Коробка лопнула, и из неё посыпались гвозди.

— Я никого не обманываю, — засмеялся продавец. — В коробке именно гвоздики, ну не гвозд ики, а гв оздики — какая разница. Настоящие, морозоустойчивые, и вода им действительно не нужна: заржаветь могут.

С этими словами продавец повесил на дверь табличку: «Ушла развлекаться».

Даша открыла дверь. На пороге стоял Игорь. Он был какой-то растерянный и озабоченный. В руках у него были коробки в красивых обёртках.

— Где Тимоша? — спросил Игорь.

— Гуляет, — ответила Даша и с тревогой посмотрела на мужа. — Что-нибудь случилось?

— Деда Мороза пригласить не удалось. — Игорь прошёл в комнату и устало опустился на диван. — В «Бюро Новогодних услуг» сидит какая-то бабка чокнутая и всякую чушь несёт.

Он рассказал всё, что произошло. Даша слушала, и её сердце наполнялось тревогой.

— А что, если мне самому в Деда Мороза нарядиться? Подарки я вам купил.

Игорь пошёл в прихожую и стал наряжаться. Надел вывернутый наизнанку тулуп, подпоясался клетчатым шарфом, напялил на голову Дашину шляпку. Затем взял из ванной мочалку и приладил её к подбородку.

— Ну что, похож я на Деда Мороза? — спросил Игорь, входя в комнату. В правой руке у него была швабра-посох, в левой — коробки с подарками.

— Вот и Дедушка Мороз. Я подарки вам принес. В это время раздался звонок.

— Снимай всё это немедленно! Тимошу напугаешь!

Даша бросилась открывать дверь. Снять костюм Деда Мороза Игорь не успел. В комнату вбежал Тимофей и остановился как вкопанный.

— Мама, кто это?

— Здравствуй, мальчик, — сказал Игорь хриплым низким голосом.

Он всё-таки решил доиграть роль до конца, но от волнения не знал, что говорить.

— Я дедушка-матрос… То есть дедушка-матрас…

Что говорить дальше, Игорь не знал. Ситуация была наиглупейшая. Даша подошла к нему и помогла снять этот нелепый костюм.

— Папа, это ты? — весело крикнул Тимофей, и вся семья рассмеялась.

— А это что? — спросила Даша, показывая на красивые коробки.

— А это вам от Деда Мороза новогодние подарки. Это тебе, Даша. Маска для лица и лосьон для волос. А это тебе, Тимоша, самолётик, о котором ты мечтал.

Когда коробки развернули, то все недоуменно переглянулись. В Дашиной коробке лежали страшная обезьянья маска и лосьон для волос. На бутылочке было написано: «Лосьон для быстрого роста бороды и усов». В Тимошиной коробочке действительно был самолётик, только не тот самолётик, о котором он мечтал, а бумажный самолётик, сделанный из какой-то помятой газеты. И тут Игорь отчётливо услышал голос странного продавца: «С Новым годом, если наступит!»

— Ты где это купил? — спросила Даша.

— Это не Деда Мороза подарок! Папа, где Дед Мороз?

Тимофей расплакался и, вытирая слёзы, ушёл на кухню.

— Ну вот, праздник ребёнку испортил, — расстроилась Даша.

И вдруг Игорь подумал: «А может быть, действительно есть настоящий Дед Мороз и, может быть, ему действительно нужна помощь?» Он вспомнил, как когда-то очень давно совсем маленьким стоял под ёлкой и читал стихотворение большому, доброму Деду Морозу. Дед Мороз подарил ему то, о чём он мечтал всю свою маленькую жизнь. Это был замечательный подарок. А вот какой, Игорь никак не мог вспомнить. «Что же мне тогда подарил Дед Мороз? Дед Мороз… Дед Мороз…» И вдруг Игорь почувствовал во всём теле лёгкость. Голова стала ясная, руки налились силой, заколотилось сердце.

— Ты куда? — забеспокоилась Даша, увидев, что Игорь надевает пальто.

— Не волнуйся, я скоро вернусь! Дед Мороз придёт в каждый дом, и у ребят будет настоящий новогодний праздник!

— Игорь, что с тобой!

В ответ хлопнула входная дверь. На шум вышел Тимоша.

— А куда папа пошёл? — спросил он, вытирая платком заплаканные глаза и прижимая к груди ненужный самолётик.

Бабушка-Забавушка сидела у себя в офисе и быстро печатала на компьютере. Она была довольна, что в Сказочном лесу опять начались приключения, а это значит, что рождалась новая Сказка на радость ребятам. Осталось только эту историю записать, и будет новая книжка. Бабушка-Забавушка сама не понимала, как так получается: то ли это сама сказка сказывается, то ли это ею самой дело делается. Немного подумав, она напечатала: «И тут в отдел „Сказочные услуги“ вошёл тот самый продавец, который ещё совсем недавно продал Игорю совершенно ненужные подарки».

Только она поставила точку, как открылась дверь и вошёл тот самый продавец. Да, да. Это была Лихо Одноглазое. Жить в Сказочном лесу ей надоело, поэтому она переехала в город и открыла свой магазин. Ей нравилось хамить покупателям, обсчитывать их и дурачить. Но сегодня Лихо почувствовала, что Сказочный лес опять ожил, и ей не терпелось принять участие в событиях.

— Тебе чего? — сердито спросила Бабушка-Забавушка.

— Никак, пишешь чего-то, — заискивающе сказала Лихо. — Чудится мне, что сказка опять началась, пора повеселиться.

— Так иди, веселись. Что ты ко мне-то пришла?

Лихо знала, что, если Бабушка-Забавушка что-то пишет, значит, в Сказочном лесу что-то происходит, а раз что-то происходит, значит, нужно сделать так, чтобы закончилось всё плохо. Сначала Бабушка-Забавушка хотела Лихо выгнать, но вдруг передумала.

— Да вроде ничего интересного не происходит, — хитро сказала она. — Скоро средняя Баба-Яга Деду Морозу письмо с приглашением понесёт. Он придёт к ребятам, и всё будет в порядке, не переживай.

— Ох как я переживаю, полечу-ка я туда, проконтролирую. Как бы чего худого не вышло!

С этими словами Лихо выбежала из комнаты. Пробегая мимо двери с надписью «Прокат костюмов зайчиков и лисичек», она приоткрыла дверь и заглянула. В комнате никого не было. Вдоль стен висели потрёпанные театральные костюмы.

«А это может пригодиться», — подумала Лихо и, схватив первый попавшийся костюм зайчика, выскочила на улицу. Она уже всё придумала. Главное, чтобы письмо до Деда Мороза не дошло, а если бы и дошло, то такое, чтобы Дед Мороз сам не захотел к ребятам идти. Ну а тогда, как ни крути, а Нового года не будет!

У себя в офисе Бабушка-Забавушка лукаво улыбнулась:

— Ну что ж, поглядим.

Тут дверь распахнулась, и в комнату решительно вошёл Игорь.

— Бабуля, я согласен.

— Наконец-то пришёл, я уж заждалась, — обрадовалась старушка.

— Где лес Сказочный находится?

— Да вот он.

И Бабушка-Забавушка показала на ковёр, на котором стоял Игорь. Карта Петербурга и области, вытканная на ковре, действительно была очень подробной. Игорь стал искать Сказочный лес, и тут карта ожила. Белая лента замёрзшей реки Невы начиналась в Ладожском озере и неслась через весь город к Финскому заливу. На льду сидели крошечные рыбаки и ловили рыбу. На окраинах были видны даже маленькие деревушки. Леса качали голыми деревьями, которые тихонечко поскрипывали.

— Вот это да! — воскликнул Игорь.

— А это наш лес, — сказала Бабушка-Забавушка, — Вон, у станции Бурзачило, недалеко от Гдова. Там и живут Бабы-Яги, которые тебе помогут. Вот он, родимый, в двух шагах от тебя.

— А как же мне туда попасть?

— Так ты сделай шаг.

Когда Игорь сделал шаг, комната стала вытягиваться, превращаясь в бесконечный коридор. Когда он сделал второй шаг, его подхватило и понесло по этому коридору навстречу Сказке.

Бабы-Яги обсуждали, как им добраться до города. Младшая предложила превратиться в снежинок и добраться с попутной вьюгой. Этот вариант не подходил. Вьюга могла стихнуть где-нибудь на полпути. Старшая предложила более надёжный вариант: превратиться в электрический ток и моментально добраться по проводам. Но это тоже было рискованно. Можно было промахнуться и очутиться в какой-нибудь другой Сказке. Средняя предложила ни во что не превращаться, а добраться по старинке, на помеле. На неё тут же накричали и припомнили прошлогодний случай.