Погода в среду выдалась на редкость хорошей. По крайней мере, в первую неделю сентября лучше и не бывает. Легкая утренняя свежесть, судя по всему, должна была смениться самой настоящей летней жарой.

Солнце появилось на горизонте прямо из океана около шести часов, быстро рассеяв серый предутренний туман. Его ласковые Лучи коснулись окон номера отеля, в котором остановился Дэн. Прошло около часа, пока он, проснувшись, принимал душ, брился и одевался, прежде чем приступить к завтраку, заказанному в номер.

За едой он ни на секунду не забывал об Эмме. Сперва он хотел, чтобы она приехала в отель накануне, чтобы утром сразу приступить к работе, но затем передумал. Ему ведь нужно было застигнуть ее врасплох, а затем не дать прийти в себя, отвлекая работой. У него был разработан хитроумный план, который, как надеялся Дэн, должен сработать. Он продумал свое поведение до мелочей, чтобы она не смогла отгородиться от него стеной холодной сдержанности.

Если бы только она почувствовала себя виноватой за то, что натворила полтора года назад! Но он сомневался, что это получится. Он просил, чтобы Эмма приехала в семь часов и встретилась с ним в вестибюле. Если же его там не окажется, она должна была, согласно его указаниям, позвонить ему в номер. Дэну совершенно не хотелось спускаться вниз и ждать ее там.

Большинство людей отнюдь не любят спешить, и, хотя пунктуальность всегда считалась достоинством, редко кто ею отличался.

Ожидая звонка, Дэн вышел на балкон. Облокотившись на перила, он посмотрел вниз, сперва на огромный бассейн, затем на пляж и сверкающее в солнечных лучах синее море.

Его выбор не случайно пал именно на этот пляж. Место было, во-первых, далеко от Лос-Анджелеса, а во-вторых, прекрасно ему знакомо. Когда-то их компания частенько приезжала сюда повеселиться. Господи, какими же юнцами тогда они были! Пляж был очень живописен, и Дэн не сомневался, что им без труда удастся найти подходящую натуру.

Пока он любовался с балкона окрестностями, его не оставляла мысль о том, что у Эммы Пирсон не должно возникнуть ни малейшего подозрения о том, что за этой поездкой кроется нечто гораздо более важное, чем просто съемки для журнала мод. Если она догадается об этом, все его усилия пойдут прахом. Никто не любит оставаться в дураках и не хочет, чтобы им управляли, словно марионеткой.

Время ползло невыносимо медленно. Семь часов пять минут… Как же долго обходит круг секундная стрелка… Семь часов десять минут… Она запаздывала. Прошло еще несколько минут, но телефон продолжал молчать.

Неожиданно он почувствовал, что к его волнению примешивается ощущение какой-то смутной тревоги, очень похожей на страх. Он понял, что боится обмануться в своих ожиданиях. Он мог встретить Эмму и ничего не почувствовать или же увидеть, что она на самом деле совсем другая. И что ему тогда делать со своими мечтами и самой жизнью?

Пронзительный телефонный звонок внезапно разорвал утреннюю тишину. Дэн даже подскочил от неожиданности. Он смотрел на телефон, словно кролик на гипнотизирующего его удава, и с трудом заставил себя подойти, снять трубку и сказать «алло».

В трубке раздался приятный мужской голос. Говорил телефонист из вестибюля.

— Доброе утро, мистер Зарьян. Прошу прощения за столь ранний звонок, но здесь вас ожидает мисс Пирсон. Она сказала, что вы ждали ее к семи часам и просили позвонить, как только она придет. Мисс Пирсон приносит свои извинения за опоздание. Она говорит, что на дороге случилась авария.

У Дэна перехватило дыхание. Она здесь. Здесь, внизу. Эмма ждет его. Справившись с собой, он решительно сказал в трубку:

— Передайте, пожалуйста, мисс Пирсон, что я сейчас спущусь.

— Хорошо, сэр.

Повесив трубку, Дэн несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь разобраться в дикой сумятице своих мыслей и чувств и готовясь к предстоящей встрече. Он не должен, просто не имеет права бояться ее. Эмма должна его бояться. Сперва. Это было частью его мести.

Он подошел к большому — во всю высоту стены — длинному зеркалу, висящему на двери ванной, и еще раз оглядел себя с ног до головы. Светло-серые джинсы и простая белая майка выгодно подчеркивали его стройную мускулистую фигуру. На всякий случай он взял с собой еще легкую курточку, тоже серую, только несколько другого оттенка.

Ничто не выдавало его богатства, пожалуй, только золотые часы «Ролекс». Но, черт возьми, в мире полным-полно поддельных «Ролексов». Дэн не хотел ей показывать, насколько хорошо он обеспечен, и не мог даже объяснить почему. Он уже почти был готов пожалеть о том, что обещал Эмме такой большой гонорар, но вовремя вспомнил, что иначе она могла бы не согласиться.

Заперев номер и положив ключ в карман, Дэн отвел прядь волос, надел солнечные очки и пошел к лифту. Спускаясь по длинной лестнице в вестибюль, Дэн рассматривал находившихся там женщин.

Она наверняка не ожидает, что он спустится по лестнице. И вряд ли сможет узнать его. Восемнадцать месяцев назад она исчезла, не зная, кто он, чем занимается, откуда приехал, не зная даже его имени. Эмма и представить себе не могла, наверное, что он вернется— вернется и опять войдет в ее жизнь. А он уже это сделал, когда ступил на эту широкую лестницу. Только теперь он не собирался оставлять ей больше ни единого шанса исчезнуть, как тогда, полтора года назад.

Медленно спускаясь, Дэн искал ее взглядом. Кресла посреди вестибюля были пусты, и он посмотрел по сторонам.

Он не узнал ее в первый момент, так как она стояла к нему спиной, а ее волосы стали длиннее и еще светлее. Да и прическа теперь была совсем другой. Черные брюки и легкий свободный жакет очень шли ей. Через плечо висела сумка. В босоножках на шпильке она казалась выше, чем ему показалось тогда.

Эмма непринужденно болтала с симпатичным пареньком из гостиничной обслуги. Возможно, что ему только что позвонил именно он. Паренек улыбался ей.

Дэн тут же запретил себе ревновать. Она по-прежнему кружит головы всем мужчинам. Но чего еще прикажете ожидать от такой легкомысленной красотки, цинично усмехнулся про себя Дэн.

Теперь-то уж ей не надо было прибегать к уловкам, чтобы провести ночь с понравившимся мужчиной. Она могла заполучить любого мужика в любое время. Дэн нисколько в этом не сомневался. Он смотрел на нее и чувствовал, что совершенно напрасно волновался из-за того, что может не захотеть ее. Она по-прежнему оставалась для него самой желанной.

В этот момент паренек, должно быть, заметил Дэна, потому что Эмма обернулась и посмотрела на него.

Это была она. Ошибиться Дэн не мог. Те же глаза, овал лица, фигура…

Это была она, с тою лишь разницей, что теперь в ее облике не осталось ни единой черты прежней обольстительницы. Соблазнительная сирена превратилась в целомудренную нимфу. Дэн едва не рассмеялся над последней мыслью и продолжал свой путь вниз. Ну уж нет, думал он. Тоже мне, нашел непорочную деву. Дева! Как бы не так! Девка— вот кто она на самом деле. Хитрая и похотливая сучка в поре. И к тому же далеко не так юна, как ему показалось в первый миг. Лет двадцать шесть, если не больше…

Эмма пристально смотрела на него. Он заметил, как она хмурит брови, явно пытаясь вспомнить, где же могла видеть его раньше. Да что и говорить, солнечные очки сослужили ему важную службу.

Он между тем разглядывал ее, не пропуская ни единой черточки. Она была просто дьявольски хороша собой. Его желание снова обладать ею стало мучительным. Хоть один раз! Но он и сам прекрасно понимал, что одного раза будет недостаточно. Она постоянно должна быть рядом, тогда он, быть может, сумеет поверить, что его любовь не сон и не плод разыгравшейся фантазии.

Улучив момент, когда она отвлеклась, он снял очки. Дэн слишком долго ждал этого момента, чтобы позволить своим чувствам взять над ним верх. Маска холодного, равнодушного любопытства, которую он выбрал, была великолепна. У Эммы даже возникло сомнение, что она была знакома с этим человеком.