– Конечно. На что вы мне сдались?

– За базар отвечаешь? – по-деловому уточнил Сизый.

– Мамой клянусь и зуб даю, – не удержался я от подковырки.

– Бедуин! Док! Спасибо! Вы реальные пацаны! Не дикие шпалеры! – Молчун от избытка чувств хотел обнять профессора, но тот вспомнил тошнотворный запашок изо рта бродяги, переменился в лице и шарахнулся в сторону.

Я спрятал кубики в карман, а мешочки с песком вернул бродягам. Положил на стол пачку заварки, буханку хлеба, три банки тушенки и пакет с крупой.

– Жратвы на три дня, – пояснил я Сизому. – Ровно столько вам топать до ближайшего жилья. Это оплата за слитки. Годится?

– Маловато. – Бродяга почесал в затылке. – Сто граммов золота больше стоят.

– Это если их до Муторая донести, – резонно возразил я. Кто бы ни преследовал невезучих золотоискателей, не факт, что он прекратил погоню. И очень большой вопрос, доберутся ли парни с этим золотом живыми до перекупщиков.

– Оно конечно, – согласился Сизый. – И все ж таки, Бедуин, хоть коробку патронов сверху подкинь.

– И пару гранат для подствольников. А то мы пустые. Еще на речке все извели, – добавил Молчун.

Я выделил бродягам кое-какой боезапас из имеющегося в схроне НЗ.

Молчавший все это время Док достал из специального контейнера паутинку-невидимку и протянул Молчуну:

– Возьми.

Тот нерешительно посмотрел на меня.

– Бери уж, – махнул я рукой. – У Дока сегодня приступ неслыханной щедрости. Считай это подарком на Рождество.

– Так оно ж не скоро, – удивился Молчун.

Сизый пихнул его кулаком в бок: дескать, бери и заткнись.

– Так что? Мы пойдем, Бедуин?

– А переночевать здесь не хотите? – спросил я. – Вечереет. Всего два часа светлого времени осталось.

– Ничего. Мы и в темноте могём, – отказался Сизый. Видно, решил не рисковать и уносить ноги, пока я не передумал.

Опасался он напрасно, я же не отморозок, в самом-то деле! Но что ночевать не будут – хорошо. А то пришлось бы мне всю ночь за ними бдеть.

Как только бродяги ушли, Зинчук занялся моим воспитанием.

– Ты их обсчитал, Бедуин, – укоризненно заговорил он. – Обманул.

Кого другого за подобные слова я послал бы далеко и надолго, но от профессора терплю и не такое.

– Вовсе нет, Док. Все по-честному. Ну, подумай сам. Золотишко стремное. За ним идет нешуточная охота. Забрав эти кубики себе, мы избавили бродяг от серьезных неприятностей. Если по-правильному, это они должны были нам приплатить, а не мы им. Они теперь благополучно дочапают до Муторая, а мы, вполне возможно, облаками полетим над тайгой. Как Медяк. С зелеными рожами и вытаращенными глазами. Так что по отношению к Сизому и Молчуну мы проявили просто неслыханную щедрость. И от «охотников» их спасли, и хабаром заплатили. Скажешь, я не прав?

Зинчук неуверенно пожал плечами:

– С такой стороны я на ситуацию не смотрел.

– А надо бы.

– Выходит, зря я им паутинку отдал?

– Конечно, зря.

Док сник было, а потом оживился:

– Давай-ка посмотрим, Бедуин, что же это за золотишко такое…

Я достал из кармана два желтых кубика. На мой взгляд, слитки как слитки. Ну, форма необычная и клейма нет. А в остальном обычное золото. Но Дока что-то не устроило в отобранных у бродяг кубиках. Он долго вертел один из них в руках, громко сетуя, что нет подходящих химикатов для исследования. Потом принялся проверять слиток анализатором. Сна у него не было ни в одном глазу.

– Док, может, тогда побудешь дозорным, а я подремлю до темноты? На ночь сменю тебя.

– Да-да, конечно, Бедуин, спи. – Зинчук привычно бросил взгляд на экранчики, куда поступали видеозаписи от электронных часовых.

Я закрыл глаза. При всех недостатках Дока на него можно полностью положиться. Когда он дежурит, мимо него и муха не пролетит. И хуги не проскочит, даже в режиме невидимости – в отличие от лагеря золотоискателей перед нашим схроном имелась целая система умело спрятанных в землю датчиков движения. «Снежный человек» и в режиме невидимости все равно имеет массу. Датчик движения непременно среагирует на нее – завопит благим… тьфу ты… электронным матом: дескать, на моей территории какой-то козел шляется.

Такие датчики движения – штука не дешевая, поэтому бродяги зачастую экономят, ограничиваясь только беспроводными видеокамерами. А этот схрон оборудовали военные егеря. У них ведь денежки не свои – государственные, поэтому на обеспечение безопасности средств не пожалели.

Через три часа я открыл глаза. Зинчук сидел за столом, перед ним лежали два желтых кубика.

– Как дела, Док?

– Все спокойно… А знаешь, Сережа, ведь это не золото.

Я забеспокоился – обычно Зинчук зовет меня по имени только в состоянии глубокого стресса.

– Что стряслось, Док?

Он повернул ко мне лицо – уставшее, возбужденное и в то же время довольное, словно Доку пообещали Нобелевскую премию, причем с доставкой на дом.

– Это не золото, Серый! Не золото! – Зинчук засмеялся. Вернее, заржал, как обкуренный мерин.

– Иван Аркадьевич, вы меня пугаете…

– Это… – Зинчук давился смехом и не мог говорить. – Это… – Он потряс кубиком. – Спрессованная материя…

– Ха-ха, – с каменным лицом отозвался я. – Действительно, обхохочешься.

– Ты не понимаешь, Серый. – Док перестал смеяться, хотя в его глазах все еще поблескивала сумасшедшинка. – Перед тобой тот самый источник аномальной энергии, который позволяет летать камням из алтарей хуги. Кстати, и Медяка скорее всего двигал именно он. Этому кубику, Серёня, цены нет. За него и миллиона баксов не жалко. Понимаешь? А мы расплатились жратвой и боеприпасами. Тремя банками тушенки и двумя гранатами. И вот это уже действительно смешно…

– Тушенка была говяжья. Настоящая. С Большой земли. А не местная подделка из радиоактивного мяса рогачей, – веско сказал я. – Таким банкам в АТРИ тоже, между прочим, цены нет.

– Не будем спорить, Бедуин, – замахал руками Зинчук. – Нам надо подумать, что с этими кубиками делать дальше…

– Как что? Предъявить ученому совету. Пусть утрутся. А ты получишь моральное удовлетворение.

– Уже получил. А на мнение ученого совета мне глубоко начхать. Нет, Серый, эту находку надо изучать. Тщательно и планомерно.

– Так в чем проблема?

– А в том, что этих кубиков слишком мало для серьезной серии экспериментов. Но мы знаем место, где их много…

– На реке Мутной? – наивно предположил я.

– Там вряд ли. Сизый же сказал, что они все вытащили. Нет, я говорю о другом месте…

– Погоди, Док, – забеспокоился я. – Ты же не имеешь в виду…

– Именно, – покивал Зинчук. – Поселение хуги. Теперь нам просто необходимо его разыскать. И мы абсолютно точно знаем, как это сделать.

– Я категорически против!

– Но ты же не знаешь, в чем заключается мой план, – запротестовал Док.

– И знать не хочу.

– Дай мне сказать! – Зинчук затараторил, справедливо полагая, что я могу его и не дослушать: – Пока ты спал, я все продумал до мелочей. Я буду приманкой. Включу пеленг и выйду с этим мнимым золотом в тайгу. Хуги, которые преследовали Сизого, рано или поздно… э… сгрябчат меня и… хм… доставят в свое поселение…

– Да с чего ты взял? – возмутился я. – Они порвут тебя на мелкие клочки и заберут золото, вот и все.

– Нет. Они же не порвали Медяка. И тех, первых, ребят с Мутной: Левшу, Малого и еще двоих. Я почти уверен, что хуги отволокли их в свое поселение живыми.

– Как мне нравится это твое «почти», – съехидничал я. – А как же остальные пацаны? Которые спали в палатках после попойки?

– Вот именно что – попойки. Думаю, все дело в этом. Хуги убили пьяных, а трезвых не тронули, захватили живьем. Возможно, для обряда на алтаре.

– Обряда по отрезанию и насаживанию голов на колья? – уточнил я. – Ты хочешь стать головой профессора Зинчука?

– Хватит подкалывать, – поморщился Док. – Говорю тебе, они доставят меня в свое поселение живым. А ты пойдешь следом по пеленгу и успеешь вмешаться до обряда. Мы заберем у хуги все кубики, которые они свистнули у золотоискателей, и слиняем. Сизый говорил, что золота было много. Три десятка слитков как минимум… Вот видишь, все просто. И никакого риска.