— Это ложь, — заявила с порога Айви, — он не может тебя контролировать. И его отец тебя не создавал — он просто нашел способ сохранить тебе жизнь.

Я подняла и опустила плечо.

— Знаешь, со стороны выглядит так, что он неплохо справляется со своей чертовой работой — контролировать меня — прямо сейчас.

Тупоголовый бизнесмен. Я все еще не верила ему. Никто, кроме моих друзей, не знал, на что я способна. Не стоит также забывать о Тритон в её светлые периоды. Вздохнув, я мысленно вернулась на вечеринку Трента и вспомнила, кто там присутствовал, когда Миниас рассказывал, кто я есть — Маршал, Кери и Кизли, но они никому не расскажут. Как и Квен. Но если знает Квен, то знает и Джонатан — старый хрен, организовывающий жизнь Трента. Ли представлялся наиболее вероятным кандидатом на проворачивание сделки с Ковеном — он вполне мог продать информацию обо мне, а взамен попросить очистить свою душу от демонской копоти. Хотя нет — тогда бы они поняли, что у него точно такая же генетическая аномалия, как и у меня. Это мог быть только Трент.

На лице Айви возникло задумчивое выражение. Будучи с рождения предметом интереса мастера вампиров, она знала, как легко скрывать от других свои истинные эмоции. Она все еще была заперта в своем собственном личном аду, хотя замок был сломан, и дверь была распахнута настежь.

Гленн за своим письменным столом выглядел неуверенно.

— Они не могут этого сделать. Даже Ковен колдунов должен подчиняться требованиям закона. Разве ты не можешь подать апелляцию или что-нибудь в этом роде?

Эти слова вызвали у меня улыбку, а Айви прислонилась к дверному косяку.

— Конечно, но если я исчезну, думаешь, кто-то будет возражать? Ты никогда не задумывался, почему ведьмы, как правило, не создают особых проблем? У нас своя контролирующая организация, так же как у веров и вампов. Мы очень долго живем в тени, Гленн. ОВ хватает только тех, кто достаточно глуп, чтобы попасться и выдать себя.

Как правило, тех, кто попадается на мелкой краже, ограблении, убийстве — все то, что обычно характерно для людей. Как ни парадоксально, но именно эта глупость помогала мне зарабатывать на жизнь.

Я была совершенно расстроена. Дженкс взмыл в воздух и застрекотал крыльями, чтобы привлечь мое внимание.

— Рэйч, они предупредили нас, прежде чем тебя похитить. Погода достаточно теплая, чтобы пикси могли летать, мы съездим за Бизом прямо сейчас. Они хотят оставить тебя в живых, так ведь?

— Для начала, да, — сказала я, но настроение мое от этого не стало лучше. Все выглядело так, будто на меня снова объявлена охота, как после моего ухода из ОВ. Я устала от всего этого. Но Дженкс прав — мы найдем способ справиться с этим. Всегда находили.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Гленном, затем перевела его на Айви. Медленно выдохнув, я встала.

— Как только я попаду домой, я позвоню Дэвиду, — сказала я, отдирая от себя засохшую клубничную массу и швыряя её в корзину для бумаг Гленна, — он большой спец по бумажной работе. Если ты не можешь победить их, утопи их в море бюрократии, — я выдавила улыбку. — Спасибо вам, друзья. Даже не знаю, что бы я без вас делала.

— Померла бы, наверное, — рассмеялся Дженкс, и мы двинулись к выходу.

А ведь он был прав.

Дорожное движение на узких улицах Цинциннати было затруднено; во мраке ночи фары встречных машин казались очень яркими. Скорее всего, мы будем толкаться тут на всем протяжении пути до автострады, и я почти пожалела, что не выбрала более длинный путь через Старый Ньюпорт, но здание ФВБ находилось точно в центре Цинци, а Низины начинались сразу за мостом. Как только я доберусь до скоростной автострады, я буду дома уже через десять минут.

— Авария? — предположила я, поглядывая через узкое переднее сидение своего кабриолета на Айви. Я чувствовала холод и видела, как она с пустым выражением лица смотрит в никуда, перебирая мысленно тех, кто знал об этом. В длинных пальцах она вертела старинную монету, продырявленную в центре и висящую на выцветшем пурпурном шнурке на ее шее так, словно это были четки. Она носила ее как напоминание о том, что не могла любить, не причиняя вреда, и это беспокоило меня.

Сидя на зеркале заднего вида, Дженкс застрекотал крыльями, чтобы согреться, и обернулся.

— Хочешь, чтобы я слетал и посмотрел?

Я потянулась к панели управления отоплением, поворачивая ее, чтобы нагреть уже горячую машину. Если он предложил это, значит, на улице не слишком холодно, но риск понизить внутреннюю температуру Дженкса ради удовлетворения моего любопытства не был предусмотрен нашим партнерством.

— Нет. Вероятно, это просто лунатики.

Пятки Дженкса забарабанили по зеркалу.

— Солнце село всего два часа назад.

Я кивнула, проехав вперед на расстояние с три автомобиля, просто двигаясь за светом фар. Вздохнув, я стукнула по окну. В машине пахло горячей клубникой.

Прошло сорок лет с тех пор, как произошел Поворот и все виды внутриземельцев вышли из своих укрытий, чтобы спасти человечество от вымирания. Ночь и время после полуночи приобрели совершенно новое значение. То, в чем я сейчас застряла, было результатом действий внутриземельцев-полуночников, пытающихся добраться до работы, и работающих допоздна людей, старающихся попасть домой. Час пик был связан с солнцем: два часа до восхода солнца и два часа после заката были самыми худшими. И мы стояли в самом конце.

Я положила локоть на узкий выступ около закрытого окна, кулаком подперев голову. Выбор между предложением Трента и Ковеном, жаждущим моей головы, не приводил меня в хорошее настроение. Не сумев сдержать вздоха, я стала пересчитывать людей, проходящих мимо и прижимающих к ушам сотовые телефоны.

— Я же сказал тебе не волноваться об этом, Рэйч, — напомнил Дженкс, не правильно истолковав мое беспокойство. — Я должен тебе больше, чем паршивый денежный залог.

— Спасибо, Дженкс, — отозвалась я, разгоняясь, когда сменился цвет светофора. — Я ценю это. Я верну тебе деньги, когда у меня появится возможность.

Меня уже тошнило от невозможности самой позаботиться о себе.

Айви потянулась за куриной полоской, когда я перестроилась в крайний ряд, только чтобы тут же остановиться, едва не въехав кому-то в зад.

— Это кризис, — сказала она; ее серый голос, казалось, исчезал в темных углах моей машины. — Со всеми такое случается. Это часть независимой жизни.

— Да уж, — Дженкс опустился на руль, хватаясь за него, когда свет снова сменился; я повернулась. — Я рассказывал тебе о времени, когда я работал на ОВ, чтобы прокормить свою семью? Маталина только родила еще одних четверняшек, и дела наши были плохи. Мне пришлось взять работу, чтобы получить надбавку за риск и присматривать за ведьмой, с которой никто больше не хотел работать.

Я не смогла удержаться от улыбки.

— Лучшее прикрытие, которое у меня когда-либо было.

Крылья пикси задвигались быстрее, когда я нажала на газ.

— Спасибо.

Айви издала мягкий, довольный звук, и он развернулся, услышав незнакомый шум. Живая вампирша не всегда была мрачной, но она также никогда явно и не демонстрировала свое хорошее настроение. Пикси взлетел, жужжа и наворачивая раздражающие круги вокруг нее.

— Я тоже люблю тебя, Айви, — сказал он с достаточной долей сарказма в голосе, чтобы сделать выражение легким.

Ее длинные пальцы смахнули пикси прочь, двигаясь медленно, чтобы не повредить ему. Если бы кто-нибудь сказал мне два года назад, что я брошу работу в ОВ, чтобы независимо жить с живым вампиром и пикси, я бы назвала его сумасшедшим. Это не значит, что мы не ладили. Мы ладили. У нас были фантастические отношения. Но мои решения, которые кажутся значимыми в текущий момент, имеют тенденцию приводить к обратному результату — а это очень плохо. И то, что Ковен пытался похитить меня, тоже очень плохо. А подписать тот Трентовский контракт, чтобы избежать этого, было еще хуже.

Я потихоньку продвинулась вперед, глядя на красные задние огни автомобилей, притормаживающих на автомагистрали. Я не собиралась позволить предложению Каламака добраться до меня.