Принесли первое. Все взялись за ложки, но ели без видимого удовольствия. Кристин вообще было все равно, что в ее тарелке: она снова витала в облаках. Настолько высоко, что умудрилась пролить на скатерть воду из бокала.

Да и отношения с родственниками отчасти внушали ей беспокойство. Отец до сих пор не простил ей «побега» из оперы. Знал бы он, что случилось на самом деле! Точно запер бы в монастыре до тех пор, пока не объявился нужный кандидат!

В самом деле, Джордж держался подчеркнуто строго и официально, особенно когда обращался к Кристин. Вивьен же, казалось, питалась отрицательными эмоциями, повисшими в воздухе почти физически ощутимым густым туманом. Чувствовалось, что хорошо было только одному человеку — ей.

Кристин вздыхала украдкой по океану, по свободе и по мужественному парню с чувственными губами; Эйдриан переживал за Кристин; Джордж — за свое уязвленное достоинство. Никому кусок не лез в горло.

Как же рада была Кристин, когда этот выматывающий обед закончился! Поболтав за кофе в гостиной с Эйдрианом минут двадцать и проводив его, она заперлась в своей комнате и занялась приведением себя в порядок. На стол одним широким движением высыпались все тюбики и баночки, которые были в косметичке. Кристин разрывалась между двумя стремлениями — сейчас же бежать на яхту или все же сделать красивый макияж. Пришлось накладывать минимум косметики в очень быстром темпе.

Так, последние штрихи: по капле любимых духов на запястья и еще по одной за уши. И — готова!

Кристин вышла из дома. Почему-то через черный ход. Как воровка! И чего я боюсь? — удивлялась она сама себе. Может быть, я опасаюсь «всевидящей» Вивьен? Хотя что такого в том, чтобы покататься на собственной яхте?

Уильям, как всегда, был в гараже.

— Привет. — Кристин улыбнулась и попросила: — Отвези меня на «Кристин», пожалуйста.

— Как пожелаете, мэм. Как вам будет угодно.

Шофер с подобострастием открыл дверцу и подал руку молодой хозяйке. Затем со всех ног (и вскидывая колени чуть ли не до плеч) подбежал к своему водительскому месту. Так паясничать он мог себе позволить только с Кристин. Она же ничуть не обижалась и с удовольствием принимала участие в игре.

— Эй, как там тебя, Гарри? Генри? Впрочем, не важно. — Кристин постаралась придать своему лицу самое высокомерное выражение, на которое только была способна. — На Уоллстрит. Да побыстрее.

На этой ноте Кристин не выдержала и расхохоталась от души. Уильям вытирал уголки глаз белым платком.

Двадцать минут — и Кристин уже на пристани. Сердце замирает, она боится посмотреть на причал. Вышла из машины, бормоча какие-то бессвязные слова благодарности Уильяму. Ее голову занимали сейчас совсем другие мысли, нежели выражение признательности шоферу. Внезапно охвативший испуг сковывал движения.

А вдруг он… передумал?

А вдруг яхты нет на месте?

И сразу же Кристин одернула себя: есть. Непременно есть. Куда же ей деться? Это только в сказках волшебные дворцы летают по воздуху.

С самого раннего утра Джейк Бранди крутился на палубе. Проверял, все ли в порядке с такелажем — уже в третий раз за сутки, с рулевым механизмом, ванты, шкоты…

Если бы он не опасался привлечь к себе излишнее внимание и этим навредить Кристин, он бы достал бинокль и стал вглядываться в поворот дороги. Но если он и нашел в себе силы не делать этого, то заставить себя уйти с палубы было делом абсолютно невозможным.

Его одолевали сомнения. То он почти сожалел о том, что произошло на пляже, то буквально летал на крыльях счастья. Сожалел, помня о том, кто он и кто — Принцесса. И поражался, как же легко они преодолели эту пропасть — просто перешагнули. И не знал, что будет дальше. И верил, и не верил в свое счастье.

Стоило закрыть глаза — и вот она, Кристин, совсем рядом. Протяни ладонь — и дотронешься. Забывшись, Джейк действительно протягивал руки к Кристин, стоящей на палубе, и только тогда, ощутив пустоту, вздрагивал и приходил в себя. И едва сдерживал стон сожаления.

Еще неделю назад он не подозревал о существовании этой девушки, а теперь вот… не представляет, как можно жить без нее.

Океан… Даже огромные пространства свободы, дикой, безупречной, первозданной, не увлекали его больше. В пушистых облаках и синеве небес он видел лицо Кристин; ветер, цепляющий его за скулы, напоминал о ее дыхании, огнем обжигающем кожу. Огнем настоящей жажды, настоящего желания.

Когда золотистый лимузин подкатил к пирсу и из него вышла Кристин, Джейк почувствовал, что выражение «сердце готово вырваться из груди» основано на вполне реальных ощущениях — вроде тех, что он испытывал сейчас.

Ну вот и она. Наконец-то, наконец-то! Одна, без друзей и родных. Неужели это… счастье? А вдруг с ее стороны это только каприз, минутная слабость? Да нет же, нет. Господи, умоляю, только не это! — проносились в голове Джейка сбивчивые мысли.

Между тем Кристин что-то сказала водителю, машина плавно тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Кристин медленно приближалась к яхте. Когда она подошла поближе, стало заметно, что она дрожит. Джейк едва сдерживался, чтобы не броситься ей навстречу и не заключить в свои объятия.

Вот она ступила на палубу. На ватных ногах Джейк подошел ближе.

Сейчас все и решится. Один взгляд — и все ясно.

— Привет.

— Привет.

И две добрые улыбки. Руки бессознательно, прежде чем молодые люди сообразили, что делают, соприкоснулись теплыми ладонями и крепко сжались.

Неужели она со мной, рядом?

Наконец-то его глаза так близко…

Ого! Молодцы, детки! Все делаете, как надо! Вивьен хищно улыбнулась. Предположение, что Кристин сразу же по приезде помчится на яхту, оказалось верным. Как и ставка на то, что парочка будет полностью поглощена друг другом и не заметит проехавшего по пирсу вишневого «феррари». Теперь Вивьен знала наверняка. Не замеченная парой на яхте, она скрылась за поворотом.

— …Как ты?

Это было произнесено одновременно. И отчего-то и Кристин, и Джейку стало смешно.

— Покатай меня.

Да Джейк был готов увезти ее хоть на край света!

Он занял место рулевого, Кристин удобно устроилась возле него. Чуть опираясь левой рукой на его плечо, она спрашивала, для чего нужны те или иные кнопки и рычаги. Джейк охотно отвечал на все вопросы.

Берег давно остался позади. Более часа они шли по океану. И вроде бы все как всегда: бескрайний водный простор, омут неба и волшебство солнца. Но нет. Сегодня все в двадцать раз прекраснее!

Оттого что рядом человек, настолько же очарованный магией природы, как и ты сам. И этот человек — любимый.

Кристин, вдоволь насладившись скоростью и свободой, решила попробовать себя в роли капитана — старого морского волка. Разыскав капитанскую фуражку в каюте, она встала за штурвал и попробовала порулить. Однако все оказалось не так-то просто. Яхту бросило в одну сторону, Кристин — в другую… Это безобразие моментально прекратил Джейк, твердой рукой поставив «Кристин» на нужный курс.

Он поставил управление яхтой на автопилот и предложил Кристин прогуляться по палубе.

— Ой, извини. Это оказалось сложнее, чем я думала, — признала она.

— Да что ты! Просто эта работа не для твоих тонких ручек. — Джейк осторожно обнял Кристин. — Ты… такая нежная и хрупкая, словно орхидея, распустившаяся в лунную ночь и впитавшая весь ее свет… — мурлыкал Джейк в ухо Кристин, воздух возле его губ дрожал и передавал не только звуки, но и тепло его дыхания. Внезапно Джейк вздрогнул и ударил себя ладонью по лбу. — Ох, прости, я совсем забыл!

Он опрометью бросился вниз. Кристин поспешила за ним. Однако когда она спустилась, Джейка и след простыл. Кристин осторожно приоткрыла дверь в каюту и нос к носу столкнулась с ним. От неожиданной близости закружилась голова.

— Кристин, это тебе. — Из-за спины Джейка появился букет белых орхидей.

— Спасибо, — едва слышно выдохнула Кристин. Казалось, что цветы излучали едва заметное, трепетное тепло и свет.