- Личный гость? - внезапно нахмурилась жрица, - Не знала, что тетушка увлекается экзотикой, - это прозвучало почти грубо. Кажется, она не слишком-то любит свою венценосную родственницу. Но это же не повод оскорблять ее!

   - Хотите сказать, что у вас в жизни не было вышеупомянутой "экзотики"? - насмешливо спросил я, об одном случае зная точно.

   - Не ваше дело, - Грейс попыталась вырваться и оскорблено удалиться, но я ее удержал.

   - Не так быстро, леди. Давайте, пройдемся, я думаю нам есть, что обсудить, - и в подтверждение своих слов кончиком пальцев скользнул по линиям печати служения на запястье жрицы. Узор откликнулся легким свечением.

   Девчонка удивленно посмотрела сначала на линии узора, а потом на меня. В ее глазах ужас смешался с недоумением, а губы словно против воли сложились в одно-единственное слово:

   - Ты?!

   * В иерархии жриц так называют тех, кто приближен к званию магистров по магической классификации людских школ.

Часть третья:

Вместе и врозь

   И вот вдвоем стоим мы на дороге

   Ты смотришь вдаль, а я - назад.

   Ты ищешь путь домой и хоть не рад

   Вернешься все-таки в итоге.

   Завидую? Ну, может быть, немного.

   Дано тебе переиграть судьбу

   А для меня и мысль назад - табу

   Да, рядом ты, но я ищу другого.

Глава 1

   Сказать, что я удивилась, все равно, что промолчать. Я уже свыклась с мыслью, что со своим хранителем вряд ли когда познакомлюсь, а тут...

   Меньше всего он походил на стихийного духа. Парень как парень, с примесью эльфийской крови, а потому кажущийся хрупким и до безобразия молодым. Впрочем, его глаза выдают немалый возраст или солидный жизненный опыт. Стихии! И вот это мой хранитель?!

   - Я, - спокойно подтвердил он и, словно случайно приобняв, потащил меня к выходу из зала. Я хотела было вырваться, но мужчина едва слышно прошипел, - не дергайся. Не стоит нам привлекать к себе излишнее внимание.

   И я сдалась. Что-то мне подсказывало, что своего этот тип добьется любой ценой, а значит, не стоит его бесить лишний раз. Пожалеем свое здоровье и свое время.

   Несколько минут он молча тащил меня по путанным коридорам. Как он здесь ориентировался, не знаю, но в итоге мы выбрались наружу - и не просто в сад, а именно из дома. И только здесь на пустынных чистеньких улочках он остановился, а спустя мгновение нарушил тишину:

   - Вот теперь можем и поговорить.

   Лично мне сказать было нечего, поэтому я выжидающе уставилась на него. Ведь зачем-то же он меня сюда притащил! Хотя, нет, кажется, не только я не знала, что и как нужно говорить при встрече существу, которое вроде как уже вошло в твою жизнь, но в то же время, по сути, осталось совершенно чужим. Ну и зачем тогда был весь этот балаган?

   - О чем? - все же спросила я, когда молчание спутника стало действовать на нервы.

   - О жизни.

   Лаконично.

   - О чьей?

   - О нашей.

   Еще любопытней.

   - А мне-то, глупой, казалось, что жизни у нас разные.

   - Не придирайся к словам. Надо решать, что делать и быстро, потому что через несколько часов я покину этот гостеприимный остров.

   Та-ак.

   - Покинешь? - мгновенно вскинулась я, решив на время отложить все возможные ссоры и разногласия.

   - Ну да, - мужчина рассеяно взлохматил волосы, - т'арлина попросила меня об одной услуге... в общем, мне сообщили, что корабль уже готов и ждет только меня.

   На мгновение у меня внутри все сжалось в тугой узел, а потом... словно что-то взорвалось, вызвав всплеск адреналина в крови. Больше я не думала ни секунды. Раз уж сама судьба подкинула такой выход из ситуации, то будет глупо его упустить. Тем более и Мика советовал держаться поближе к хранителю и как можно дальше от жриц.

   - Ну что ж раз уж ты так торопишься, то, думаю, будет правильным отложить этот разговор... - вполне довольно сообщила я.

   - Но... - хранитель попытался возразить, но я не дала ему на это времени.

   - У нас будет достаточно возможностей поговорить обо всем на корабле, - все же закончила я намеченную фразу и улыбнулась, с удовольствием наблюдая за тем, как меняется выражение лица Лена.

   - Ты намекаешь на то, что хочешь составить мне компанию? - удивленно уточнил он.

   - Я не намекаю, а говорю прямо: я еду с тобой.

   - А мое мнение по этому поводу тебя не интересует?

   И чего же он ждет от ответа? Все интереснее и интереснее.

   - Ну почему же? - мило улыбнулась я, - интересует, но ты же не бросишь девушку одну в трудноразрешимой ситуации.

   Лен посмотрел на меня так, что я мгновенно поняла, что этот вполне может бросить. Вот уж повезло с хранителем! Лишний раз убеждаюсь, что любит меня судьба. Даже слишком часто любит...

   - И чем же сложившаяся ситуация кажется тебе... "трудноразрешимой"? - чуть насмешливо улыбнулся он, не сводя с меня безразлично-синего взгляда.

   - Тебя это действительно интересует? Или ты просто ищешь повод оставить меня здесь?

   - А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

   Стихии! Этот тип поставил себе целью довести меня до бешенства? Если так, то ему осталось не так уж долго ждать.

   - А если и так? Что тогда?

   Стоп! Этот разговор действительно скатывается в какую-то бессмысленность.

   Лен, видимо придя к тому же мнению, что и я, чуть изогнул губы в издевательской улыбке.

   Спокойно, Грейси. Он тебе сейчас явно нужен больше, чем ты ему, а потому упрячь свою гордость подальше и ответь на первый вопрос. Отношения выяснить можно будет и после. На безопасной территории.

   - Твоя знакомая хочет меня принудить к тому, что меня сильно не устраивает. И я сомневаюсь, что у меня другой шанс убраться с этого острова, - тщательно подбирая слова, произнесла я.

   - И что же это, если не секрет?

   Я, скрипнув зубами, ответила:

   - Она желает привязать меня к своему трону, объявив наследницей.

   Странно, но лишних вопросов это не вызвало, напротив, словно сняло все остальные. Ну, по крайней мере, он не стал спрашивать, почему это я так старательно избегаю власти. Для кого-то это может быть и покажется заманчивым, но... оно не стоит того. Я не готова платить собственной свободой ради такого призрака как власть. Стихии! Я уж лучше найду себе другую клетку, не такую пышную, но зато дающую иллюзию свободного полета...

   И Лен это, кажется, понимает.

   - В таком случае, мне нужно найти кое-кого и попросить этого кое-кого перенести нас в порт.

   Вот идиот!

   - Нет! - резко оборвала я.

   - Почему?

   - Потому что меня не выпустят с острова!

   И где только таких берут? Неужели он думает, что жрица, особенно способная в одиночку открыть портал, не узнает полукровку (надо сказать единственную за последние пять столетий) и не вспомнит, кем она является?!

   - Так как же мы попадем в порт? - он явно не ждал ответа, просто сообщал, что иного выхода нет.

   Я немного смешавшись под взглядом своего хранителя, попыталась как можно увереннее сказать:

   - А чем я хуже твоей жрицы?

   - Ну, допустим, она не моя, но думаю, опыта в таких делах у нее точно больше.

   Должна признать, что доля правды в его словах есть... ладно-ладно, он во всем прав. Я мало гожусь на роль опытного транспортера, но ведь в теории...

   Впрочем, именно в этом и была загвоздка: одно дело снимать проклятия и лечить (здесь кроме слепой силы ничего и не нужно особо) и совсем другое - пространственная магия высшего порядка.

   - Ну-у... - протянула я, смущенно потупив глазки, - в принципе, я могу...

   - Меня немного настораживает твое "в принципе". Ты хоть раз создавала портал?