Домой ехали в молчании. Адам настоял на том, чтобы войти с ней в дом, заявив, что ни один уважающий себя жених не раскланивается около входной двери.

На мгновение они остановились у порога ее офиса.

— Спасибо за мороженое. — Аннабелл чувствовала себя неловко, не зная, протянуть ли ему руку. Всю дорогу домой она думала о страстях и о риске. И пришла к заключению, что, подав руку, она ничем не рискует. Адаму же не потребовалось много времени, чтобы решить, как следует расстаться помолвленной паре. Рукопожатие?.. Ну, нет. Он коснулся ее подбородка, приподнял лицо и прижался губами к ее губам. Поцелуй был иным, чем в прошлый вечер, — он длился дольше. И был приятнее.

Это был поцелуй, который нельзя не запомнить.

— Белл, — прошептал он, на миг оторвавшись от ее губ, так, чтобы она услышала, — помнишь прошлый вечер, когда Лианн наблюдала за нами?

— Угу.

— Никто не наблюдает за нами сейчас. — Этой фразой и вздохом удовольствия он предварил поцелуй, который был более продолжительным, возбуждающим и захватывающим, чем первый. Кто-то из них двоих — кто, Аннабелл не могла сказать с уверенностью, — тихонько застонал, когда поцелуй закончился. Адам отпрянул и провел большим пальцем по ее губам. — Не работай слишком много.

Она была так потрясена, что не ответила улыбкой на его улыбку.

На пути к выходу Адам приказал себе успокоиться. Это был лишь поцелуй. Флирт. Забава. Только и всего. Тогда почему его сердце билось так, будто бы он пробежал стометровку?

Быть женихом — задача не из легких.

Он покачал головой, поражаясь тому, что он, повидавший весь мир, был чертовски наивен, когда дело касалось его собственных чувств. Он думал, что мог поцеловать Аннабелл просто так. Теперь же он знал — все совсем не просто. Ценой поцелуя была лавина воспоминаний шестилетней давности: что он чувствовал, прижавшись к ней… ощущение ее тела, дрожавшего от желания.

На этот раз он лишь прижался губами к ее губам и уже жаждал большего. Гораздо большего. Они стали на шесть лет старше — шесть лет они сталкивались с превратностями судьбы. То, что их отношения будут временными, не исключало близости. Или вероятности того, что близость будет фантастически прекрасной.

Желание, более сильное, чем все, что он испытал раньше, обожгло Адама будто огонь. Однажды долг чести остановил его, но теперь Аннабелл была взрослой, она могла позаботиться о себе, о чем не раз ему напоминала. И его поцелуи, похоже, не были ей неприятны.

Задумавшись, отдавшись своим ощущениям, он не услышал голоса Лианн, пока она не окликнула его дважды — когда он уже приблизился к двери.

Повернувшись, он придал лицу беззаботное выражение. Лианн подошла к нему.

— Адам, я рада, что поймала тебя, — сказала она, переводя дыхание. — Я могу поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь?

— Конечно, малыш, — ответил он, мысленно пребывая где-то далеко. Он испытал лишь легкое любопытство, когда она попросила его зайти в гостиную.

Закрыв за собой дверь, Лианн указала Адаму на диван, а сама примостилась на краешке кресла напротив него.

— Я знаю, что вы с Аннабелл делаете.

Думая о другом, Адам спокойно смотрел на нее.

— Что мы делаем?

— Притворяетесь, что вы помолвлены, чтобы я спокойно уехала учиться.

Она ждала, что он опровергнет ее слова, но он не сделал этого.

— Спасибо, что не пытаешься убедить меня, что я не права.

— Разве я сумел бы?

Лианн поджала губы.

— Конечно, нет. — Она тряхнула головой. — Как будто я не знаю, что моя сестра никогда не выйдет за тебя замуж.

На лице Адама появилось жесткое выражение.

— Благодарю, — сухо сказал он.

— О, я не имею в виду, что ты плохая партия, — заверила она его. И тут же обесценила похвалу, торопливо добавив: — Для кого-то другого… Я хочу сказать, что, если бы я была на месте Аннабелл и немного старше, чем сейчас, я, конечно, решила бы, что ты мне подходишь. Но ты же знаешь Аннабелл.

— Да-а.

— И все понимают, что ты не тот человек, на которого можно опереться. — Лианн наклонилась вперед. — Так, по крайней мере, мне представляется. Вы оба пытаетесь помочь мне, и я благодарна вам за это, но я уже не ребенок и все вижу. Адам, я не хочу, чтобы Аннабелл знала, что мне все известно, потому что она огорчится, и я определенноне смогу уехать, если буду беспокоиться по поводу того, что она беспокоится обо мне.

Адаму понадобилась минута, чтобы переварить ее слова.

— Ты говоришь, что готова отправиться в Джульярд, даже если мы с Аннабелл не помолвлены?

— Я говорю — возможно.Пока вы притворяетесь, что вы помолвлены, я буду притворяться, что верю вам. Хотя это сме-хо-твор-но.Но Аннабелл сможет расслабиться, и не будет приставать ко мне, а тем временем я все обдумаю. Согласен?

Адам был слишком шокирован тем, что Лианн охарактеризовала их помолвку сме-хо-твор-ной, чтобы тут же ответить. Когда же он заговорил, его ответ был твердым и взвешенным.

— Я не собираюсь сообщать Аннабелл, что ты догадалась, потому что ты права: она не придет в восторг от этого. Поэтому будем притворяться, что мы помолвлены. Но тебе придется не просто «обдумать» вопрос с учебой. Ты определенноуедешь в Джульярд, и я жду, что ты ответишь на письмо о приеме до конца недели.

В этот момент его голос звучал как у человека, на которого действительно можно опереться, и Лианн почувствовала, что у нее потеплело на сердце. Но все же она не спешила соглашаться.

Она тяжело вздохнула.

— Я хотела бы поехать учиться, правда. Но я не думаю, что смогу уехать и оставить Аннабелл здесь. Совсем одну.

— Послушай, Лианн… — начал Адам, но она вскочила с кресла.

— Я так рада, что мы поговорили, Адам. Я чувствую себя гораздо лучше, зная, что ты заботишься об Аннабелл.

— Конечно, я забочусь…

— Я, пожалуй, пойду займусь уроками. Мне нужно написать заключительную работу по химии, иначе химия испортит мой аттестат — если я не получу хорошую оценку.

— Лианн…

— Я отстала по химии…

— Мы не закончили разговор.

— Ты же знаешь, как Аннабелл переживает из-за моих оценок.

Прищуренный взгляд Адама выражал подозрение. Она намекала, что ему следует уйти. Несомненно, она чего-то недоговаривала. Он посмотрел на Лианн и поднялся.

— Будь умницей! — приказал он, погрозив ей пальцем.

— Здорово! Должно быть, это первые слова, которым учат, когда начинаешь седеть.

Невольно улыбнувшись шутке, он взъерошил ее челку, которую она тут же поправила, и вышел из гостиной.

Лианн глубоко вздохнула. Она подождала несколько минут, чтобы Адам уже точно ушел, затем закрыла входную дверь и вернулась в комнату.

— Он без ума от нее!

Из-за старомодной бархатной шторы, закрывавшей окно от потолка до пола, появилась хрупкая фигурка Джесси. Ивлин выползла из-под дивана, ворча по поводу деревянных полов; ее кости громко хрустели, пока она выпрямлялась.

— Вы бы только видели его! — восторженно произнесла их племянница. — Каждый раз, как я говорила, что Аннабелл никогда не выйдет за него замуж, он так свирепел, что у него раздувались ноздри. Он без ума от нее!

— Да-да. — Деловой тон Ивлин призвал их сосредоточиться. — Ты, деточка, прекрасно сыграла, но мы по-прежнему стоим перед проблемой. Он не знает, что он без ума от нее. И твоя сестра здесь не помощница. Если бы она была еще чуточку жестче, на нее можно было бы флаг вешать.

— Иви, что ты говоришь! — запротестовала Джесси ради Лианн, хотя в душе была согласна с сестрой.

— Ну, так что же мы делаем теперь? — Лианн поочередно посмотрела на теток, на лбу ее пролегла морщинка беспокойства. — Попробуем ту же тактику с Белл и поглядим, как она поведет себя?

— Нет. Это никогда не пройдет с твоей сестрой. Она слишком привыкла скрывать свои чувства. И от себя тоже, как мне кажется. — Ивлин коснулась длинным, на этот раз оранжевым ногтем своих губ того же цвета. — У меня, однако, есть идея. Гм, да. Да, действительно. — Она потерла ладони, отчего ее браслеты зазвенели, словно колокольчики. — Я редко вмешиваюсь в дела Судьбы, но в данном случае, думаю, она оценит помощь. Леди, — в глазах Ивлин появилась хитринка, — вы готовы к плану Б?