Мокей уже понял, что задание его выполнено. Он нашёл разрыв кабеля и того, кто прослушивал связь. Теперь осталось самое простое — починить кабель и доставить преступника командиру.

— Кто такая? Почему находишься на линии прохождения кабеля секретного телефона? Почему кабель разорван?

— Так ты, стало быть, и есть Мокей Бедных?

— Молчать! Здесь вопросы задаю я! А откуда тебе известно моё имя?

— Дело в том…

— Молчать! Всё ясно! С каким заданием посланы? На какую разведку работаете?

Баба-Яга вообще перестала что-либо понимать. Ей казалось, что всё будет очень просто. Она до смерти напугает Мокея, потом как бы нехотя сообщит ему, что его невеста томится в замке у Кощея. Но вместо этого она стояла у дуба, опустив руки по швам, и отвечала на чудные вопросы. Мокей тем временем стал её обыскивать. Бабе-Яге показалось, что он её щекочет, заигрывает. Она кокетливо ударила солдата по рукам и застенчиво произнесла:

— Погоди ты. Шебутной какой-то. Прибежал, «здрасте» не сказал, вопросы непонятные задаёшь, руки распускаешь.

— Это я не распускаю, я тебя обыскиваю на предмет обнаружения оружия! — сказал Мокей.

— Ты не суетись, солдатик, сейчас я тебе всё объясню, — торопливо начала средняя. — Я — Баба-Яга… Ты в сказки-то веришь?

— В сказки-то верю…

— Вот ты в сказку-то и попал…

— Ты мне сказки не рассказывай! — прикрикнул на неё солдат. — Баба-Яга — это кличка?

— Какая птичка?

— Не кривляйся, — сурово сказал Мокей, — здесь посторонним находиться запрещено. Здесь граница проходит!

— Правильно! Граница… Между сказкой и былью. А я не посторонняя. Живу я здесь. Этот лес-то ведь сказочный. Кто тут только не живёт! Но ты не бойся. Змей Горыныч он только с виду страшный, а так безобидный. Сражаться совсем не умеет. Будет приставать — снесёшь ему головы. Делов-то! Лешего вообще бояться нечего. Коль уведёт тебя куда — ты стельки своих сапог переверни, он от тебя и отстанет. А вообще у нас тут красиво…

— Кто связь прослушивал? — Мокей начинал сердиться.

— Бабы-Яги.

— Какие Бабы-Яги? Зачем?

— Чтобы тебя к нам в сказку заманить.

— Что ты несёшь, старая? Какая сказка? Отвечай чётко на поставленный вопрос. Ты кто такая?

— Я же тебе говорю — Баба-Яга!

Она вскочила на метлу и стала кружиться вокруг него, улыбаясь и помахивая ему рукой.

Мокей ошарашенно смотрел на эту картину. «Неужели я действительно попал в сказку? — подумал он. — Но ведь этого не может быть!»

— Небось невесту свою ждёшь? — спросила Баба-Яга.

— Жду, — удивился Мокей. — А откуда вы про это знаете?

— Да уж знаю. Невеста твоя, Маша, в замке Кощеевом томится. Выручать тебе её надо.

— В каком замке? Что за ерунда!

— Не горячись. Давай лучше посмотрим, что с ней приключилося.

С этими словами она приземлилась, достала тарелочку и стала по ней катать наливное яблочко. И тут Мокей окончательно поверил, что попал в сказку. На дне тарелки, как в телевизоре, вдруг появилась неприятная рожа какого-то мужика в золотой короне. Кого-то он Мокею напоминал.

— Ну что, Маша, нравится тебе у меня? — спросила рожа.

На тарелочке появилась Маша, всё такая же милая и красивая. Чувства нахлынули на него, и Мокею захотелось увидеть Машу сейчас же, немедленно. Обнять, прижать к себе, поцеловать…

— Ну что, пойдёшь за меня замуж?

— Это Кощей, — пояснила Баба-Яга. — Опять жениться собрался. Ничего другого придумать не может, бестолочь!

Мокей смотрел во все глаза на эту сцену.

— Никогда! — сурово сказала Маша и отвесила Кощею звонкую пощёчину. — Я Мокея люблю!

— Молодец, Маша! — воскликнул Мокей. Как он хотел оказаться с ней рядом в эту минуту!

— Ах, так! — Кощей помрачнел. — Тогда посиди здесь в темнице, может, одумаешься!

В тарелочке начались какие-то помехи.

— Ну, я ему когти-то пообломаю! — вскричал Мокей и побежал к лесу.

— Стой! — закричала средняя Баба-Яга. — Побежал и даже совета не спросил. Вернись, солдатик!

Мокей резко остановился и побежал назад.

— Бабка, где яйцо?

— Какое яйцо? — опешила средняя.

— Ну как какое? Со смертью Кощея!

— Так ты выслушай сначала, — обрадовалась средняя. — А потом уж на подвиги беги.

В руках у неё появилась большая книга в кожаном переплёте.

— Сейчас посмотрим.

Страницы книги листались сами собой.

— Вот нашла! Яйцо… курочки Рябы… Нет, это не то. Вот! Яйцо с гадким утёнком… Опять не то… Вот! Нашла! Яйцо со смертью Кощея.

— Читай скорее координаты, — нетерпеливо сказал Мокей, — а я пока кабель починю.

Баба-Яга монотонно читала:

— Яйцо в утке, утка в зайце, заяц в ларце, ларец на дубе, а дуб тот… — Она перелистнула страницу и расстроилась: — Следующей страницы нет. Наверное, крысы съели.

Мокей подозрительно оглядел все три дуба, но ничего там не нашёл.

Закончив чинить кабель, он раздражённо спросил:

— Где этот дуб?

— А вот тебе клубочек сопроводительный. К самому Кощееву царству приведёт, — сказала средняя Баба-Яга и бросила перед Мокеем клубок. Клубок тут же покатился в сторону осиновой рощи.

Мокей хотел что-то ещё спросить, но клубок был уже далеко.

— Ну ничего, я этого Кощея голыми руками возьму! — крикнул он и побежал за клубком.

— Эй, солдатик! Мешочек свой с едой-то забыл! — закричала средняя, но Мокей скрылся из виду. — Ну да ладно, авось не проголодается.

Баба-Яга была довольна своей работой. Всё складывалось удачно. Сказка началась! Она решила вернуться в избушку и наблюдать за развитием событий по волшебной тарелочке.

Только она взяла в руки метлу, как перед ней появилась Лихо Одноглазое.

Бабы-Яги не любили Лихо. Во-первых, она всегда жаловалась на свою долю, во-вторых, очень уж она была злая и бескомпромиссная. Сколько людей погубила! Когда сказки в лесу кончились, она уехала куда-то в город и устроилась, говорят, работать на железную дорогу. Все в сказочном лесу облегчённо вздохнули. Но вот она опять появилась.

— Ну что, карга старая, никак, сказка какая-то началась? — хрипло спросила она. — А то я уж истосковалась. Что за жизнь! Сутками в поезде, никаких развлечений. Разве соды в чай подсыплешь или усыпишь пассажира, чтоб станцию свою проехал.

— Да что ты! Никакой сказки! — испугалась средняя. «Если Лихо ввяжется, то у нашей сказки будет плохой конец», — подумала она. — Вот хожу, листочки для гербария собираю.

— А куда это твои сёстры девицу повели?

— Какую девицу?

— А куда это ты солдата отправила?

— Какого солдата?

— Ну ладно, — злобно сказала Лихо, — я вам устрою сказочку!

С этими словами она исчезла, растаяла.

— Этого только не хватало, — пробормотала средняя. — А ведь она может такого натворить! Надо помочь Мокею. Эх, придётся на старости лет самой за зайцем да за уткой гоняться! Смерть Кощееву добывать!

Она засунула книгу и волшебную тарелочку в вещмешок, который забыл солдат, надела его на плечи, вскочила на метлу и взлетела над лесом.

Клубок уверенно катился по сказочному лесу. Мокей шёл за ним, пытаясь осмыслить случившееся. Произошло нечто странное. Он оказался в самой настоящей сказке, Маша каким-то образом попала к Кощею, и её надо было срочно выручать.

Клубок выкатился на большую поляну, и Мокей увидел хутор. «Для начала надо раздобыть чего-нибудь поесть», — подумал он и постучал в ветхую калитку. Калитка тут же рухнула, и Мокей увидел на огороде деда, который упорно тянул за огромную ботву, видимо, какой-то гигантский овощ.

Пытаясь приладить калитку на место, Мокей сказал:

— Бог в помощь, дедушка.

— Брось ты её! — невпопад ответил старик. — Помоги мне лучше репку вытянуть.