«Кое о ком» — мысленно поправил он себя и мысленно же усмехнулся.

Лилиан стояла совсем близко, и колдун поймал себя на мысли, что не без удовольствия вдыхает исходящий от нее легкий сладковатый аромат. Это почти напугало Хуана. Кажется, Эстер пробудила в нем совершенно ненужные чувства и желания… еще чуть-чуть — и он совершит какую-нибудь глупость!

— Пожалуй, мне стоит снова посетить Агат, — вслух сказал Хуан и поднялся. — Я оставлю тебе все необходимое и отлучусь. Ненадолго.

— Ты прекрасный наездник, Хуан! — весело воскликнула Эстер, спешившись с лошади. — Я восхищена!

— Благодарю, — усмехнулся маг.

Они находились в парке герцогини Эгейской, возле конюшен на заднем дворе. Ярко светило полуденное солнце, в глазах рябило от красок, и Хуан, вдохнув напоенный сладостью фруктов воздух, вдруг с удивлением подумал, что счастье, по сути, совсем близко… может, Кандида права, и он все усложняет? Может, стоит просто жить?

— О чем задумался, Хуан? — весело спросила Эстер. — Явно не обо мне!

Он обернулся к женщине и окинул ее одобрительным взглядом. На герцогине был хорошо скроенный костюм для верховой езды, подчеркивающий изящество ее женских форм, и высокие сапоги. Волосы госпожа Эгейская уложила в довольно простую прическу — в сиянии жаркого полуденного солнца пышные светло-рыжие кудри напоминали огненный ореол.

— Я думаю о том, что жизнь, в общем-то, прекрасна, — наконец, ответил Хуан, дивясь легкости собственного настроения.

— Значит, я ошибалась — ты думал именно обо мне! — рассмеялась герцогиня. Приблизившись к магу, она обвила его шею руками и беззастенчиво поцеловала в губы — прямо на глазах смущенного конюха. Отстранившись от Хуана минуту спустя, женщина с улыбкой сказала: — Я рада, что ты приехал! Развеял скуку… кататься на лошадях с тобой куда приятнее, чем с моим увальнем!

— Под увальнем ты подразумеваешь мужа? — осведомился Хуан и покосился на конюха, который делал вид, что не подслушивает.

— Да, я подразумеваю Сержа, — подтвердила Эстер и, проследив за взглядом собеседника, громче продолжила: — Томас, забери лошадей и ступай! У тебя полно своих дел, полагаю.

Конюх густо покраснел.

— Слушаюсь, госпожа, — пробормотал он, низко поклонившись.

Когда Томас скрылся в конюшне, Хуан негромко поинтересовался:

— Не боишься слухов?

— О чем ты? — тонкие брови Эстер поползли вверх. — Каких слухов я должна бояться?

— Ну… этот Томас видел и слышал много лишнего… — пожал плечами Хуан. — Пойдут толки…

— И что? Пускай идут! Ты думаешь, ты первое мое любовное приключение? Отнюдь нет! Да и у Сержа полно фавориток.

— И вас устраивают такие вот отношения? — поразился маг.

— Мы с Сержем ценим взаимную свободу, — мягко, как маленькому, пояснила Эстер, направляясь по тенистой аллее к особняку. — И вообще, брак, любовь, дружба и секс — понятия разные. Незачем их смешивать!

— Я бы так не смог, — покачал головой Хуан, вспоминая собственную реакцию на поцелуй Дианы с Арвеном. Насколько проще стала бы его жизнь, придерживайся он взглядов Эстер и Сержа!

— Ты многое теряешь, — заметила герцогиня, словно прочитав мысли Хуана. — Я научу тебя своей философии.

«Диана будет в восторге!» — ехидно подумал маг и удивленно нахмурился. Ну и ну! Кажется, он готов простить свою вероломную подругу…

— Завтра вечером я даю бал в твою честь, — сказала Эстер за обедом и подарила магу мимолетную ослепительную улыбку. Потом обернулась к сидящему рядом мужу и, нежно сжав его локоть, мягко спросила: — Ты не против, дорогой?

— Что ты, совсем наоборот! — добродушно откликнулся Серж, подцепив серебряной вилкой маринованный гриб, и мечтательно добавил: — Особенно если пригласишь ту блондиночку… как же ее?

— Анастейшл, — усмехнулась Эстер и ласково потрепала супруга по щеке. — Обязательно приглашу, дорогой! Обещаю.

Она подмигнула ошеломленному Хуану, который был несколько шокирован этим разговором и даже почувствовал дурноту. Он с трудом дожевал кусок и отложил вилку. Все-таки свободная любовь — не для него… как-то дико все это выглядит со стороны!

Эту ночь Эстер снова провела в комнате, которую отвела Хуану.

— Интересно, а вы с Сержем хоть иногда спите вместе? — задумчиво спросил маг несколько часов спустя, когда утомленная Эстер сонно прильнула к его плечу.

— Конечно, — фыркнула герцогиня. — Мы любим друг друга. По-своему.

— Ага, — саркастично отозвался Хуан, вспоминая, как буквально полчаса назад женщина осыпала его тело жадными поцелуями. — Очень по-своему.

— Фу, какой ты примитивный, — протянула Эстер, уткнувшись лицом в плечо любовника. — У тебя ограниченный кругозор…

— В Агате у всех такие вольные нравы? — помолчав, спросил Хуан.

— За всех сказать не могу, — хмыкнула Эстер. — Но среди представителей высшего света много свободолюбивых людей… — она выдержала паузу и заговорила о другом: — Кстати, помнишь тех двух парней? Которых я заперла на ночь в своей домашней тюрьме?

— Помню, — сдержанно кивнул маг. Еще бы он не помнил! Влада и Костю не так просто забыть…

— Они исчезли, — помедлив, неохотно призналась Эстер.

— Знаю… я их уже нашел.

— И как они? С ними все нормально?

— Надеюсь, — откликнулся Хуан. В конце концов, на Николя вполне можно положиться. Его жизнь тесно связана с судьбой Влада, так что он постарается помочь — ради самого себя.

Они надолго замолчали. Хуан думал о Диане; где витали мысли свободолюбивой герцогини — неизвестно…

На следующее утро за завтраком Хуан вяло ковырялся вилкой в яичнице и то и дело искоса поглядывал на супружескую чету. Серж, в бархатной домашней куртке, без парика, со свободно вьющимися светлыми волосами, привычно лоснился самодовольством и ел с отменным аппетитом, сдабривая свою порцию мяса вином. Эстер, несмотря на бурно проведенную ночь, выглядела свежей и отдохнувшей и явно пребывала в превосходном настроении.

Хуан вздохнул и неохотно отправил в рот тонкий ломтик сыра. Эстер и Серж казались вполне счастливыми и довольными друг другом… Странная семья! И семья ли это? Обдуманное партнерство. Почти деловое.

— Вы стали частым гостем у нас в доме, — вдруг сказал Серж, зачерпнув серебряной ложкой густые сливки из хрустальной вазочки. — Почти членом семьи.

Хуан чуть не поперхнулся чаем. Заявление герцога показалось колдуну весьма двусмысленным. Так ли уж безразличен Серж к похождениям своей ветряной супруги?

— В прошлый раз я говорил с вами о возможной войне между Ромусом и Эосом, — сухо произнес Хуан, стараясь придерживаться официального тона. — Помните?

Серж озадаченно нахмурился и покосился на жену. Та мягко сжала его локоть и кивнула Хуану:

— Да, Хуан, я помню. Ты еще сказал, что Агату стоит вмешаться, потому что Ромус наверняка победит, а это только укрепит его позиции — и повысит… хм… аппетит.

— Да, именно, — подтвердил маг. — Вы с Сержем обдумали мои слова?

Эстер ответила не сразу. Сначала она сделала глоток вина, старательно промокнула губы салфеткой и дала знак прислуге нести десерт.

— Да, мы обдумали, — наконец, проговорила она, тщательно подбирая слова. — И пришли к выводу, что ты прав… Ромус становится опасным. Пора поставить его на место.

Хуан постарался сохранить бесстрастный вид, хотя в его глазах на миг вспыхнуло торжество. Можно считать его обещание Аманде выполненным — пусть и не совсем так, как она рассчитывала.

— Конечно, я ничего не могу гарантировать, — продолжала Эстер. — Но мое мнение много значит.

«Вот и отлично!» — мысленно улыбнулся Хуан.

Хуан с удовольствием покинул бы Агат сразу после завтрака (в конце концов, главная миссия выполнена), но на вечер Эстер наметила в его честь бал, пропускать который было бы очень неразумно. Герцогиня этого не простит, а злить ее не входило в планы колдуна.