Ворота поселкового совета были настежь открыты. Во дворе стоял жёлтый автомобиль председателя совета ЧТЗ Ивановича Чмутина. В своё время ЧТЗ Иванович, названный так странно родителями в честь Челябинского тракторного завода, решил переделать свою старенькую «Оку» в джип. Но получилось нечто напоминающее небольшой броневик с открытым верхом.

Из-под автомобиля торчали ноги председателя.

На переднем сиденье вальяжно развалился белый кот Гарольд в тёмных очках от солнца. Гарольд жил в доме Даниила, был английских аристократических кровей и, ко всему прочему, был говорящий.

— Ну и где ты бродишь? — лениво подставляя морду солнечным лучам, заявил кот, даже не повернув головы в сторону Тутукина. — Я здесь уже час загораю по твоей милости.

— Так я не понял ничего, — стал оправдываться Антон. — Как догоняй? На чём догоняй?..

— Ты меня поражаешь, Тутукин! — Кот снял очки и бросил их на сиденье. — На чём можно догнать? Только на автомобиле! Ты что, американские фильмы не смотришь? Только на автомобиле! Хорошо бы, конечно, чтобы это был «Порше» или «Майбах», но у нас особого выбора нет. Поедем на этой бетономешалке.

Из-под машины, кряхтя, вылез ЧТЗ Иванович.

— То одно, то другое! — Он вытер руки и в сердцах бросил замасленную тряпку в сторону. — Теперь амортизаторы потекли!

— Здравствуйте, ЧТЗ Иванович! — поздоровался Антон.

— Ага, нашёлся, значит.

ЧТЗ Иванович сел за руль и стал заводить машину. Она затряслась, немного почихала, выпуская клубы чёрного дыма, и двигатель нехотя стал набирать обороты.

— Садись, путешественник! — крикнул ЧТЗ Иванович. — Поехали!

Когда выехали из посёлка, кот Гарольд стал командовать:

— Едем влево на заброшенную бетонку.

— Знаю, — ответил ЧТЗ Иванович.

— Там разгоняемся…

— Знаю. Легко сказать!

— До 100 километров в час…

— Ты с ума сошёл! На такой скорости она развалится на составные части!

Гарольд продолжал как ни в чём не бывало:

— И когда слева промелькнёт кривая сосна, мы все окажемся в Сказке.

— Только уж извольте без меня, если можно, — заметил ЧТЗ Иванович. — Мне на работу надо.

— Когда будем проезжать кривую сосну, мы с Тутукиным закроем глаза, а вы не закрывайте. Может, и обойдётся, — успокоил его Гарольд и подмигнул Тутукину.

Автомобиль разогнался и ревел как ракета на взлёте. В нём что-то скрежетало и ухало, а из выхлопной трубы сыпались искры. Казалось, что джип «Ока», действительно, вот-вот развалится.

— Зверь, а не машина! — восхищённо заявил Гарольд.

Когда стали приближаться к кривой сосне, Антон закрыл глаза и через секунду испытал то, чего он так ждал всё это утро: непонятная сила подхватила его, закружила, и он, словно космонавт в безвоздушном пространстве, полетел в неведомое…

В Сказочном лесу было подозрительно тихо. Так тихо, что в ушах звенело.

— Странно, — сказал Антон, — тишина какая-то подозрительная. Прошлый раз, помнится, птички кругом чирикали, весело шумела листва на деревьях, пахло травами и мёдом. А сегодня как будто замерло всё. Ни звуков, ни запахов.

— Лес тоже чувствует, что что-то не так, — предположил кот.

Они дошли до развилки дорог и уткнулись в старый замшелый Вещий камень, на котором было написано:

— Ну! И куда теперь идти? — Антон погладил холодный шершавый камень рукой.

— Себя потерять — довольно глупое занятие, — стал философствовать Гарольд. — Мы не для этого сюда пришли. Логично?

— Логично.

— Значит, остаётся одно — потерять коня. У тебя есть конь?

— Нет.

— И у меня нет. Значит, и терять нам нечего. Как можно потерять то, чего нет. Логично?

— Логично.

— Стало быть, смело идём направо, — заключил Гарольд.

— А вдруг это ловушка?

— Тогда вернёмся домой, ты ляжешь в свой гамак досматривать сон про карликов.

— Ничего себе! Откуда ты знаешь про карликов? — удивился Тутукин.

— У тебя, Тутукин, эти карлики до сих пор в глазах. Ты очень впечатлительный.

— Хорошо, Гарольд. Идём направо, — согласился Антон.

— Хотя, конечно, коня жалко, — заметил кот, смахивая набежавшую слезу.

— Какого коня?

— Да пошутил я, Тутукин, — засмеялся Гарольд. — Ты что, шуток не понимаешь?

Некоторое время они шли по лесной дороге.

Гарольд, у которого было, судя по всему, отличное настроение, балагурил без умолку, рассказывая Антону о своей жизни.

— Вот ты когда-нибудь прыгал с парашютом? — спросил Гарольд.

— Не, не приходилось.

— Я прыгал один раз. Это в Сибири было, я тогда на буровой работал. Подсобником кухарки. Жил как у Христа за пазухой. И вот представь, буровая вышка в Сибири, погода мерзкая, ледяной, пронизывающий ветер. Бригада работать в такую погоду не может. Скучно им. Они в карты несколько дней подряд резались — карты аж в тряпочки превратились. Вот они от безделья и надумали меня с парашютом с вышки пустить. Из брезента и верёвок сварганили парашют, напялили на меня и потащили на вышку! А высота вышки пятьдесят шесть метров, представляешь?

Одним словом, я полетел. В первые минуты думал всё — умру от разрыва сердца. А ветер был сильнейший. Ну, меня и снесло в тайгу. Я, конечно, орал как резаный. Ободрался весь о деревья, но выжил.

Кухарка плачет: «Где мой котик?! Где мой котик?!»

А ты, наверное, слышал, что кота, где ни брось, хоть на Дальнем Востоке, он рано или поздно придёт домой.

Вот я и явился через две недели — худой, грязный, израненный, с волочащимся сзади парашютом, И абсолютно чёрный.

— Представляю себе картинку! — громко расхохотался Тутукин.

Неожиданно кто-то зловещим шёпотом сказал:

— Стоять тихо! Не шевелиться! Молчать!

Из кустов показалась голова Моки Сапочкина в камуфляжной шапке.

— Никакой конспирации! Тихо, вы! Быстро сюда, в кусты! — приказал Мока.

Тутукин и Гарольд нырнули в кусты.

Круглолицый блондин Даня, лежащий на пригорке, приложил палец к губам и сказал:

— Тсс!

Тутукин и Гарольд беззвучно подползли к нему и легли рядом.

Перед ними открылась совершенно фантастическая картина.

На большой, залитой солнцем поляне стояла серебристая летающая тарелка.

Рядом с тарелкой на спине лежал Змей Горыныч. Лапы чудовища, словно зенитные орудия, торчали вверх, крылья, как два дельтаплана, распластались в стороны, страшные головы безвольно лежали на траве.

— Дохлый? — шёпотом спросил Гарольд.

— Судя по всему, живой, — ответил Даня. — Видишь, дышит. Спит, наверное.

Рядом с драконом суетились пришельцы.

Это были маленькие — меньше метра ростом — человекообразные существа зелёного цвета. На большой, абсолютно лысой голове — два круглых глаза, большой рот, а вместо ушей — два отростка в виде спиралек.

— Так вот вы какие?! — восхищённо сказал Тутукин.

— Мальчиши-кибальчиши, — добавил Мока.

«Вот почему, наверное, мне снились карлики», — подумал Тутукин.

— Огурцы! Один к одному — огурцы! — облизнулся кот Гарольд: свежие огурцы были любимым лакомством белого кота.

У пришельцев в руках были какие-то стержни и коробочки, на которых сверкали разноцветные огоньки. Они тыкали палочками в брюхо Змея Горыныча и о чём-то спорили, булькая своими большими ртами.

При этом они не ходили, как люди, а прыгали сразу на двух ногах, словно играли «в классики».

— В контакт с ними войти будет непросто, — задумчиво заметил Мока.

— Почему ты так думаешь? — спросил Даня.

— Стрёмные они какие-то, — ответил Мока.