'Горбатого и могила не исправит. Тем более, что 'концы поэтов отодвинулись на время'.

  - Хорошо. Я напомню, если у кого-то ранний склероз или иное умственное недомогание. Прежде чем начать пить, мы договаривались, что ты впустишь к себе чужое сознание. Не забыл?

  - Так это когда было, - отмахнулся Швед. - Я думал: ты о чем-то другом спрашиваешь. А с Владом Твердилычем у нас полное взаимопонимание. Он хлопец правильный и субординацию чувствует. Не то что некоторые... Кстати, а если нас теперь двое, то чтобы коллективный разум задурманить, сколько выпить придется? Тоже в два раза больше?

  - Сейчас, размечтался, - пырхнул я, в отместку за субординацию. - В лучшем случае, полуторная норма. Это, если я в своем тезке не ошибся и у него мозги не из того же, положенного по штатному расписанию прапорщикам, облегченного полевого образца.

  И пока Швед переваривал информацию, поспешил отвлечь его обходным маневром.

  - А что у тебя из снаряжения имеется?

  - В общем-то, ничего. Видимо, с оружием в рай не пускают. Сам думал у тебя разжиться...

  Но я упрямо продолжал смотреть ему чуть выше правой брови. Самый раздражающий взгляд. Вроде и в лицо человеку смотришь, а глазами не встречаешься. Вроде, как подозреваешь его в чем-то...

  Швед тотчас заерзал на срубе, а потом хлопнул себя по лбу.

  - Только одна динамитная шашка в вещмешке была припрятана. Думал, рыбки глушануть.

  Я ждал.

  - Е-мое. Не, ну ты точно как моя матушка. Та пока все с отца всю заначку не вытащит, нипочем не отстанет. Есть еще две 'синеглазки [5]' во внутреннем кармашке. Они там уже с полгода лежат, я их и не выкладывал ни разу.

  - Да, весь мир стоит на пути разоружения и за отказ от химического оружия, а прапорщик Шведир конвенцию не подписывал, - хохотнул я и запел.

  - Медленно ракеты уплывают вдаль, встречи с ними ты уже не жди.

  И хотя Америку немного жаль, у Китая это впереди...

  - Скатертью, скатертью хлорциан стелиться, - подхватил Николай. - И забирается под противогаз.

  - Каждому, каждому в лучшее верится. Медленно падает ядерный фугас.

  'Влад, что это за ужасная песня? - совершенно неожиданно возник в моем сознании голос Эммануила. Обычно молчаливый и скромный, сейчас он явно был не на шутку взволнован.

  'Да так, обычная шуточная обработка детского стишка. А что?'

  'Но ведь там погибнут многие миллионы. Как же можно шутить подобным? Неужели подобное возможно на самом деле? Это же ужасно'

  'Видишь ли, - я попытался собраться с мыслями и объяснить максимально доступно. - Те, от кого зависит, начать ядерную войну или нет, прекрасно защищены и уверенны, что уж они-то уцелеют при любых раскладах. А остальные люди, от которых как раз ничего не зависит и именно им суждено погибнуть в первую очередь, чтоб не сойти с ума от ужаса, стали смеяться'.

  'Но, почему смех. Разве молитва хуже?'

  'Как тебе сказать, vip-дух ты мой, чтобы не обидеть. За две тысячи лет победившего христианства, только в религиозных войнах погибло более ста миллионов. И далеко не все они были грешниками... Вот и разочаровались внуки и правнуки тех, кому повезло уцелеть в последней всемирной бойне, в силе молитвы. Даже пословицу придумали: 'На Бога надейся, а сам не плошай'

  'Но ведь это ужасно!'

  'Ты-то чего разволновался? Мы же теперь не там. А этому миру до ядерного синтеза еще тысяча верст и все лесом. А уж мы со Шведом, будь надежен, о реакции полураспада забудем. Обещаю...'

  И постарался подумать, как можно убедительнее, что оказалось довольно сложно проделать, на фоне распевшегося прапорщика.

  - Над Берлином взрыва гриб качается. Под ногами плавится бетон.

  А все что после Запада останется, мы погрузим в голубой вагон...

  Скатертью, скатертью...

  Часы главнейшее изобретение человечества. Только научившись тыкать пальцем в циферблат и елозить им же по листкам календаря, люди стали пытаться планировать будущее. Но, как я теперь все отчетливее понимаю, единственно с целью развеселить богов. Выслушав мою историю, которую он все-таки потребовал озвучить, Швед призадумался. А думать он умел. Это только тем, кто не знал его достаточно близко, маска расчетливого и прижимистого куркуля, с удовольствием носимая ушлым прапорщиком, могла показаться истинным лицом Николая Шведира.

  - Занятно, - пробормотал он чуть погодя. - Значит, ты теперича у нас настоящий помещик. Вот, здорово!.. Всегда мечтал иметь много земли. Это ж как развернуться можно, какие урожаи выращивать. И все натуральное, экологически чистое. Без ГМО! Да что там ГМО, они тут, поди, даже о колорадском жуке еще не слышали!

  - И о картошке тоже, кстати...

  - А вот это плохо... - Швед загрустил. - Как же можно, без картошки-то? Без вареников? Без дерунов...

  - Увы, - развел я руками. - Не сподобились тута еще Колумба в Америку отправить, вот и нету картошки.

  - Не понял? - Николай посмотрел на меня как на ненормального. - Причем тут Америка. Я о картошке говорю, а не о бананах.

  - Я тоже... Погоди, Мыкола. Ты что не знаешь, откуда к нам картофель завезли?

  - Ниоткуда, - уверенно ответил тот. - Он всегда тут был.

  - Понятно... - разубеждать друга в его вере мне не захотелось. Разве это так важно.

  - О, у меня идея! - воскликнул Швед. - Как заработать и людей осчастливить.

  - И?

  - Как только выполним твое задание, попросим, чтоб сюда пару мешков картошки подбросили. Если они тебя со всем снаряжение переправить сумели, то и с этим справятся. Нет, ты прикинь, Влад! - оживился прапорщик. - Монополия на картошку во всем мире! Да мы с тобой на золоте спать и есть будем! Все, я в доле!.. Какая у нас вводная?

  - Ты сейчас, о чем?

  - О ближайших задачах и целях. Или ты хочешь сказать, что тебя изъяли из нашего мира и перебросили сюда, сделали шутки ради? А меня подогнали для компании. Типа, чтоб не скучал...

  - И рад бы дать внятное объяснение, но, увы... - развел я руками. - Никто со мной на связь не выходил и пароль не спрашивал.

  - Странно... Зачем же тогда весь этот спектакль? Во всем и всегда есть какой-то смысл. Пусть и неочевидный...

  - Мыкола, а ты какую книжку в последнее время читал?

  - Коричневую, - ухмыльнулся прапорщик. - Не передергивай. О законе сохранения энергии знаешь?

  - Это в том смысле, что уходя, гасите свет? - сделал я еще одну попытку уйти от серьезного разговора. Инстинктивно. Очень уж нехорошая мыслишка высунула голову в конце туннеля.

  - Можно и так, - не поддержал шутки Швед. - Лампочка, светящаяся в пустой комнате, отличный пример бессмыслия вообще, и пустой траты энергии в частности.

  - Философ, блин... - мыслишка вылезла на означенный свет полностью, и призрачная дымка подозрения стала принимать достаточно понятные очертания. - Ты хочешь сказать, что если нет смысла в моем пребывании здесь, то он может быть - в моем небытии там?

  - Вот уж действительно, заставь дурня богу молиться. Это ж надо до чего додумался!

  - Нет, нет, все сходится... - вцепившись в новую идею, я стал раскручивать ее до упора. - Скажи, какой походный ордер нашей группы?

  - Это что, тест? - удивился Швед, но ответил. - Мишка-сапер, потом ты, потом Князев, потом радист, потом я, потом...

  - Вот! А теперь скажи, кому досталось бы все удовольствие, если бы в тот день, ты вдруг вперед меня не полез? Ну, что? Теперь понимаешь, на кого ловушка была поставлена?

  - Да, - вынужденно согласился Николай. - В целом твое предположение сходится. Но и ты мне ответь? Какой будет твой фамилий? Ась? Не на 'П' случайно? А сам ты Влад, на самом деле не 'слав', а 'мир'. Так что не пыжься, мелковат калибр. Отсюда и диагноз: паранойя плюс мания величия. Но, к строевой службе пригоден без исключения.