Бр-р! Ужас какой. На болотах живут большие зубастые ящеры. Они травоядные, но вот объясните мне, зачем травоядному млекопитающему большущая пасть, как у крокодила? А если он вдруг забудет, что травоядный, и решит нами полакомиться? Не паниковать, спокойно.

– Лейра, ты видела? – вырвал из размышлений меня Тай.

– Что? – осматриваюсь по сторонам, ища источник опасности. Не найдя, вопросительно посмотрела на Тая. Он весь подобрался, смотрит в одну точку, и я направила взгляд в ту же сторону. Пытаюсь всматриваться сквозь деревья, но ничего особенного не вижу. Опять подняла вопросительный взгляд на Тая. Он поднёс палец к губам, показывая чтобы не издавала ни звука. Замерла. Уши залила звенящая тишина. Странно, как так может быть? Ведь речка должна бы журчать, деревья шуметь, да и птицы… Всегда есть хоть какой-нибудь звук, а тут совершенно тихо. Только теперь поняла, что такое звенящая тишина.

Напряжённо осматриваюсь, ища причины. Может, именно так начинаются препятствия на нашем пути? Всё же это магическое место, может, здесь действуют другие законы. Напряглась, не зная, чего ожидать, как вдруг словно волна накрыла, вернулись все звуки, оглушая. Мы с Таем подозрительно переглянулись.

– Что это было? – спрашиваю шёпотом.

– Не имею ни малейшего понятия, – растерянно прошептал Тай в ответ.

Плыли в полной готовности отбить любую атаку. Это высасывало силы, и к тому времени, как подплыли к повороту реки, силы наши были на исходе, напряжение сделало свою работу. Впереди болота, там ничуть не легче. Вроде бы и время сэкономили, но сил то, не осталось.

Подплыли к берегу. Я закинула рюкзак на плечи и спрыгнула, Тай затянул плот на берег. Смотрим в лес, откуда доносится гамма птичьей трели; нос щекочет неприятный запах гнили и застоялой воды. Вот тебе и романтика.

– Пахнет здесь не розами, – констатировала неприятный факт. – Длинный отрезок болот?

Он уставился на карту, а я на него.

– Сложно сказать, за сколько пройдём и какие там нас поджидают препятствия, но ночевать сегодня будет здесь, – сбросил рюкзак на траву.

Из рюкзака достала спальный мешок и кружку, ведь сейчас начнётся самая романтическая часть путешествия – костёр, звёзды и спать будем под открытым небом.

На улице быстро темнело, хорошо бы успеть найти брёвна. Тай побежал за хворостом, а я осталась охранять всё ценное, то есть рюкзаки.

Тай разжёг огонь.

– Лейра, обеспечь рыбкой, пожарим, – предложил Тай.

– Как ты это себе представляешь? – спросила ехидно, – сбегать в магазин или выстругать копьё?

– Плесни водички на берег, а я рыбку соберу.

– Интересная мысль.

Несколько раз плеснула, пока попалась достойного размера рыба, мелких мы сбросили обратно в воду. Сидим, жарим рыбу на костре. Точно романтика. Хотя я постоянно оглядывалась на лес, почему-то именно от него чувствовала угрозу. Что-то мне не верится, что нам дадут спокойно поесть и уж тем более поспать. Или ждут, когда мы расслабимся?

– Как ты думаешь, нам дадут поспать? – почему то шёпотом спросила я.

– Не думаю, – сосредоточенно смотря на рыбу, ответил Тай. – Дали бы поесть, я голодный как волк.

Вторя ему, заворчал живот, на него отозвался и мой, напоминая, что весь день у нас во рту не было ни крошки.

Рыбу мы дожарили и даже съели. И на том спасибо.

Тай неожиданно подпрыгнул.

– Лейра, туши костёр, – приказал, весь подобравшийся, всматриваясь в сторону леса.

Одним махом, плеснула воды из реки. Костёр недовольно зашипел и задымился, как будто ворча. Стало темно, только звёзды спасали от кромешной тьмы, а луна-трусишка спряталась за тучей, боясь взглянуть страху в глаза.

Стоим, напряженно вслушиваясь в мельчайшие шорохи, не зная, с какой стороны ждать нападения.

Не заметила, что затаила дыхание, боясь пропустить хоть малейший звук. За кустом хрустнула ветка. Я вздрогнула, еле сдерживая желание запищать. Послышался шорох, я повернулась, а передо мной оказалась большущая жующая морда с огромными клыками, да так близко, что унюхала запах нечищеных зубов и почувствовала дыхание на своём лице. По телу прошла волна ужаса, спина покрылась холодным потом. Ноги приросли к земле, я даже вдохнуть от ужаса не могу.

– А-а-а! – запищала, наконец-то вдохнув побольше воздуха, и пустилась наутёк, подальше от этой рептилии, забывая обо всём, чему училась.

Когда от быстрого бега заболел бок, опёрлась о дерево, чтоб перевести дух, услышала Тая.

– Лейра, Лейра! Стой. Лейра! – кричит мне вдогонку Тай.

Стою, согнувшись пополам, в боку колет, пытаюсь восстановить дыхание, от быстрого бега неприятно першит в горле.

– Лейра, ты чего? – Тай смерил меня недовольным взглядом. – Чего пищишь как девчонка, это же невинный зверёк.

После его слов, как кинолента, перед глазами пронеслись воспоминания о том, как вместе с Эдмоном учили фауну и флору. От осознания, что провалила первое же испытание, так и хотелось побиться головой об этот же ствол дерева, за который держалась. Какая же я дура! Приличных слов не было.

Как объяснить Таю, что в моём мире динозавры людей жрут? Не все, но всё же. Что мне было настолько страшно, что я чуть в штаны не наложила. Как в этом признаться? И да, я девчонка. И, ко всему прочему, трусишка.

А что о моём героическом побеге подумает Эдмон, даже думать не хочется…

Разочаровалась в себе так, что захотелось сползти с дерева, свернуться в комочек и поплакать.

Как же так?! Я ведь всё выучила, всё знала. Вот только в реальных условиях всё кажется по другому, на всё реагируешь иначе, нежели под крылышком у декана.

– Прости, Тай, я тебя подвела, – сказала дрогнувшим голосом и пошла назад, к нашему лагерю. Честно скрывая от Тая, как сильно себя ненавижу за то, что провалила первую же проверку.

После отчаяния накатила злость, причём не на себя, а на них. Легко им говорить, когда они выросли в этом мире, они знают, что этот зверь безобидный, а что делать мне? У меня хорошо работает инстинкт самосохранения. У нас-то такой зверёк съест и не поперхнётся.

Стало зло и обидно, на глаза накатились слёзы. Я сидела, погруженная в свои мысли. В носу запершило, стало обидно за себя.

А-а-апчхи! Чихнула со всех сил, что даже по округе пронеслось эхо. Поднимаю глаза – напротив меня, протирая оплёванное лицо и свисающие щёки, стоит бульдог.

– Упс… – прикусила губу, смотрю на него невинным взглядом. Я ж его оплевала. – Простите, – пропищала тихо и съёжилась. – По правилам вы должны мне пожелать здоровья.

Если бы взглядом можно было убить, я бы уже была отнюдь не жива. Он смотрит на меня налитыми кровью глазами, как у быка, ему б ещё копытом постучать.

А что он тут делает? Если сказать, что я провалила экзамен, то рановато – ещё четыре дня впереди.

– Наконец-то избавлюсь от тебя, – зло прошипел он сквозь стиснутые зубы и бросил в меня неизвестное заклинание, которое я, конечно, пропустила. Мне даже в голову не пришло, что от него надо защищаться.

Острая боль пронзила грудь, подкосила колени. Я шлёпнулась на землю, упёрлась одной рукой в землю. Ловлю воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Похоже чувствовала себя, когда мальчишка со двора дал мне кулаком в солнечное сплетение, вот именно так и было, до сих пор помню. Чем он таким в меня швырнул? Ничего похожего на учениях мы не проходили. Стою на четвереньках у ног бульдога.

– Что вы делаете? – сжав кулаки, готовый атаковать, спрашивает Тай.

Что сделал бульдог, не успела увидеть. Как только смогла дышать, попыталась встать, но Тай упал, держась за голову, и стонал.

– И от тебя избавлюсь, щенок, – процедил сквозь зубы бульдог.

Это всё ещё экзамен? Вижу, что на Тая действуют ментально. Так было в прошлый раз, и именно тогда, когда в лагере появился бульдог. А ведь он всё время был рядом и за нами наблюдал.

Накатило осознание, что нам никто не поможет. Ведь все думают, что мы сдаём экзамен, на магической площадке. Если бульдог здесь, следовательно, за нами не наблюдают, или их просто уже нет в живых.