— Я доверял тебе, — прохрипел он, свободной рукой придерживая горло; его голубые глаза были почти черными в полумраке. На его горле был четкий отпечаток ладони Ала, и его глаза дикими.

— Я только что спасла твою задницу! — закричала я из-под стола, дрожа. Однако мой прицел не сбился.

— Я доверял тебе! — вновь закричал Ник. — Я привел тебя в мой дом, и ты вызвала его сюда. Мне нужно было оставить тебя истекать кровью в библиотеке. Мне нужно было просто уйти и позволить тебе умереть! Все моя жизнь превратилась в один фестиваль дерьма за другим, после того как я встретил тебя!

Пирс осторожно продвигался вперед, чтобы встать между нами, его глаза были на Нике, не на ноже. На его руках не было и следа магии, от чего я почувствовала себя лучше. Пистолет, который я наставила на Ника, начал трястись, но я не могла бросить его.

— Твоя жизнь стала фестивалем дерьма? — закричала я, и Пирс остановился. — Не говори мне о фестивале дерьма! Я только что обменяла свой шанс на то, чтобы ты не стал игрушкой для битья у Ала!

Кто-то постучал в стену, глухим голосом требуя, чтобы мы заткнулись.

— Ты можешь все вернуть, мне все равно! — продолжила я. — И для того, чтобы ты знал, я не вызывала Ала! Он просто сам появился! Взял и сделал! Моя жизнь превратилась в ад после того, как я познакомилась с тобой, Ник. Из-за тебя я получила метку демона, и все это началось. Я ничего тебе не должна! Ничего!

Последнее слово перешло в настоящий крик, и Ник опустил нож. Он пристально посмотрел на Пирса, потом на меня. Отойдя назад, он положил кинжал на верхнюю полку. Опустив голову, он шагнул в ванную комнату и громко захлопнул за собой дверь, не признавая того, что я сказала. Мои глаза встретились с глазами Пирса, и я с трудом сглотнула, когда услышала, как Ника рвет. Да, мой желудок тоже не чувствовал себя хорошо. Черт подери, да я к тому же плакала.

На мгновение Джакс завис в воздухе в нерешительности, потом опустился на пол и проскользнул под дверью.

Мягкое прикосновение к плечу заставило меня резко выпрямиться. Опустив пистолет, я ловила ртом воздух, пытаясь что-нибудь увидеть сквозь слезы. Пирс присел на корточки рядом со мной.

— Я-я… — лепетала я, не в силах отпустить пистолет. Ник…Он хотел убить меня. — Уходи, — приказала я. Я плакала, вытирая пальцами слезы под глазами.

— Нет, — мягко ответил Пирс, одним коленом упираясь в выцветший линолеум. — Я, может быть, и воспользовался твоим обманом на счет Тритон, чтобы вынудить Ала предоставить мне отпуск, но я здесь, и я не уйду.

Я посмотрела вверх, снова вытирая глаза.

— Я чувствую себя не очень хорошо.

Пирс обнял меня, и прежде чем я успела бы запротестовать, он вытащил меня из-под стола и понес к дивану. Я дрожала, и он набросил на меня шерстяное покрывало. Моя кровь стянулась внутри, оставляя меня мерзнуть. Я не могла отпустить пистолет. Я хотела бы, но не могла.

— Мне не нужно было сюда приходить, — сказала я, когда Пирс подоткнул колючую ткань под мой подбородок. — Это было ошибкой. Ты был прав. Нужно было садиться на автобус.

— Просто, если ты даешь мужчине отставку, это не означает, что тебе он безразличен, — сказал Пирс, и я посмотрела вверх, увидев слова Ника и мои глазами Пирса.

«Ссора любовников?»

— Я не люблю Ника, — прошептала я, окоченевшая. — Он вор, а меня привлекает опасность. Вот и все. Воровство я могла бы еще проигнорировать, но ложь нет.

Пирс опустился на колени рядом со мной, чтобы наши глаза были на одном уровне. Черт меня подери, если щетина не делала его еще привлекательнее. Его участие было почти осязаемым, и мое сердце болело из-за того, что я видела те же эмоции в Кистене. Но он не был Кистеном. Он был другим.

— Ты рискнула всем, чтобы спасти его от Ала, — сказал Пирс; его сильные руки потянули шерстяное покрывало, постоянно находясь в движении, что-то поправляя, передвигаясь. — Если это не любовь, тогда что?

Если Пирс понимал что-то неверно, он действительно понимал это неверно.

— Пирс. Послушай, — сказала я, чувствуя пистолет под шерстяным покрывалом. — Я не люблю Ника. Но я не могла просто взять и позволить Алу забрать его. Не ради Ника, ради себя. Если Ал хоть раз уйдет, похитив человека, то его слово для меня не будет значить даже фэйрийного дерьма.

Брови Пирса поползли вверх, и его руки вытерли мои слезы.

— Ты изменилась, Рэйчел Морган.

— Ты не должен говорить мне этого, — сказала я со спазмом в горле, чувствуя, как пистолет трясется в моей руке. — Извини за то, что попросила. Он устроит тебе ад в субботу. Мне жаль.

Пирс покачал головой, плотно сжав губы.

— Я подозреваю… я думаю, Ал не был против того, чтобы я рассказал тебе про линии, иначе он бы разрушил мой круг и сразу же убил меня. Это бы ему гроша ломаного не стоило.

— Он мог бы, — сказала я, не желая видеть, как Ал мучает его. — Он знал, что ты учишь меня. Он пришел, потому что…

Я замолчала, мои слезы прекратились.

— Ал сказал, что пришел, потому что почувствовал, как я вошла в линию, — я подняла глаза на Пирса. — У меня получалось? — спросила я. — Я изменила свою ауру?

Выражение Пирса медленно сменилось с вопросительного на такое, которое можно было бы назвать волнением. Но потом я чихнула. За первым чихом последовал следующий приступ.

— Будь здорова, — сказал Пирс, но я развернулась, закрывая лицо рукой, и моя недолгая радость превратилась в страх. Внутренности скрутило, и тупая боль, источником которой я считала отчаяние, усилилась. Я в панике протянула руку, когда почувствовала, что мир проваливается под меня, и моя рука сжала плечо Пирса. Было еще слишком рано, чтобы солнце в Сан-Франциско село.

«Это Ал?»

— Пирс? — шепотом позвала я, напуганная до смерти. Кто-то вызывал меня.

— Кто-то вызывает меня, Пирс! — взвизгнула я, паника заставила меня похолодеть. — Я не могу остановить этого!

Я услышала, как дверь в ванную открылась и зашумели крылья пикси.

Руки Пирса обняли меня, и все же я чувствовала, как они становятся тоньше.

— Рэйчел, я клянусь, что с тобой все будет в порядке! — сказал он, встряхнув меня, чтобы я посмотрела ему в глаза, но я паниковала. — Я найду Биза и потом последую за тобой. Обещаю. Никто не причинит тебе вреда!

— Ее вызывают? — спросил Ник с другого конца комнаты, но никто ему не ответил.

Сопротивляться было глупо. На этот раз из глаз полились настоящие слезы, крупные и тяжелые.

— Спасибо, — прошептала я, держась за Пирса, и потом мои внутренности скрутило, и мне пришлось его отпустить, согнувшись в три погибели. Пирс снова притянул меня к себе, и я вздохнула в его тепле.

— Я принимаю, — застонала я, уткнувшись лбом в плечо Пирса, мой голос был резким, поскольку я пыталась дышать сквозь боль. За дисбаланс нужно было заплатить, или он убил бы меня.

Как только я произнесла слова, боль испарилась. Затаив дыхание, я посмотрела на Пирса, его заросшее лицо в дюймах от меня, уверенность, сражающуюся с беспокойством в его глазах.

— Я найду тебя, — прошептал он.

— Хорошо, — вздохнула я, доверяя ему.

Потом его руки прошли сквозь меня. И я исчезла.

Моя аура стекала, как вода уходит в слив, и я чувствовала, что тело растворяется, сжимается до одной мысли. И хотя сердца у меня не было, я прислушалась к нему, задержав несуществующее дыхание, и почувствовала, как скользнула в линию, пытаясь определить изменения, новые ощущения, чувства, которые помогут мне понять все это. Кто-то настраивал мою ауру — или заплатил кому-то, чтобы это сделали за него.

«Прислушайся, как Биз», — подумала я, позволяя частичке понимания скользнуть сквозь оболочку, которой я окружила себя. Это было ошибкой.

Холод вонзился в мое сознание, и я закричала. Боль была настолько всепоглощающей, что я пропустила момент, когда выпала в реальность, и мой крик ворвался в нее раньше меня, эхом отдаваясь от белых стен и кафельного пола, отчего стал похож на нечеловеческий. Я вдохнула, чтобы закричать снова, но поймала почти вырвавшийся крик, и он превратился в резкое бульканье. Пистолет выпал из моей руки, стукнувшись о белую плитку, когда я сжалась на полу. Где я?