У меня учащенно забилось сердце, а дыхание стало прерывистым.

— Надеюсь, ты сейчас не грохнешься в обморок? — каким-то хриплым голосом сказал Шейрон.

— Нет, — выдавила я, чувствуя, как бьется его сердце.

Он судорожно вздохнул, потом прислушался к чему-то и довольно грубо вытолкнул меня из ниши.

— Они ушли, — запоздало сказал он, когда и сам показался из-за статуи.

— Я догадалась, — язвительно отозвалась я со все еще бешено стучащим сердцем. Я медленно вздохнула, стараясь успокоиться.

— Нам надо вернуться в зал, — бросил маг и скрылся на темной лестнице.

— И об этом я тоже догадалась, — буркнула я и двинулась следом.

— Убей меня, но я больше не могу, — простонала я. — Вниз спускаться одно, а вот подниматься…

Шейрон закатил глаза и щелкнул пальцами. Меня мягко подняло в воздух, примерно на пять сантиметров, и я поплыла за ним вверх.

— Сразу бы так, — пробурчала я, блаженно зажмурившись. — Ай! — я врезалась в стену.

— Прости, — раздался голос мага.

— Гад, — прошипела я и снова мягко не вписалась в поворот.

— Ты что-то сказала?

— Нет, — буркнула я и благоразумно заткнулась.

Наконец мы выбрались в коридор. Я осмотрела свой наряд и простонала:

— Я в таком виде не могу выйти к гостям!

— Вечно ты ноешь! — неожиданно вспылил Шейрон. — То тебе темно, то ноги болят, то платье немножко испачкалось! Не думал что ты такая капризная!

— Будь добр, позови пожалуйста Стефу, — ровным голосом попросила я, отвернувшись. — В противном случае, возникнут вопросы, где я так измазалась. Да и тебе не помешает почистить костюм.

— Сам разберусь, — процедил тот и пошел прочь.

Я поглядела ему вслед с какой-то непонятной мне тоской. Почему он так себя ведет? Я что, сделала что-то не так? Может и вправду не стоило жаловаться…

— Что вы тут делаете? — раздался голос сзади.

Я испуганно подпрыгнула и обернулась. На меня, не мигая, смотрел эльф-стражник.

— Я… — начала я, прекрасно понимая, как сейчас выгляжу.

Грязное платье, растрепанная прическа… Я вся подобралась и с вызовом глянула на эльфа:

— Что ятут делаю? Я? Да это что вытут делаете!

— Я? — опешил страж от моего напора.

Я, вдохновившись его видом, продолжила:

— Да! Приличной девушке даже по дворцу погулять нельзя, ее так и норовят облапать! А куда смотрят стражи, куда они смотрят, пропуская всяких маньяков на бал?? — уже вжившись в роль, прокричала я.

— На вас кто-то напал? — чуть удивленно спросил стражник.

— А что, не похоже? — ядовито поинтересовалась я, поправляя грязные перчатки.

— Но… вы в таком виде, будто…

— Да-да. Меня тащили волоком! — заявила я. — Я вышла погулять в сад и на меня напали!

— Но там снег, и… — начал было эльф, совсем растерявшись.

— Меня повалили на клумбу! — в запале воскликнула я. — На такую ухоженную клумбу, где нет снега! И куда смотрите вы, стражники, — я ткнула в него пальцем. — По саду бродит маньяк!!

— А как вы вырвались? — с нескрываемым подозрением спросил эльф.

— Как-как, — пробурчала я и задумалась. В самом деле, как? — Я притворилась будто упала в обморок, подождала пока он наклонится надо мной и…

Эльф поддался вперед.

— И со всей дури ударила его!!

Для наглядности я заехала кулаком ему в живот.

— Вот так! А потом убежала! Вы мне верите?

— Верю, — прохрипел эльф и поспешил убраться.

— И проверьте сад!! — крикнула я ему вслед.

— Ты кому это кричишь? — раздался сзади голос Стефы.

— Никому, — быстро сказала я и повернулась. — Помоги, а?

— Н-да… И где же ты была? — она оглядела меня с ног до головы.

Я подробно рассказала ей про наш спуск в подземелье, а Стефа в это время приводила мою внешность в более ли менее нормальный вид.

— А где Шейрон? — спросила я.

— Случайно столкнулся с каким-то демоном и сейчас о чем-то с ним разговаривает.

— Понятно, — протянула я.

— Пошли…

В зале не оказалось ни Шейрона, ни сына Повелителя. Мне это очень не понравилось, и я принялась нервно озираться.

— Да успокойся, — сказала Стефа, сама выискивая их в толпе. — Я уверена, они где-то…

— Девчонки, — раздался сзади голос. — Я тут поговорил с господином Ракитским, и мы решили, что нам лучше вернуться в Ривелл.

— Что? — мы повернулись мужчинам. — Почему это?

Демон пристально на меня поглядел, и мне стало не по себе от этого взгляда.

— Потому что вы свое задание выполнили, и вас ждет учеба, — холодно проговорил он. — Я попрошу Императора предоставить вам городской портал. Вы вернетесь в столицу.

Мы со Стефкой понуро опустили головы. Возвращаться обратно в Академию не хотелось никому.

— А сейчас прошу простить меня, — сказал демон, чуть поклонился и ушел.

Я проводила его задумчивым взором, а потом принялась искать в толпе отца. Он как сквозь землю провалился.

— Что он тебе сказал? — спросила Стефа у мага.

— Ну… Он сказал, что обязательно переговорит с отцом и примет меры, — ответил Шейрон.

— А что-нибудь еще говорил? — чуть разочарованно поинтересовалась я. Безумно хотелось узнать, зачем кому-то потребовалось захватывать власть в Королевстве Метаморфов.

— Нет, — раздраженно рявкнул он, а я моментально обиделась. Чего это он такой??

— Пошли, погадаем! — потянула меня за руку Стефа.

— Где? — спросила я, послушно плетясь следом.

Мы подошли к группе эльфов, которые оживленно о чем-то переговаривались.

— Нам туда, — эльфийка втолкнула меня в самый центр толпы.

Я с удивлением обнаружила фею, которая порхала в воздухе и что-то говорила молоденькой эльфийке:

— …но будет испытание любви. Ты должна будешь поверить и простить избранника…

— Ты смеешься? — прошипела я. — Это же все неправда!

— Правда! — отрезала подруга. — Это лесная фея из рощи дриад, а те обожают предсказания!

— Кто следующий желает узнать, кто его вторая половинка? — поинтересовалась фея.

— Она, — вытолкнула меня Стефа. Ух, отомщу я ей как-нибудь.

— Подойди, — сказала фея, потом немного поводила над моей головой ручонками и заявила: — Я вижу… мужчину.

О да, потрясающее предсказание. Неужели кто-то думал, что моя вторая половинка будет женщиной?

— Он… высокий.

Та-ак, список претендентов сузился до полутора миллионов, что дальше?

— Ты спасешь ему жизнь, — опрометчиво пообещала фея, заметив крайнюю степень скептицизма на моем лице.

Я закатила глаза, а горе-предсказательница заметно занервничала. Потом она пару раз взмахнула ручонками и вокруг посыпались разноцветные искры. Толпа восторженно ахнула, а я насмешливо фыркнула, обычный фокус.

— Вас ожидает захватывающее путешествие по морю, — выдала фея. — Но только тогда, когда он спасет русалку, ты поймешь как его любишь.

Опа, ну и фантазия у нее.

— Кто еще хочет узнать…

Я отошла от нее и была моментально схвачена под руку Стефой.

— Вот это да! — воскликнула она. — Свадебный круиз по морю, спасение жизни…

— Вроде не было свадебного круиза, — с сомнением протянула я. — Только путешествие.

— Одно и тоже, — подруга восторженно закатила глаза, а потом встрепенулась: — Ты на свадьбу меня главной подружкой невесты пригласишь?

Теперь уже я закатила глаза и ответила:

— Как только, так сразу.

— Какая свадьба? — поинтересовался Шейрон, к которому мы уже подошли.

Парочка эльфиек стоила ему глазки, а особо смелые — подмигивали. Как бы нервный тик не заработали.

— Лизкина! — запальчиво воскликнула Стефа. — На шикарном корабле в открытом море!

— А кто жених? — недоуменно поглядел на нас он.

— Высокий красавец, спасший русалку, — заявила подруга.

Я издала странный звук и поспешно отвернулась, чтобы они не заметили выражения моего лица. Мне безумно захотелось расхохотаться. Стефа совершенно перевирала слова феи, а Шейрон слушал, открыв рот.