досадливо отмахнулся цыган слабеющим голосом. — Все уже в норме…

Не договорив, он медленно сполз на землю, прижимаясь спиной к телу Мишель.

— Что с тобой?! — охнула та, присев возле упавшего ничком на траву Назара и спешно расстегивая непослушные пуговицы его пропитавшейся кровью сорочки… — Тебе плохо?

Секунду спустя, с ужасом оценив масштаб ранения, испуганно воскликнула:

— И что мне делать, что?! Без еды, без медикаментов, с двумя больными сразу!

Губы Назара что-то беззвучно шепнули, но ответить юноша при всем желании не мог…

Старательно исследовав весь дом, Мишель отыскала кое-какие медицинские запасы: нечто среднее между марлей и бинтами, спиртовой раствор незнакомого заживляющего средства, порошки в разрозненных и, к счастью, подписанных пакетиках, жирную желтоватую массу мази и прочее в том же роде. В отличие от Влада с Костей (да и Назара) Мишель не отказывалась от уроков грамматики и успела, благодаря стараниям Жозефа, освоить азы чтения и письма. Новообретенные навыки сейчас оказались очень кстати и помогли расшифровать затейливую вязь на запыленных бутылках с лекарствами.

С огромным трудом перетащив Назара на диван гостиной (цыган, правда, пытался идти сам, но, по сути, только мешал), девушка осторожно обработала раны юноши и только после этого поднялась в свою комнату. Долго колебалась, стоя двери и прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца.

«У всей этой истории только один плюс… — мелькнула вдруг преступная мысль. — Не придется выдумывать, почему у меня такой потрепанный вид… можно во всем обвинить этого типа… если, конечно, Жозеф еще жив»

Нет, он жив, он обязан быть живым! Она ведь любит его! Происшествие с Назаром — просто безумие, результат стресса, острая нехватка эмоций… Да, да, именно так! К чувствам — истинным, глубоким, неподдельным — эта лавина неконтролируемой страсти не имеет никакого отношения!

Мишель отерла потный лоб, нервно сглотнула и, наконец, толкнула дверь.

Жозеф был без сознания, но дышал. Лицо покрылось испариной, а черные волосы разметались по подушке, оттенив неестественную белизну кожи и свежесть простыней.

Сердце Мишель наполнилось щемящей нежностью.

— Я люблю тебя… — шепнула девушка и, склонившись, коснулась губами щеки Жозефа. — Люблю…

Веки брюнета дрогнули, и взгляд черных, затуманенных болью, глаз, остановился на Мишель.

— Родная моя… — прочла по его губам Златовласка. — Что с тобой?

По щекам девушки струились слезы. Она отвела с щеки Жозефа темную прядь и слабо улыбнулась:

— Я расскажу. Расскажу… позднее. Когда ты наберешься сил.

Она не сможет рассказать всё, конечно. Кое-что придется опустить…

Таисия озадаченно покосилась на Хуана:

— Ну, и куда ты меня завел?

Они стояли на песчаном берегу, плавно переходящем в искрящееся закатным пурпуром море. Вечер еще не наступил, но уже ощутимо давал о себе знать беспокойной прохладой, красноватыми отблесками на воде и наполняющимся ночными звуками воздухом…

За время краткого пребывания в “гостиничном домике” Таисия успела не только отдохнуть и выспаться, но и привела себя в относительный порядок и теперь сияла свежевымытыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. Путешествие с Хуаном оказалось не слишком утомительным и заняло всего один день, поэтому сейчас эльф была на диво хороша в своем простеньком жилете и плотных бриджах, чем-то неуловимо напоминая мальчика-подростка. Единственным, чего ее лишили минувшие сутки странствий, была обувь. Сандалии окончательно изорвались, а новых не нашлось — просить же спутника “наколдовать” что-нибудь подходящее девушка не решилась. Да и зачем? Прибрежный песок был пока еще достаточно теплым и вполне позволял ходить босиком.

— Итак? — поторопила Таисия, бросив на мага очередной хмурый взгляд. — Что мы тут забыли?

— Не что, а кого, — холодно поправил Хуан. — Влада, если не ошибаюсь.

Таисия поджала губы и недоверчиво осмотрелась.

— И что? — иронично уточнила она. — Он, по-твоему, купается?

Хуан неторопливо обернулся к собеседнице и воззрился на нее с ледяным недовольством. Черные глаза колдуна были единственными живыми огоньками на этом осунувшемся, изжелта-бледном лице. Гладкие черные волосы тронули первые нити седины, излишнюю сухопарость фигуры уже не скрывала балахонистая сутана, а высокий лоб пересекли глубокие продольные морщины. Прямой, как струна, уверенный в себе, почти царственный, он, тем не менее, ощутимо постарел с момента исчезновения Дианы…

Хуан выдержал короткую паузу, потом вновь заговорил — устало, даже утомленно, будто обращаясь к неразумной школьнице, а не к столетнему эльфу:

— Ты просила меня помочь, и я согласился. Но я вовсе не обязан отчитываться о ходе своих мыслей. Твой Влад сейчас в море. На пиратском судне. И не надо лишних вопросов.

Таисия ахнула и схватилась за сердце:

— На пиратском судне?! О боги!

Неужели сон, который пригрезился ей перед самой атакой Эльзы, был вещим?! Многие эльфы, прибыв на Землю, обнаружили у себя дар предвидения, и Таисия — в том числе. В родном мире он был не нужен, ведь размеренный темп тамошней жизни не нуждался предсказаниях. Здесь же умение угадывать ход событий стало весьма востребованной способностью…

Девушку охватил озноб. Сглотнув, она неуверенно посмотрела на Хуана. Тот оставался совершенно бесстрастным, и это разозлило эльфа.

— Ты говоришь об этом так спокойно!

Колдун равнодушно пожал плечами:

— А какой смысл волноваться? Что это решит? Да и вообще — что такого ужасного в моей информации?

— Что такого ужасного? — задохнулась от возмущения Таисия, вперив в мужчину пылающий яростью взгляд. — Влад в плену или, того хуже, сам стал пиратом, а ты…

— Ты на самом деле полагаешь, что первый вариант предпочтительнее? — изогнул смоляную бровь Хуан.

Эльф стушевалась.

— Просто мне сон приснился недавно… — нехотя пояснила она, глядя в сторону моря и избегая брызжущих насмешливостью глаз Хуана. — Я не хочу, чтобы Влад стал… таким…

— Это всего лишь сон, — с не свойственной ему мягкостью возразил колдун.

Таисия упрямо выставила подбородок:

— Необязательно. Я ведь эльф.

Хуан хмыкнул и перевел разговор на другую тему:

— Итак? Отправляемся?

— Каким образом? — фыркнула Таисия. — Вплавь?

— Возможно, ты эльф, зато я — маг, — снисходительно обронил Хуан. — Такую малость, как фантомный корабль, я уж как-нибудь создам.

— Фантомный корабль? — насторожилась девушка и недоверчиво посмотрела на спутника. Шутит или серьезно? Хотя этот шутить не умеет! Поколебавшись, она неуверенно продолжила: — А… на нем можно будет плыть? Он не рассыплется под нашим весом?

— Нет, — скупо улыбнулся брюнет. — Более того, мы с легкостью догоним судно, на котором скрывается твой Влад.

— Ну, и где же этот чудо-корабль? — с плохо скрываемой скептичностью осведомилась эльф.

— Да вот же!

Колдун махнул рукой, и Таисия глянула в указанном направлении. Увиденное потрясло ее по двум причинам: во-первых, минуту назад этого “фантомного корабля” не было, а во-вторых…

— Это же просто убогая лодочка! — укоризненно воскликнула возлюбленная Влада. — И ты всерьез рассчитываешь на сей хлипкой конструкции догнать мощный пиратский корабль?! Я, конечно, женщина и плохо понимаю в судоходном деле, но ведь не настолько!

Хуан возвел глаза к темнеющему небу:

— Тебе важна форма или практичность? Это же фантом! Мне не хотелось тратить энергию на чрезмерную “красивость”, так сказать. Сначала проверь “убогую лодочку” в действии, а потом уж критикуй.

Таисия насупилась. Что ж, с таким, как Хуан, совладать непросто…

— Ладно, давай проверим в действии, — смирилась она с неизбежностью.

Лодка оказалась убогой и хлипкой только с виду, поэтому критиковать фантомное сооружение мага Таисии не пришлось.