— Хорошо.

Я осторожно села на скрипучий стул и принялась с любопытством всех рассматривать. Мужчины раскатисто смеялись, обнажая клыки. Разносчицы повизгивали, когда мужские шаловливые ручонки хватали их за телеса. Откуда-то доносился веселенький мотивчик дудочки. В общем, стоял обычный гул трактира.

— Орешки! — гаркнуло над ухом, и перед носом бухнулась увесистая миска с фисташками. Их было так много, что я даже испугалась, а хватит ли денег. Но разносчица сказала: — Серебряник и два медяка.

Я торопливо выложила две монетки и подождала, пока она высыплет на стол четыре монеты. На каждой красовалась рельефная цифра: пятьдесят, двадцать, двадцать и пять. Не хватало три медяка!

— Эй, вы не доложили три медяка! — возмутилась я.

— Это чаевые, — моментально нашлась противная баба.

— Я вам их не давала! — продолжала возмущаться я. Все-таки не мои деньги! — Верните, а то пожалуюсь хозяину!

Она с усмешкой подвигала ладонью, моментально послышалось позвякивание монеток. Я уже собралась применить заклинание левитации, как дверь в трактир распахнулась. Повисла тишина, все повернули головы к вошедшему. Я, воспользовавшись заминкой разносчицы, сцапала у нее с ладони три монетки. Потом подумала и взяла еще одну, за моральный ущерб.

— Мне бы мяса жареного, да побольше, — донеслось с порога и я, наконец, соизволила туда поглядеть. — И вина, пожалуй.

Посмотрела и у меня непроизвольно открылся рот. Вот это точно вампир!

— Наемник, — зашептались за другими столами. — Из Первой Республики.

— Ходют тут всякие…

— Спасу нет…

— Совсем с ума посходили. К честным вампирам лезут…

Я с еще большим интересом принялась оглядывать незнакомца. Черные кудрявые волосы, подтянутая фигура, аристократически бледное лицо… Развевающийся черный плащ… Да, именно так я представляла себе настоящих вампиров. Теперь понятно, чем отличаются северные вампиры от южных.

Вампир, тем временем, обвел взглядом вновь загалдевший трактир. Свободных мест не было совсем, но он заприметил стул за моим столом. Сидеть рядом с ним мне не очень-то и хотелось, но бросить гигантскую миску фисташек не хотелось еще больше. В общем, жадность пересилила, и я с равнодушием наблюдала, как вампир садиться напротив меня. Правда перед этим проверила свои ментальные чары и еще одни чары против телепатии.

— Полукровка, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал вампир.

Я фыркнула и принялась с усердием выковыривать вкусненькие соленые орешки.

— И что? — с вызовом спросила я.

— Наглая, — опять утвердительно сказал вампир.

Ну… наглая я из-за слов старухи про то, что среди вампиров маги очень редки. Так что я спокойно могла дерзить любому. Благо заклинания невидимости, обездвиживания и приклеивания я помнила. Да и парочку боевых заклятий моя головушка тоже припоминала.

— Слишком любопытный! — отозвалась я и подняла глаза.

У вампира были темно-карие глаза, почти черные… Мне казалось, что они затягивают меня в свои глубины. Хотелось все смотреть и смотреть…

Амулет больно обжег кожу, а в висках заломило. Кто-то пытался прочесть мои мысли. А вот шиш ему!

— Магичка, — с сожалением констатировал вампир.

Я мрачно глянула на него и принялась быстрее запихивать в рот фисташки, надо сваливать побыстрее.

— Ваш заказ, — опять раздался голос разносчицы, только на этот раз тон был более уважительный. — Пятнадцать серебряников и… Нет, просто пятнадцать серебряников, — поспешно сказала она.

Я задумалась. Что же его так все боятся? Вампир, как-никак, значит свой. Мне моментально вспомнился шепоток посетителя: «Наемник, из Первой Республики». Я похолодела. Наемник!! Даймон сказал мне, чтобы я остерегалась их!

Я, стараясь как можно беззаботнее, принялась быстро уничтожать орешки (нет, ну что жадность с человеком делает!). А наемник принялся не спеша поедать окорочка. Мне попалась на редкость неподатливая фисташка, открываться пальцами не хотела совсем! Я опасливо посмотрела на вампира, тот как раз отвернулся, чтобы позвать разносчицу, и схватила его ложку. Она была широкой и увесистой, как раз, чтобы орехи колоть!

Тюк! Блин, слишком слабо.

Хрясь! Черт, куда он делся?!

Я принялась озираться, стараясь понять, куда улетел проклятый орех. И с ужасом заметила его в стакане с вином. Упс, вампир меня точно прибьет! Теперь, даже не задумываясь.

Кто-то фыркнул. Я подпрыгнула и заметила, что наемник уже давно повернулся и наблюдает за мной. Я покраснела, он что, все видел?! Вампир лениво повел ладонью над стаканом, и фисташка медленно поднялась в воздух. Он был магом!!

— Э-э… Приятного аппетита! — пожелала я и встала, стараясь бочком протиснуться мимо его стула.

— Сидеть! — тихо, но внушительно сказал он.

Я моментально послушалась.

— Тебе повезло, что я первым наткнулся на тебя, — тихо, чтобы никто не услышал, сказал он. Я удивленно на него поглядела. — Повелитель назначил за тебя пять тысяч золотых…

Я вздрогнула и нервно огляделась.

— А Исавия приказала тебя убить, — закончил вампир.

Я принялась быстро прикидывать, каким боевым заклинанием его шибануть. Выбор был не велик, и я остановилась на антимагических путах. Я только открыла рот, но наемник быстро сказал:

— Я не собираюсь тебя убивать или отдавать Повелителю, я хочу помочь!

Я с подозрением на него поглядела. Врет и не краснеет!

— Почему?

Он оскалился в усмешке и сказал:

— У меня на то есть свои причины.

Придумав, как его провести, я еще раз подозрительно прищурилась:

— Ты точно не хочешь меня убить?

— Слово наемника, — сказал он.

— Ладно, — я сделала вид, что о чем-то размышляю. — И в чем заключается твоя помощь?

— Я могу отвести тебя в безопасное место, — отозвался вампир.

— И там меня точно никто не найдет? — спросила я с надеждой (блин, МХАТ по мне плачет!).

— Точно, — подтвердил наемник и облегченно вздохнул. Думает, провел четырнадцатилетнюю девчонку! Три ха-ха! Это я сейчас проведу взрослого вампира.

— Ну хорошо, допустим я соглашусь на вашу помощь, — начала я, а вампир даже ухмыльнулся. — Что мне делать?

— Собираться, и ждать меня около трактира, — отозвался он. — Я… — он окинул взглядом оставшееся мясо и бутылку вина. — Я закончу минут через двадцать, так что поторопись.

— Одна нога здесь, другая там! — радостно пообещала я и выбежала из трактира.

— Мне надо срочно уходить! — закричала я, вбегая в дом целительницы. Тяжело дыша, я ввалилась в свою комнату и быстро засунула Золотую книгу за пазуху.

— Что случилось? — крикнула старуха и чем-то загремела на кухне.

— Наемник, — выдавила я, стараясь надеть побольше теплых вещей. — На меня охотятся!

— Держи, — она без каких-либо лишних вопросов сунула мне в руку мешочек с едой. — На первое время хватит.

Потом придирчиво меня осмотрела и быстро вышла из комнаты. Я кое-как всунула его в маленький наплечный рюкзачок.

— Накинь-ка, — сказала старуха и протянула мне какой-то сверток.

— Что это? — удивленно спросила я, разворачивая.

— Дочкин плащ, — вздохнула Дрона. — Знала, что пригодится.

Плащ был великолепным, из странноватого темно-зеленного материала, с глубоким капюшоном. Я пригляделась и заметила какую-то вышитую эмблему на груди.

— АМ, КБМ, — прочитала я под причудливым гербом — магическая сфера, между распахнутых ладоней.

— Академия Магии, Кафедра Боевой Магии, — расшифровала старуха и подтолкнула меня к черному выходу. — Иди по тропке в лес строго на север, через пару часов выйдешь к селу «Дуняево», там возьми лошадь!

— Спасибо, — я благодарно кивнула.

Я уже вышла, когда старуха схватила меня за руку и резким шепотом сказала:

— Смерть ждет тебя в конце этого пути. Но только от тебя зависит, сделаешь ты это сама, или тебя принудят…

— Вы о чем? — изумленно вытаращилась я на нее.