…И нос к носу столкнулась с Мэтом. Тот недоуменно захлопал глазами. Оглядев гостью Джейка с головы до ног, юноша с развитым воображением начал хватать воздух ртом, как рыба.

— Позвольте, — холодно произнесла Вивьен. С этим-то оборванцем незачем церемониться.

Однако вместо того, чтобы дать дорогу ее величеству, парнишка, разряженный, как попугай, сделал совсем уж не вяжущееся с его обликом: бухнулся на одно колено с видом покорного воле возлюбленной рыцаря и, с обожанием взирая снизу вверх на Вивьен, проникновенно произнес:

— О, божественная…

Вивьен хладнокровно обошла неожиданное препятствие, даже не взглянув на своего нового поклонника. Мало их, что ли, валялось у нее в ногах?!

Мэт потрясенно смотрел на друга и одновременно улыбался во весь рот.

— Ну ты даешь, отшельник!

Джейк ответил ему полным ненависти взглядом. Впрочем, ненависть не была направлена на друга. Мэту досталась лишь легкая оплеуха.

— Идиот, это хозяйка, жена Макферсона.

— А что она делала в твоей каюте? — поразился Мэт.

— Вот этого я и сам не понял, — ответил Джейк и резко отвернулся, ударил кулаком по переборке в какой-то бессильной злобе.

Мэту показалось, что в глазах друга промелькнула боль. Странно.

…Черт возьми, что происходит?! — подумал Джейк. Откуда взялась эта ведьма? Нет же, нет! Кристин не могла ее прислать, она не такая! Или все же могла? Нет! Но что нужно от меня этой стерве, что за чертовы намеки? Боже, а если Кристин и вправду увлеклась… Идиот! Держи себя в руках! Такие, как дочка Макферсона, не влюбляются в матросов, разве что слегка — от скуки! Но этого не может быть. И что такое эта мадам несла про свадьбу? Думают, раз у них денег куры не клюют, так все должны им завидовать, в ногах ползать, мечтать о таком же?! Да подавитесь вы своими деньгами, не нужны они мне! Черт бы вас всех побрал.

Нет, не всех… Пожалуйста, Господи, сохрани Кристин…

«Феррари» цвета вишни, мягко прошуршав шинами, притормозил возле ворот трехэтажного особняка на Корал-Уэй. Охранники, высокие, шкафоподобные, с до смешного одинаковыми квадратными подбородками, знали эту машину. Знали и женщину, сидящую за рулем. Однако все равно сочли необходимым повторить ритуал: связаться с хозяином дома и сообщить о гостье. Вивьен, хлопнув дверцей автомобиля, небрежно бросила одному из парней ключи, словно он был мелким служащим при ресторане. Это тоже был своего рода ритуал, так что охранник не обиделся.

Дверь открыла служанка, маленькая черноволосая и черноглазая женщина, мексиканка, очень привлекательная. Дон любил нанимать в Прислугу темпераментных женщин. Эта задержалась надолго — уже целых два месяца она открывала перед Вивьен дверь и бросала на нее жгучие ревнивые взгляды исподлобья. Вивьен в свою очередь все так же смотрела сквозь нее. Если бы она умела, то и проходила бы сквозь эту маленькую женщину.

В просторной гостиной были спущены шторы, тяжелые, багровые, неожиданно отливающие каким-то пепельным оттенком. От этого комната имела еще более мрачный вид, который в принципе могли рассеять только яркие солнечные лучи. Старинная массивная мебель, стены, вопреки всякой моде отделанные темным деревом…

Хозяин дома, крупный мужчина с залысиной, с сединой в усах, но с по-прежнему сверкающими темными глазами сидел на диване. Он ничего не сказал вошедшей, она в свою очередь не поздоровалась. Все происходило без слов, но было видно, что мужчина откровенно любуется своей гостьей, а ей эти ласкающие взгляды дарят немалое удовольствие. Вивьен жестом отослала служанку, сама подошла к бару, налила себе и Дону виски со льдом. Медленно, слегка покачиваясь, будто танцуя, она подошла к мужчине и опустилась на диван на колени. Протянула стакан с обжигающей ледяной влагой. Дон принял, накрыв своей рукой пальцы Вивьен.

— Я соскучился.

— Я знаю.

Несколько минут спустя Вивьен лениво, с удовольствием потянулась и прижалась щекой к покрытой седеющими волосами груди любовника.

— У меня проблемы, — серьезно сказала она.

— Что желает моя королева?

— Я хочу получить одну вещь, которая хранится у одного моего… друга. А он почему-то не хочет мне ее отдать.

— О чем речь? Ребята найдут. — Дон достал сигару и зажигалку.

— Нет, Дон. Я прошу тебя лично проследить… за поисками.

— А где он живет и что будем искать, детка?

Вивьен уже одевалась.

— Адрес я запишу. А искать… это очень личное. И так непосредственно касается меня, что… в общем, когда ты это найдешь, то поймешь. Я могу на тебя рассчитывать? Скажем, так — на твою мужскую честь?

— Разумеется. Об оплате услуги поговорим потом, детка.

Вивьен деликатно постучала в дверь комнаты и, не дожидаясь приглашения, вошла.

— Да? — Кристин неохотно подняла глаза от экрана монитора. Видно было, что ее полностью поглотило общение с техникой и она хотела бы как можно скорее к нему вернуться.

— Милая, ты опять бродишь по Сети? — Вивьен подошла ближе, Кристин поспешно допечатала несколько слов и вышла из Интернета. — Вредно столько времени проводить…

— Спасибо, я знаю, — мягко перебила ее Кристин.

Мачеха, конечно, зашла не с целью проявить заботу. Нужно поскорее узнать, что же ей понадобилось.

— Так почему ты дома? — деланно удивилась Вивьен.

— А где же мне быть? Ты вроде говорила о морской прогулке, но сама исчезла куда-то на полдня… — в свою очередь подняла брови Кристин.

— Милая, ты не забыла? Сегодня премьера в опере. Приглашены все!

— Ах да, я помню. Конечно. Вечером. Спасибо. — Кристин снова повернулась к экрану.

Однако Вивьен и не думала уходить. Она не собиралась упускать прекрасную возможность в очередной раз доказать падчерице свое превосходство. На будущее. Чтобы знала. Потому что это доставляет удовольствие. Сочетание приятного с полезным. Вивьен положила руку на плечо Кристин.

— Кристин, ты должна меня извинить, но я, зная о твоем безответственном отношении к своей внешности, рискнула заказать тебе платье у Эдварда на сегодняшний вечер. Кстати, — Вивьен бросила взгляд на часы, — уже пора на примерку.

Она внутренне торжествовала. Кристин едва сдержалась, чтобы тут же не наговорить колкостей. О том, что внешность — это далеко не одежда, что она не нуждается в присмотре кого бы то ни было, и многое, многое другое. Вполне возможно, Вивьен только того и ждет, так что пришлось сделать умиленное лицо и сдержанно поблагодарить. Все же Кристин попыталась отделаться от очередного визита к семейному портному и поколотых булавками боков.

— Но, Вивьен, у меня же есть несколько новых платьев. Позавчерашнее, например. Оно мне к лицу.

Вивьен болезненно поморщилась и поднесла руку ко лбу, как будто ощутила внезапный приступ мигрени.

— Милая, нельзя появляться в свете в одном и том же платье несколько раз подряд. Не огорчай меня, прошу тебя. К тому же оно было куплено в магазине готовой одежды. — Вивьен направилась к двери. И, чтобы поставить точку, бросила, уходя: — Уильям уже ждет.

Дверь за ней закрылась. Кристин пришлось распрощаться с миром электронных грез. Она обреченно выключила компьютер, влезла в темно-синие джинсы и полупрозрачную тунику с абстрактным рисунком и отправилась к портному.

Все как всегда: чашка горячего ароматного чаю, сласти на выбор (Кристин нравились трюфели в шоколадной пудре), бесконечные комплименты Эдварда Мистелли. Из восторженной болтовни мастера девушка узнала, что мачеха сделала заказ неделю назад. Отсутствие самой Кристин немного удивило Эдварда, но не сыграло существенной роли: ее мерки он знал наизусть. Платье сидело просто великолепно. Кристин улыбнулась собственному отражению.

— Эдвард, ты превзошел самого себя!

— Мисс Макферсон, очень надеюсь, что оно не испортит вас!

Такие комплименты были настоящей проблемой мистера Мистелли: далеко не все его клиенты их понимали. Но Кристин эта фраза понравилась.