Ник рассеянно скользнул взглядом по Ванессе, потом все-таки взглянул на Джейн — как узнал о ее местонахождении, непонятно, она, кажется, даже не дышала — и снова посмотрел на Ванессу.

— Спасибо, я загляну в мужской отдел. — Он кивнул и вышел.

Не поздоровался даже! Не узнал?! Или не счел нужным?.. Джейн закусила губу.

— Славный малый, — вздохнула Ванесса. — Жаль, что не к нам. А чего с тобой такое? Ты как будто побелки объелась?

— Мм… — промычала Джейн и помахала рукой, демонстрируя, что никакую побелку она и в рот не брала.

У Ника было странное чувство. Как будто он что-то упустил. Что-то важное. Он ожидал увидеть Джейн именно в этом магазине. У него слишком сильно билось сердце перед тем, как он вошел. Чутье! Но ангела Джейн он там не нашел — нашел высокую глянцевую блондинку, похожую на яркую тропическую птичку, и очень красивую шатенку, такую красивую, что даже неловко было смотреть.

Ник остановился в трех ярдах от стеклянной двери. Стоп!

Господи, это что, и была Джейн?!

Он развернулся на каблуках и вернулся в торговый зал, где на стеклянной двери красовалась наведенная матово-жемчужной краской женская туфелька.

Да, это она. Невероятно, но — она! В прошлый раз у нее волосы были длиннее, они закрывали уши, закрывали лоб, а теперь — вьются крупными локонами, и открыты уши, и вообще все лицо, и шея…

Поразительно, но во вторую их встречу Джейн показалась Нику еще красивее… самой себя. Может, при третьей встрече он вообще ослепнет?

— Привет, — сказал он. — А я вас не узнал. Простите… Так некрасиво получилось. Представляю, что вы обо мне подумали…

Ник почти расслышал, как отпала у блондинки челюсть.

— Ничего страшного. — Фея Джейн улыбнулась скромно и опустила ресницы. — Здравствуйте…

— А я, по правде, вас искал, — объявил Ник, не дожидаясь, пока Джейн тоже посоветует ему отправиться за обувью прямо и направо. — С трудом, но нашел.

— А… з-зачем? Что-то случилось?

Она испугалась. Взметнулись вверх пушистые ресницы. При этом освещении не видно, но Ник помнил, какие красивые тени-стрелочки бывают от них на щеках.

— Нет-нет, ничего. — Думай, голова, думай! — Гм… Просто так забавно получилось: я не знаю ни вашего домашнего телефона, ни номера Британи. А хотелось бы. Мечтаю пригласить вас на пикник. Всем семейством, разумеется. — Какое вранье! — Вот, проезжал мимо, вспомнил, что вы тут работаете… дай, думаю, загляну.

Кажется, получилось вполне сносно. По крайней мере, она вряд ли заподозрит в нем сексуального маньяка, и это уже хорошо.

Джейн почувствовала, что еще немножко — и из ее глаз закапают слезы. Нельзя! Только не плакать! Хочешь, чтобы он подумал, что ты психически неуравновешенная? Разве ты сама не думала об этом? Не хотела, чтобы Ник и Британи сошлись, чтобы сестра твоя была снова счастлива, а у племянников наконец-то появилась полноценная семья? Хотела, думала — вот и получай. «Нет вашего домашнего… номера Британи… все семейство…» Сердце, уймись. Джейн, выше нос. Где твое достоинство? Принц приехал, но не за тобой. Бывает, особенно когда ты не принцесса.

— Давайте я продиктую, — голосом образцовой продавщицы предложила Джейн. — Британи наверняка уже дома, думаю, будет рада вас слышать… И Тесса тоже.

И Джейн продиктовала. И мобильный Британи тоже.

— А ваш? На всякий случай.

Она продиктовала и свой номер.

— Вот спасибо! А вы скоро заканчиваете?

— Да.

— Вас подвезти?

— Нет, спасибо.

— Хм… А может, поужинаем где-нибудь? Она уставилась на него так, словно он предложил ей нечто святотатственное.

— Нет, простите, я не могу.

И все. Никаких тебе извинений, объяснений, «в следующий раз».

Ладно. Он потом все проанализирует, взвесит и выведет тактику завоевания феи Джейн.

— Жаль. Ну… тогда я пойду. Спасибо еще раз — за доверие. — Он помахал мобильником, имея в виду ее личный номер. — Я позвоню. Может быть, в следующий раз у вас будет возможность и желание посидеть где-нибудь, выпить кофе, поесть мороженого, поговорить за жизнь.

Поговорить о Британи, продолжила Джейн ряд вероятных тем беседы. Нет, увольте, это уже слишком. Она и так принесла в жертву все, что было возможно. Обойдутся они как-нибудь и без нее. Наверное. По крайней мере, пока — пока ее дух еще слишком слаб. Ну а потом, чем черт не шутит, может, она и будет советовать Нику, что подарить Британи на первое совместное Рождество.

Ник ушел. В воздухе остался терпкий запах его парфюма. Кажется, там были нотки лавра, но точнее Джейн сказать не могла — она не разбиралась в мужских одеколонах. Причин, знаете ли, не было.

— Это еще кто? — почти ревниво осведомилась Ванесса.

Джейн промолчала, надеясь, что Ванесса не дождется ответа и вернется к своему занятию.

— Ты оглохла?

— Это новый знакомый моей сестры, — выдавила из себя Джейн.

— Ого! А что это он тут к тебе приперся со всем своим немалым обаянием?

— Телефон ее хотел узнать.

Вот, оказывается, что чувствовали бичеватели и прочие любители помучить свое несчастное тело на почве любви к Всевышнему.

— Понятно. А я-то уж думала, что это твой таинственный возлюбленный.

Джейн хмыкнула, как ей казалось, натурально. И отвернулась, чтобы Ванесса не увидела, как у нее пятнами пошло лицо.

Она не спала. Вот уже почти три часа прошло с тех пор, как она спрятала голову под подушкой, а сна — ни в одном глазу. Ладно еще на сердце было бы как-нибудь… прекрасно, а то? Свинец, а не сердце, пыльная буря, а не мысли.

Что такое сделал с ней Ник Андерс? Почему она теперь не может ни есть, ни спать, ни мечтать о будущем? Помнится, в старых романах была какая-то версия насчет этих симптомов, но все же…

Ник Андерс, оказывается, еще не все с ней сделал, что хотел.

Потому что через два дня Ник позвонил ей на мобильный. Это был вечер, и Джейн сидела с малышами, потому что Британи куда-то умчалась «на метле», как говорит Тесса. Она, естественно, ничего не объяснила, кроме того, что «улетаю» и «буду поздно, ложитесь без меня, Тессе померяй температуру, панадол в аптечке, если что, а Эрни молоко с ложкой какао, а то он капризничает». Джейн, естественно, все поняла и подробно расспрашивать ни о чем не стала, ибо не ее это дело — лезть в личную жизнь старшей сестры.

К тому же в последнее время ей было легче и спокойнее с детьми, чем с Британи. По крайней мере, она чувствовала, что и Тесса, и Эрни абсолютно ее любят и так же абсолютно довольны тем, какая она стала.

В общем, Джейн как раз дочитывала главу из «Лев, колдунья и платяной шкаф», когда ей почудилось, что где-то затренькал ее сотовый.

— Слышишь? — уточнила она у Тессы, восторженно притихшей под одеялом.

— Как ветер воет? Слышу! — трепетным шепотом подтвердила та.

— Нет, телефон, кажется…

— А, ну тоже слышу, — разочарованно ответила Тесса.

Джейн подскочила как ошпаренная кошка. Наверняка Британи! Будет еще беспокоиться, если не ответить.

Дисплей услужливо высвечивал незнакомый номер.

— Алло? — взволнованно спросила у трубки Джейн. Она всегда волновалась, когда ей звонили с незнакомых номеров.

— Добрый вечер, Джейн, — поздоровался голос в телефоне. Голос, который она безошибочно узнала. Ник!

— Д-добрый, Ник.

— Простите, что так поздно, не знал, когда вы закрываетесь, и не хотел мешать. Надеюсь, не разбудил?

— Нет. Что-то случилось?

— Вроде бы ничего. Но у меня к вам предложение. Надеюсь, вы не откажетесь.

— Что за предложение? — Джейн очень старалась не выдать голосом дрожи, сотрясавшей все ее тело.

— Я разведал одно местечко, где варят удивительный шоколад и пончики жарят прямо на месте. Можно пригласить вас на ланч? Завтра?

— Гм… мм… Да.

Ну не могла она сказать ничего другого! Не могла! Это же самое соблазнительное, ослепительное, прекрасное предложение, которое она когда-либо получала! Боже, если бы в последнем классе капитан школьной футбольной команды пригласил ее пойти с ним на выпускной, ее сердце не билось бы чаще и восторженнее! Но капитан футбольной команды не пригласил. А Ник — пригласил.