Чуток опомнившись от взаимодействия коры ствола и моего лба, я разомкнул объятия, позволив закону гравитации стащить меня вниз. Рядом, с кряхтением, сопением и прочими звуками, издаваемыми несвоевременно разбуженным медведем, вылезал из кустов Николай. Отличаясь от хозяина тайги только неизменным вещмешком, ну и еще - обширным изложением непечатных мыслей по поводу размножения кракена. Видимо, в горячке Швед позабыл, что тот никак не может проделать всех предложенных ему прапорщиком манипуляций, в силу того, что не принадлежит к млекопитающим, а зачислен учеными в разряд головоногих моллюсков...

  Пардон, был зачислен. На всем обозримом пространстве ничего, напоминающего адское чудище, не наблюдалось. То есть - совсем ничего. Даже болото успело испариться. Превратившись в ровную поляну, укрытую растрескавшимся илом, словно мозаикой из тротуарной плитки.

  - Получилось?

  Давно подмечено, что люди в экстремальных условиях часто говорят раньше, чем начинают думать. А вроде бы считается, что скорость звука, гораздо ниже скорости мысли? Ну, и получают в ответ не менее продуманный и столь же интеллектуальный текст.

  - Что?

  А вопрос-то и в самом деле очень сурьезный!.. Никто же не знает: что именно произошло, и каких последствий следует ожидать. К примеру, как воспримет Симаргл наше, прямо скажем, совершенно хамское использование перстня призыва? А ведь он, хоть и не самый важный, но все-таки бог. Вернее, трикстер... Ну да нам этот хрен на редьку не менять.

  - Сам, как считаешь?

  - Ну, - Шведир задумался. - Если, по церковным канонам, то полагается оскверненное место окропить свяченой водой и обойти по периметру с хоругвями и молитвами.

  - Ну, это мы и обсуждать не будем. Из всех жидкостей у нас с тобой только чай... - я поднял палец. - Кстати, дай хлебнуть. А о второй даже упоминать не буду, чтоб не кощунствовать.

  - Это да, - протянул мне флягу Николай. - Хотя как раз в этом случае, мы можем легко пометить некоторую территорию. Лично меня, после столь неприятного знакомства с представителями враждебных потусторонних миров, и без чая поджимает.

  - Солидарен. Я бы даже сказал: поддерживаю по большому счету... Но, кроме шуток, над завершением процедуры изгнания, каким-то мало внятным ритуалом - надо подумать.

  - Зачем?

  - Да потому что шум мы подняли серьезный. И скоро тут будет, кому на нас поглядеть. И не только из праздного любопытства. Чувствуешь, воздух посвежел?

  - Ожидаешь эльфов?

  - А почему нет? - пожал я плечами. - Самое милое дело, устранить киллера, после работы. С гоблинами я подсуетился, не рыпнутся. А длинноухим что мешает прибрать нас и сказать: шо так и было? Тихонько вернув себе обратно бесхозные земли. Так что, хоть мы с тобой и самозванцы, но обставить надо все так впечатляюще, чтоб ни одна сволочь и вякнуть не посмела супротив двух колдунов, столь немыслимой крутизны. Доступно?

  - А то... - кивнул Швед. - У тебя есть план?

  - У нас есть план, мистер Фикс? - усмехнулся я невольно, вспомнив мультик. - Да, у нас их есть. Аж две, и обе с голубыми глазами.

  - Сейчас не очень... - свел брови Швед. - Какими еще глазами?

  - Это я старый анекдотец вспомнил. Спорят мужики у кого жена толще. Один говорит: 'Моя даже на двух стульях не усядется'. Второй: 'Мы две кровати сдвигаем, и то мне прилечь негде'. 'А у моей жены голубые глаза', - заявляет третий. 'И причем тут глаза?' - удивляются товарищи. 'Потому что все остальное - задница...'

  - Смешно, - хохотнул Швед. - На ценителя... Только связи с нами не увидел. Которая из наших достаточно широкая, чтоб прикрыть остальных?

  - Объясняю тем, кто в танке. Будет нам с тобой именно все остальное, если не применим для убедительности зрителей спецэффекты. В простонародье именуемые 'синеглазками'. Чтоб у эльфов от изумления, собственные глаза на лоб полезли...

  - Сурово, - полез в вещмешок Николай. - Но мне нравится. Жаль что ни 'черемухи', ни 'сирени' нет. Это их куда больше бы впечатлило... - и душевно замурлыкал:

  - Еще косою острою в лугах трава не скошена, еще не вся черемуха к тебе в окошко брошена. Встречай меня, хорошая, встречай меня красивая. Заря моя вечерняя, любовь неугасимая...

  Потом Швед вздохнул. Видимо песенка напомнила не только о спецсредствах.

  - На, садист доморощенный. ОМОН по тебе сохнет. Держи... - протянул мне две шашки.

  - Ты же говорил.

  - Ну, звыняйтэ [6]куме, сбился при пересчете... С кем не бывает, - развел руками Швед, держа в каждом кулаке еще по картонному цилиндру, отдаленно напоминающему солидную хлопушку. - Принести 'жалобную' книгу?

  - М-да, наверно я не слишком удивлюсь, если в следующий раз ты 'шмеля' оттуда вытащишь. Жаль что пришлось так с Симарглом обойтись. Уж коль он между мирами шастает, мог и прихватить нам из вещей, чего важного. Из нашего времени... Мешок кофейных зерен хотя бы, если окажется, что контрабандной оружия ему вера заниматься запрещает...

  - Мы же не нарочно... - начал было Швед, но тут же поправился. - Вернее, нарочно, но других вариантов все равно не было. Я тебя прошу, Влад, не парься. Придет время, извинимся со всем уважением. Нарочно, или нет - а псеглавец нам жизнь спас реально. Так что магарыч по-любому придется ставить. Я так думаю... А дальше: будем поглядеть. Когда шаманить начнем? А то у меня что-то уже зуд между лопаток возник. Примета верная...

  - Тогда запевай, и двигай по периметру. Шашки зажигай примерно по сторонам света. Первую вон там, где у нас кагбэ юг. Вторую - на западе. Я свои заброшу на восток и на север.

  - А петь-то чего?

  - Да без разницы. Главное громко и жизнеутверждающе...

  - Понял, - кивнул Николай и грянул мне в спину на всю силу легких. - Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново. Я люблю тебя жизнь, я люблю тебя снова и снова...

  'Интересно, а что он запоет на другое ключевое слово?'

  Поскольку мне нужен был более бодрый темп, дуга досталась длиннее - я заорал другой текст.

  - Помнишь мезозойскую культуру? У костра сидели мы с тобой. И ты мою разодранную шкуру, дорогая, зашивала каменной иглой!..

  - Первая! - доложил Швед. - Газы!

  Да хоть 'Шанель', все равно ни противогазов, ни ОЗК у нас нет. Вся надежда только на безветрие и эффект притяжения. Эмпирическим путем установлено, что если воздух неподвижен, дым всегда тянется к чему-то громоздкому. В нашем случае это был лес с затаившимися в нем, как минимум, наблюдателями. О максимуме, думать не хотелось, аппетит пропадал...

  - Вторая! - крикнул в ответ, зажигая свою шашку. И как только она зашипела, аккуратно бросил ее к кромке бывшего болота, а сам потрусил дальше.

  - Помнишь питекантропа-соседа? Как тебя он от меня сманил, тем, что ежедневно для обеда кости динозавра приносил.

  - Вторая! Что дальше, Влад?

  - Давай в центр площадки.

  - Не накроет?

  - Бог не выдаст, свинья не съест.

  - Обнадеживает... - не так чтоб громко, но достаточно, чтоб я разобрал, проворчал Николай и тут же продолжил. - Надежда мой компас земной, а удача награда за смелость. А песни довольно одной, чтоб только о доме в ней пелось.

  - А чего, вот и попробуй. Встань в середке, накрой голову ладонью и скажи: 'Чур, я в домике'. Вторая...

  Сизая пелена неторопливо отрезала нас от внешнего мира, очень медленно, но все-таки сужая кольцо. Даже в носу засвербело. Самовнушение, конечно, но кто хоть раз нюхнул этого букета, яркость ощущений запомнит надолго.

  - Ну и?

  - Не знаю, Коля... Пострелять разве, для эффекта? Веришь, совсем ничего в голову не приходит. Не привык без техпомощи обходиться. Шумнуть бы, да нечем? Кричать - без толку. Дуэт не хор.

  - А СХТ годится?

  - Сигнальная ракета? - я даже онемел на какое-то время, мысленно обещая: как только спадет напряжение, произвести самый тщательный досмотр личных вещей Шведа. На предмет раскулачивания и национализации заныканного имущества.