Хм, а с чего это такое оживление на пристани? Ждут кого-то? Или празднуют? И почему я вечно появляюсь не вовремя? В том, что из всех возможных дней, мы прибыли в самый неудачный, я уже не сомневалась.

   Но больше всего меня раздражал тот факт, что мне так и не удосужились объяснить, что происходит!

   На берегу меня ждало первое занимательное известие: оказалось, что ждали-то как раз меня (тихая и незаметная погодница передала-таки известие в Храм, будь она не ладна!). Причем на пристани собрались не только горожане, жаждущие увидеть свою блудную принцессу, но и жрицы, а так же нынешняя правительница острова, приходящаяся мне, судя пространным объяснениям, двоюродной теткой. Благо мамочки не оказалось на острове, иначе не знаю, как выдержала бы этот кошмар. В оборот меня взяли мгновенно, лишив самой возможности сопротивляться.

   Со всеми возможными почестями меня препроводили в Верхний Город, прямо в порту открыв портал (надо же как жрицы расщедрились!), но крепло чувство, что меня загоняют в угол... Ну не верилось как-то во внезапно вспыхнувшую родственную любовь правительницы, не такая женщина эта Мира, чтобы принимать так радушно практически первую попавшуюся на пути девчонку.

   Вот только очутившись в резиденции правящего дома, я почти сразу забыла обо всех своих опасениях, потому что думать и анализировать мне уже было некогда: толпа горничных налетала на меня как стая стервятников и началось... Через что я только не прошла, и все только ради какого-то неопределенного "так надо". Впрочем, через пару часов помывочно-укладочных работ мне все же соизволили сообщить, что я прибыла как раз к празднику, а потому вечером мне предстояло еще и знакомство со здешним "высшим светом"...

   Вот уж и вправду "повезло"...

   Стихии! Ну за что вы меня так не любите-то? Что я вам сделала?!

   ***********************************************************************

   Утром меня разбудил стойкий аромат жасмина. Он буквально заполнял комнату, давя на виски, вызывая стойкое неприятие и головную боль. Бездна! Я уже успел отвыкнуть от него.

   Следующая мысль была уже более внятной: "Рози!".

   Я моментально открыл глаза, но в рассветной дымке уже нельзя было различить даже очертания моей ночной феечки.

   - Рози? - неуверенно спросил я в пустоту.

   - Она самая, - недовольно буркнула она где-то справа от меня, - Какого демона ты нацепил эту побрякушку?!

   Хранитель гнусно захихикал, но так как Рози его не слышала, насладился этим только я.

   - Не рискнул соваться к волкам без дополнительной защиты. Тебя же рядом не было, - с укором закончил я.

   - Зачем ты вообще сюда полез? Тебе же ясно сказали сидеть тихо и не высовываться!

   - Ну, понимаешь, от таких приглашений не отказываются...

   - Дурак! - прошипела обиженная феечка, - Я же с трудом тебя нашла. И кстати, скажи, что это ты от меня так старательно прячешь? - подозрительно закончила она, все-таки заметив мои манипуляции с одеялом.

   Смех хранителя стал еще злораднее. Нда, ситуация, конечно... А не надо было меня бросать на произвол судьбы на недружественной территории! И вообще, с чего это я должен перед ней отчитываться? Это ее обязанность следить за мной - вот пусть и следит, а не шляется через Грани туда и обратно! В том, что моя феечка наведывалась в свое родное гнездо, чтобы доложить обо всем своей хозяйке, я нисколько не сомневаюсь. И все же, несмотря на все эти мысли, тишину первым нарушил я:

   - Видишь ли, так случилось, что...

   Сказать, что после моего рассказа Рози рвала и метала все равно, что промолчать. В таком гневе я видел свою феечку впервые. И что это она так взъярилась? Подумаешь, жрица! Все могло быть намного хуже... Например, я мог как Джей влюбиться в свою "хозяйку"...

   Но Рози сегодня видела все только в черных тонах, а потому, обиженно насупившись, она отмалчивалась. Перстень тоже особо не лез со своими советами, поэтому к общественному празднику я подготовиться успел. То есть выглядел прилично настолько, насколько это было возможно в моем случае. Ну, отвращения и раздражения вызвать точно не должен.

   Сил постучала в дверь за пять минут до назначенного срока и, не дожидаясь ответа, вошла. За ее спиной я заметил необычно мрачного Джея, невооруженным глазом было видно, как тяжело ему дается роль тени. Вернее только тени. Сил же на него демонстративно не обращала внимания. Нда, не легко ему живется, с такой-то жрицей...

   "Не то слово" - внезапно напомнил о себе перстень, - Тебе лучше не знать насколько это тяжело... Но он не жалеет. Не смотря ни на что, повторись все снова, он поступил бы точно так же".

   Что-то слишком много сожаления в твоем голосе.

   "Ты бы тоже сожалел, если бы знал, кого именно мы имеем честь лицезреть... а ведь жить ему осталось от силы пару месяцев... огромная потеря, невосполнимая. И опять все из-за женщины..." - и хранитель как-то незаметно отстранился от разговора, отгородился от меня, явно не желая делиться своими мыслями.

   - Как знакомо пахнет, - Сил насторожилась мгновенно, причем ее взгляд заметался по комнате, словно она могла увидеть Мерцающую даже в свете дня, - И чья же ты, малява? - теперь жрица смотрела в одну-единственную точку. Она видит Рози?!

   "Видит-видит. И не только она", - ворчливо буркнул хранитель.

   Я посмотрел на Джея, верно поняв намек своего перстня. Взгляд светлого так же как у его госпожи был устремлен в сторону стола, стоящего рядом с узким, больше похожим на бойницу, окном.

   - А вы тут какими судьбами? - голос Рози звучал насторожено, словно она уже не в первый раз видит эту пару и знает, что от них ожидать - к несчастью.

   - Ты спрашиваешь это у меня? Ты настолько безрассудна? Или ты настолько смела, мотылек? - что-то в голосе Сил меня заставило похолодеть. Таким тоном обычно говорила моя мать, когда ее что-то сильно не устраивало. Даже отец опасается с ней связываться в подобном случае.

   - Ты мне никто. С чего это я должна перед тобой отчитываться? И тем более боятся? - с вызовом ответила Рози.

   "Ну и дура" - печально подвел итог их перепалки перстень. И я на этот раз я был вынужден с ним согласиться.

   - Хотя бы с того, что твое существование сейчас находится в моих руках, мотылек, - медово-сладким голосом сообщила Сил, наматывая на палец кончик огненно-рыжей косы.

   - Ты не властна над моим существованием. Тем более здесь находится мой маг.

   Это она обо мне? Лестно, конечно, но до звания мага я сильно не дотягиваю.

   - Значит, это насекомое приставлено следить за тобой, Лен? Не завидую я тебе. Более надоедливых и бесполезных существ вселенная еще не видывала. - прохладно сообщила мне жрица и почти сразу же сменила тему, - Ну, что ж, вижу ты уже готов. Тогда бери своего мотылька, и пойдем уже - нас и так заждались, - а потом посмотрела на меня так, что у меня даже мысли не возникло возразить ей.

Глава 7

   Как я и думала, в покое меня оставлять не собирались. Одев-причесав, меня доставили в какую-то скромного вида залу, где уже находились правительница Южного Круга и довольно-таки старая жрица, явно разменявшая не первое столетие. И очень сильная.

   - Грейс, знакомься, это т'арлина нашего острова - Дженн, - с мягкой улыбкой на лице, Мира представила стоящую рядом с ней женщину. Впрочем, благодаря печати, я и так поняла, что передо мной стоит не рядовая жрица, а кто-то из высшей иерархии.

   - Очень приятно, - я слегка обозначила, положенный по протоколу поклон.

   - А ты сильна, уже сейчас ты можешь на равных держаться с т'линами*. А через пару столетий, думаю, даже достигнешь моего уровня.

   Я неопределенно дернула плечом. Для меня ее слова никакого значения не имели. Я не собиралась навечно привязывать себя к острову и запираться в четырех стенах - я слишком ценю свободу, чтобы поступить настолько опрометчиво. Власть того не стоит.