Рядом мрачно сопел Эрвиен. За всю лекцию парень не проронил ни слова, кроме единственного вопроса, ни сделал ни одного лишнего жеста.

- Что не так? – переспросил метаморф, лишь только лекция закончилась, и они вышли на свежий воздух.

- Здешние призраки – это существа, это верно, магистресса не покривила душой и не утаила, - толстяк тяжело вздохнул, потихоньку направляясь в сторону самого старого кладбища, на котором хоронили преподавателей, ушедших в мир иной, начиная со дня основания Академии. – Хорцекс тому подтверждение.

- Как мог остаться призрак? – хмуро удивился Арим-хан. – Разве у существ не забирает души Владычица. Вроде бы все живущие, и звери, в том числе, уходят в чертоги.

- И звери уходят, - согласился Эрвиен, прищуриваясь и изучая стройные ряды склепов. – Но не все, змеям и ящерам недоступно посмертие, особенно крупным, поэтому нередко встречаются призраки драконов, ну и всяких других.

- Болтливые… - невинно заметила Клара, которая пристроилась к парням и не собиралась уходить одна в общежитие.

- Те, кто имеют голосовой канал, продолжают разговаривать. Да и многовековую скуку тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Толстяк оставил метаморфа позади, упорно держа направление к склепам.

- Это ты к чему только что сказал?

Инквизитор перепросил и тут же сам понял – почему. Ему ненавязчиво дали подсказку. Какой бы страх не испытывал призрак при встрече с представителем его ремесла, но это ощущение было скорее связано с прижизненными воспоминаниями.

Арим-хан достаточно трезво оценивал свои способности и отчётливо понимал, что поболтать ящеру негде и не с кем – вряд ли студенты бегают после занятий, чтобы составить привязанному духу компанию и поговорить «за жизнь».

- Куда пойдём? – весело поинтересовалась Клара, приклеиваясь к парням и упорно не желая отставать.

- Просто прогуляемся, - сквозь зубы процедил метаморф, костеря на чём свет стоит тех девчонок, которые не пожелали болтливую и приставучую соседку.

- Чудесно, - восхитилась ведьма, глянув на солнце, а потом на тени, протянувшиеся от деревьев. Время едва перемахнуло за полдень, солнце проглядывало через лёгкую дымку, не давая особой жары. – Эрвиен, а почему тебя заинтересовала история острова?

- Странная привязка призрачного корабля к этому месту, сам рельеф местности, - толстяк угрюмо покачал головой, - похож на засыпанные землёй старые развалины. Надеюсь, что где-нибудь ходы выводят на поверхность. Вифтирка, опять же, зверёк магический, обитает далеко не везде. Ей подпитка нужна, кроме корма, иначе крылышками не помашет. Старый заброшенный храм – его ещё найти надо. А самое главное – хорцекс.

- Ну ящер, ну и что?

Арим-хан откровенно не понимал ни мрачности, ни угрюмости соседа по комнате.

- Да ничего, - буркнул Эрвиен, выходя за ограду магистерского кладбища.

Аккуратные домики склепов стояли ровными рядами, будто их ставили чётко по линейке.

Метаморф напрягся – в этом месте уже ощущался тот трагичный ореол, который он привык чувствовать за время предыдущего обучения.

- Они все одинаковые, - задумчиво отметила сумеречная ведьма. – Такое впечатление, что их построили заранее, а потом просто хоронили усопших по мере необходимости.

Вверху по веткам прошуршала вифтирка, роняя сорванные листья, иголки и клочья шерсти.

- Что ищем? – Клара деловито погладила плиту ближайшего склепа и, словно обжёгшись, отдёрнула руку. – Странно, будто лёд внутри…

На её замечание парни не обратили внимания, уходя всё дальше. Иногда это блуждание начинало казаться бесцельным.

- И в самом деле, что ищем? – Арим-хан нервно огляделся.

- Место упокоения основателя Академии, - толстяк покрутился на одном месте, посмотрел направо-налево и удручающе развёл руками. – Здесь только имена и магистерское звание. Нет ни магической принадлежности, ни каких-то упоминаний о научных разработках. Сложно…

- Коль основатель, то должен быть самый старый склеп, - сумеречница попрыгала на месте, потом достала кинжал и отрезала аккуратную прядку от своих кудрей. – На косу плети, по воздуху лети…

Это были последние слова, которые поняли парни, остальное слилось в зубодробительную скороговорку, выданную речитативом и на высокой ноте, уже похожей на визг.

- Идиотка, - тихо резюмировал Эрвиен. – В таком месте, да на волосы, так и облезть недолго.

- Можешь придумать лучше? – окрысилась в его сторону Клара, проводив глазами последнюю волосинку, упавшую в траву.

- Здесь не простые смертные захоронены, а магистры, - толстяк затоптался на месте.

Сверху послышался свист, потом полетели шишки, сорванные с полуоосыпавшихся лиственниц. И все в одну сторону.

- Вот почеши зверюгу, и она добром припомнит, - Арим-хан проследил направление падения метательных «снарядов» и решительно двинулся к указанному склепу. – Вы что, не идёте?

Повернулся и удивился в очередной раз – толстяк насыпал на ладонь орешки, прихваченные из столовой, и теперь угощал довольно цокающую почтарку.

Как только куничка ускакала по своим делам, Эрвиен последовал за озадаченным метаморфом.

- Откуда ты знал, что она поможет?

- А я и не знал, - толстяк стряхнул с ладони крошки. – Просто взял, чтобы угостить при случае. А вообще, вифтирка – зверёк магический, смотрит по-другому, живёт здесь достаточно, опять же источник местный чувствует…

- Я зря волосы пилила? – обиделась сумеречница. – Мои локоны ценные, а вы даже душевный порыв не оценили.

- Отчего же, - насупился Эрвиен, отодвигая тяжёлую дверь, - я не только оценил, но ещё и рассказал, к чему твоя показательная небрежность может привести. Ну вот…

Вот – это была скромная мраморная гробница, без лишней резьбы и украшений. Выбитая надпись и рисунок оскаленной пасти. А ещё пыль и паутина, висящая серыми лохмотьями.

- М-да, - ведьма протиснулась вперёд. – Не особо здесь чтят своих умерших, в дни поминовения не убираются. У нас за такое пренебрежение плетьми бы перед всем кланом прогнали.

По стене прошла лёгкая рябь, потом от неё отслоился тёмный призрак и с утробным ворчанием кинулся на незваных гостей.

Клара взвизгнула от неожиданности, потом смущённо откашлялась и на всякий случай отошла в сторону.

- Это ещё кто? - метаморф потыкал пальцем в уворачивающегося призрака.

Полупрозрачный хозяин обиделся на такое неуважительное отношение к своей персоне и нырнул в запечатанную гробницу.

Инквизиторр-р-р-с-с! Это присвистывающий шёпот послышался одновременно со всех сторон, и метаморф тоже шагнул назад. Подобное раскрытие его тайны, да ещё в самом начале, когда расследование толком и не началось, могло существенно осложнить дело.

- В самом деле? – Клара сморщила нос, разворачиваясь к парню.

- Так кто это был? – Арим-хан попытался увести разговор в сторону. – Ты у нас специализируешься на всяких нереальных гостях, вот сделай милость, ответь – кто это?

- Страж склепа, точнее, склепов, этой части старого кладбища, - ведьма гордо прошлась вперёд-назад. – Как правило, берётся неупокоенный, незлобный, держащийся за что-то в этом мире, достаточно разговорчивый, привязывается к определённому месту и следит за порядком.

- Читает нотации грабителям, наставляет на путь истинный воров, повеселит спрятавшегося от дождя путника, - продолжил ей в тон метаморф. – То есть это не магистр?

- Нет, - ведьма постучала по стенке саркофага. – Прах есть, давний, душа ушедшая, боюсь, что нормальных привидений бывших преподавателей найти не удастся.

Эрвиен, тем временем, ползал на четвереньках вокруг гробницы, даром, что не вынюхивал как собака. Потом, не вставая с колен, налёг плечом на гробницу. Проржавевший за несколько веков механизм заскрежетал, проворачивая невидимые колёса вокруг оси, и саркофаг съехал в сторону, оставляя тёмное жерло входа.

- Потайной ход! – радостно взвизгнула Клара и присела, намереваясь тотчас начать спуск.

- Без огня, без возможности оставить маяк, вот так прыгнуть в неизвестность? – поразился толстяк. – Право, я был лучшего мнения о ведьмах. Говорили, что вы все такие расчетливые и никогда не поддаетесь на эмоции.