Я качаю головой и убираю темные волосы назад в конский хвост.

— Мы будем репетировать собственные песни, пока пальцы не начнут кровоточить. Мы должны быть на высоте, если желаем заключить контракт с лейблом. Разве вы сами этого не хотите?

Леон пожимает плечами и кладет свой бас в футляр.

— Да, но мы не так одержимы этим, как ты.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Сэм обрывает меня:

— Мы с Леоном сегодня разговаривали.

Я прищуриваюсь.

— О чем?

Сэм запускает пальцы в свои ярко-рыжие волосы.

— Мы не поедем с тобой после окончания школы.

Я качаю головой. Невероятно. Эти два придурка должны быть моими лучшими друзьями-парнями, которые преследуют ту же цель, что и я.

— Мы уже говорили об этом! — Я откидываю голову назад и рычу. — Какого хрена, ребята? Я думал, что мы, «Купол Грома», отправимся в путь, как только закончится школа?

Леон вздыхает, и его тощие плечи слегка опускаются.

— Я же старшеклассник, чувак. Мама заставила меня заполнить пару заявлений в колледж, и я попал в несколько из них, некоторые предложили стипендии. Следующей осенью я отправляюсь в университет Кентукки почти на полную стипендию. Я не могу от этого отказаться.

— Да кому какое дело до колледжа, чувак? У нас тут с этой группой происходит нечто замечательное. Когда-нибудь мы действительно станем чем-то особенным. Разве ты этого не хочешь? — спорю я. Зачем кому-то учится в колледже и отказываться от возможности стать рок-звездой? Это так чертовски глупо.

— Я знаю, что тебе это не нравится, Ноэль, но я тоже подаю документы в колледж. Музыка всегда будет с нами. Ты тоже подумай о том, чтобы пойти в колледж, а после окончания, может быть, и попробуем. — Я изучаю веснушки на лице Сэма, пока он говорит, и стараюсь не впасть в бешенство от его слов.

Колледж никогда не будет для меня выбором. Никогда. На чтение у меня уходит в пять раз больше времени, чем у остальных ребят в моем классе. Наличие дислексии не давало мне расслабиться в школе. Все очень запутано в моем мозгу, и я знаю, что ни за что на свете не смогу пройти курс обучения в колледже.

Я так рад, что мы с Лэйн на одной волне по этому поводу.

— Без разницы. Вы, ребята, делаете все, что считаете нужным. Я отправляюсь в путь, как и планировал, как только мы закончим школу в следующем году. Лэйн будет путешествовать со мной, пока я буду играть сольные концерты, пока не найду группу, к которой можно будет примкнуть. — Оба парня смотрят друг на друга с выражением почти жалости, и это заставляет мою кровь вскипеть. — А знаете, что, да пошли вы, ребята!

— Ноэль... — Сэм пытается остановить меня, когда я отключаю гитару и переворачиваю ее, чтобы она оказалась у меня на спине. — Не будь таким, старик. Мы просто пытаемся быть честными с тобой. Знаешь, каковы шансы того, что мы действительно добьемся успеха в музыкальной индустрии? Большой жирный ноль. Я просто пытаюсь быть реалистом. Нам нужно учиться в колледже. Это самый разумный поступок.

Я упираю руки в бока.

— А знаешь, что самое разумное? Следовать своей мечте, когда у тебя есть талант и драйв. Я знаю, что у меня все получится. Ничего страшного, если вы, ребята, не верите в меня. Лэйн верит, и она единственный человек, чья вера мне нужна.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из гаража Сэма, как раз, когда Леон говорит:

— Ты не знаешь Лэйни так хорошо, как думаешь. Мне кажется, что у вас двоих разные представления о будущем.

Я резко оборачиваюсь.

— И что это должно означать? Я знаю свою девушку лучше, чем она сама себя знает.

Леон равнодушно пожимает плечами.

— Может быть, и так, но это не объясняет, почему она сегодня была в кабинете консультанта, подавала заявки на поступление в колледж, если не собиралась туда идти.

Я качаю головой и вылетаю за дверь.

— Без разницы.

Потираю затылок, иду к своему черному «Шевроле», снимаю с плеча ремень и кладу гитару на заднее сиденье. Конечно же, Лэйн сказала бы мне, если бы у нее были сомнения относительно плана, который мы разработали с тех пор, как стали официальной парой на первом курсе. Она не могла просто оставить меня в подвешенном состоянии. Мы вместе навсегда, и я никак не могу провести годы в дороге без нее.

Я захлопываю дверь, как только оказываюсь внутри, и запускаю двигатель. Он с ревом оживает, и единственное, о чем я думаю, это выяснить, есть ли правда в заявлении Леона.

Через несколько минут я паркуюсь на подъездной дорожке у дома Лэйн. Это место было для меня как второй дом с тех пор, как я был маленьким ребенком. Я люблю ее родителей, как своих собственных, и это еще одна причина, почему мы идеально подходим друг другу.

Белый домик с красной крышей, ставнями и дверью идеально вписывается в пейзаж рядом с озером Сидар-Крик. Он выглядит таким же счастливым, как и Лэйн. Мне нравится жить у воды, и когда-нибудь, когда я стану знаменитой рок-звездой, я куплю дом на озере для нас с Лэйн, чтобы жить там и завести семью. Ей это понравится.

Я стучу в дверь и делаю шаг назад, когда отец Лэйн открывает дверь. Он улыбается, как только видит меня.

— Привет, Ноэль. Как поживаешь, сынок?

Я засовываю руки в карманы джинсов.

— Я в полном порядке, Джим. А Лэйн здесь?

Джим почесывает подбородок с темной бородой и кивает.

— По-моему, она сейчас на пристани, ловит рыбу. Ты можете взять удочку из гаража, если хочешь.

— Спасибо. Думаю, так и сделаю.

Джим выходит из дома, закрывает за собой дверь и достает из кармана связку ключей.

— Позволь мне отпереть для тебя дверь.

Я следую за Джимом в гараж. Забавно, что в детстве я считал его огромным мужчиной, но теперь, в семнадцать лет, мой рост почти соответствует его шести футам. Время действительно все меняет.

Он протягивает мне черную удочку.

— У нее там должна быть наживка.

Поблагодарив отца Лэйн, я спускаюсь с холма к причалу. Всегда есть определенный уровень комфорта, который окутывает меня, когда я прихожу сюда. Большинство главных событий в моей жизни произошло именно на этом причале — я сблизился с Лэйн, сказал ей, что люблю ее, и даже наш первый раз произошел здесь. Это определенно наше место.

Я кладу свою удочку и крадусь вниз, туда, где Лэйн сидит на краю, свесив ноги через край. Я закрываю ей глаза ладонями.

— Угадай, кто?

Она усмехается.

— Хм, Райан Рейнольдс.

Я смеюсь и целую ее в щеку.

— К Черту Райана Рейнольдса. У тебя есть Ноэль Фалькон, а я гораздо лучше.

— Ну, не знаю... — на распев тянет она.

— Ну, все, — рычу я, подталкиваю ее спиной на причал и сажусь верхом.

Лэйн визжит, когда я щекочу ее ребра и целую в шею.

— Стой! Я описаюсь.

Я смеюсь.

— Никогда. Нет, пока ты не скажешь мне, что я самый лучший.

Она пытается отдышаться.

— По-моему, ты немного самоуверен, да?

— Только когда дело касается тебя, я знаю, что я самый лучший мужчина для тебя.

Она прижимается спиной к дереву, и я убираю волосы с ее лица.

— Ты не получишь от меня никаких возражений.

Я улыбаюсь, наклоняюсь и целую ее в губы.

— Очень приятно это знать.

Как бы мне ни хотелось перейти на следующий уровень, я знаю, что не могу: ее родители могут наблюдать за нами из своего заднего окна, и это было бы неловко для всех нас. Я отстраняюсь и приподнимаюсь, чтобы сесть рядом с ней.

После того, как помогаю ей вернуться в сидячее положение, хватаю свою удочку и начинаю рыться в ящике для снастей, чтобы найти какую-нибудь пластиковую приманку.

— Как прошла репетиция группы? — спрашивает Лэйн.

Я немного напрягаюсь, зная, что этот разговор, вероятно, приведет к ссоре, а я ненавижу, когда мы ссоримся.

— Не очень хорошо. Парни не горят желанием отправиться в дорогу после окончания школы. Похоже, мы остались только вдвоем. — Я забрасываю удочку в воду и замечаю, что Лэйн немного нервничает. Самое лучшее, что можно сделать, это сделать все в открытую. — Леон вбил себе в голову, что ты тоже не хочешь ехать. Он ведь ошибается, правда?

Она не смотрит на меня, пока крутит свою катушку.

— Я хочу поехать с тобой. И ты это прекрасно знаешь. Но я думаю, что, может быть, сначала пойти в колледж — это довольно хорошая идея.

Я закатываю глаза.

— Только не ты тоже. Ну же, Лэйн. Мы говорили об этом миллион раз. Разве ты не хочешь свободы? Шанс выйти на открытую дорогу вместе, прежде чем мы столкнемся со всем этим взрослым дерьмом, вроде счетов, о которых люди всегда жалуются.

Лэйн вздыхает.

— Это не так просто, Ноэль.

— Да так и есть, Лэйн. Ты хочешь быть со мной или нет?

Она резко поворачивает голову в мою сторону.

— Конечно, хочу. Почему ты вообще говоришь что-то подобное?

— Потому что, если ты хочешь быть со мной, мы должны быть вместе.

— Тогда почему бы тебе не поступить в колледж вместе со мной?

Я отрицательно качаю головой.

— Ты лучше всех знаешь, что я не могу этого сделать.

— Я тебе помогу. — Она кладет руку мне на бедро. — Мы можем вместе закончить колледж, как и все остальное.

— Только не в колледж. Я не создан для этого и не могу пойти. Даже ради тебя, — как только эти слова слетают с моих губ, я тут же жалею о них.

Лицо Лэйн кривится.

— Ты просто засранец.

Она отталкивается от причала и мчится к своему дому.

— Черт, — проклинаю я себя, срываясь на полный бег, чтобы догнать ее. Она добирается до середины холма, прежде чем я хватаю ее сзади и разворачиваю в своих объятиях. Ее дыхание прерывистое, а оливковая кожа краснеет.

— Я просто идиот. Прости. Ты же знаешь, что я вовсе не это имел в виду.

По ее щеке катится слеза.

— Я не понимаю тебя, Ноэль. Неужели музыка так важна для тебя, что ты готов бросить все, что у нас есть, чтобы получить ее?

Я качаю головой, но понимаю, что это будет трудный выбор.

— Нет. Ты — единственное, что имеет для меня значение.

— Тогда покажи мне, — шепчет она.

Я вытираю ее слезы большими пальцами, прежде чем прижаться губами к ее губам.

— Я так и сделаю.

Глава 4

Год спустя. Выпускной вечер…

НОЭЛЬ

Сегодня вечером будет по меньшей мере десять вечеринок, и мы сделаем наш обход, но сначала Лэйн хочет, чтобы я встретился с ней на пристани для частного торжества. Я ухмыляюсь про себя, зная, что это будет последняя ночь, когда нам придется прятаться, чтобы заняться сексом. Завтра в это же время мы с Лэйн отправимся в путь, не имея никакого четкого плана, и пойдем в любом направлении, куда поведет нас музыка.