Картер использует это, чтобы с разбегу проткнуть меня копьем насквозь. Удар чудовищной силы – слышу, как за ухом булькают кровавые пузыри изо рта девушки: мы с ней как две мухи, нанизанные на зубочистку жирного паука. Слышу приглушенный смех Картера из-под разбитого шлема.

Используя копье, как рычаг, он дергает его из стороны в сторону, нанося дикую боль и урон. Дот кровотечения с нарастающим дамагом тикает и усиливается каждый раз, когда Картер расширяет рану – и у меня и у девушки.

Первой погибает Йована. Не знаю, каким дополнительным эффектом обладает жало копья, ядом ли, а может, еще чем, но в данный момент оно находится в теле девушки.

– Сдохни же, наконец! – ярится толстяк, обеспокоенно поглядывая мне за спину, и вытаскивает знакомый мне кинжал, сочащийся черной ядовитой слизью. – Сдохнешь ты – сдохнет и твоя ящерица!

Его уверенность заставляет меня призадуматься. Что происходит с петами после смерти хозяина? Продолжают ли они атаковать, да и, вообще, оставаться в реальности? В правилах об этом ни слова, но Рекс со своим уровнем завязан на мой талант «Слияния» и кольцо лидерства. Получается, если я погибну, тираннозавр может развоплотиться, а я останусь неотомщенным? Чёрт!

Мне не видно, как там Рекс, но судя по его иконке в интерфейсе, он почти справился. Видно, что он в бою, что потрёпан, но чуть меньше половины здоровья все еще при нем. А вот у меня осталось меньше трети.

Самое время звать кавалерию. Выбираю целью толстяка:

– В клочья!

Бум! Бум! Бум! Тираннозавр преодолевает расстояние в три шага. Картер уже при первом бросил копье и дал деру. За динозавром волочится присосавшийся к его ноге последний кровосос. Впервые мне удается рассмотреть своего пета. Он внушает: метров семь в высоту и раза в два больше в длину. Тело, вопреки последним теориям палеонтологов, перьями не покрыто, но зато имеет аспидный цвет чернее ночи. Но больше всего поражает мясистый полуметровый гребень по позвоночнику от макушки до хвоста – я такого ни в одном фильме не видел.

Рекс легко догоняет толстяка, не давая уйти – перехватает его пастью, подкидывает, разворачивая поудобнее, и сжимает челюсти. Истошный крик Картера гасится шлемом.

Тирекс выплевывает американца. Сломанной куклой тот бьется оземь. Он все еще жив, но обездвижен параличом – сработала игровая механика. Не может пет пятого уровня одной абилкой убить испытуемого выше уровнем.

Перецеливаю моба на кровососа:

– Атака!

Сам ору от боли, проталкивая копье сквозь свои внутренности, сначала работая руками перед собой, потом за спиной. Копье отваливается вместе с Йованой. Прости, девочка. Через мгновение на месте ее развоплотившегося тела появляется лут – незнакомой формы кристалл и экипировка, но мне не до них – дот продолжает тикать, я теряю кровь, и индикатор здоровья уже в красной зоне.

Очки здоровья: 153/1600.

Добить Картера стоит мне двух ударов ножом. С его смертью в воздухе появляется красный шарик с важным системным сообщением, но я его игнорирую. Сейчас меня больше заботит вопрос собственной выживаемости.

Развоплощённое тело Картера оставляет после себя гору шмоток и два кристалла. Дотрагиваюсь до одного из них.

Огромный кристалл сущности.

То, что нужно. Кристалл распыляется, и мой счетчик ресурсов сущности растет.

+468 единиц ресурсов сущности.

Проверка на вероятность получения бонусного объема ресурсов сущности (шанс 20 %). Испытуемый, проверка не пройдена!

До боя у меня было сто пятьдесят девять единиц, с картеровскими стало шестьсот двадцать семь. Хватает! Вкладываю пять сотен в пятый левел.

Ты действительно хочешь активировать повышение уровня?

Принять? Отказаться?

Истекло действие кровотечения, дот спал, а я выжил. Последний кровосос Картера уничтожен мощными челюстями Тирекса. Бой окончен. Но учитывая, что у меня последняя жизнь, а Пибеллау полон неприятных сюрпризов, лучше поберечься. Принимаю.

Поздравляем, испытуемый! Ты достиг 5 уровня!

Ты получаешь +2 свободно распределяемых единицы характеристик.

Теперь тебе доступно повышение уровня командного центра до 2 уровня.

Теперь тебе доступен расширенный свод правил Испытания.

Больше огня под ногами твоих врагов, испытуемый!

Повышение уровня ожидаемо и запланировано восстанавливает мне все тело, мгновенно заживляя и затягивая раны. Чувствую себя прекрасно, и даже экипировка обновилась, залатав прорехи.

Так что, первая мысль – надо бежать искать Картера и добить его, пока он слаб. Оставлять под боком качаться такого противника глупо. Но следом приходит вопрошающая мысль: а где его искать? Возродиться он мог на любом из оставшихся нейтральных гексагонов на севере или востоке, а между ними десятки километров. Подумав, решаю не горячиться, а заняться собой.

Даю команду Тирексу охранять территорию базы, а сам собираю оставшийся лут. С картеровского получаю все его шмотки и что-то новенькое:

Кристалл души

Соберите тринадцать кристаллов души, чтобы преобразовать их в одну дополнительную жизнь.

Привязывается к владельцу. Невозможно потерять или передать другому испытуемому.

Сам кристалл исчезает, но в интерфейсе появляется его иконка с цифрами: «1/13».

Возвращаюсь к месту гибели Йованы и там подбираю еще один такой же. То, что девушку убил не я, не играет роли – лут выпал и выпал, кто подобрал, того и плюшки. А может, дело в том, что я убил Картера, и с этим получил право на его добычу? В общем, надо будет внимательно изучить расширенный свод правил Испытания.

Следующие десять минут я разбираю выпавшие вещи: предметы экипировки и оружие. Стаскиваю все в одну кучу, устраиваюсь рядом на землю и начинаю разбор. Комплект у Картера улучшенный, такой же, как у меня. У Йованы – вообще базовый. А вот с оружия столько, что есть на что полюбоваться.

Во-первых, я возвращаю свой «Силовой кастет ярости» с пятидесятипроцентным повышением критического урона. С удивлением изучаю его повысившиеся характеристики урона: «155–235». Если я не ошибаюсь, урон намного повысился, а значит… Значит, уникальное оружие здесь масштабируется!

– Ах, ты ж мой родненький, – я ласково глажу кастет-перчатку по матовой поверхности.

За спиной раздается вздох, обдающий меня взвесью то ли пара, то ли соплей Рекса. Обернувшись, не могу сдержать улыбку, а потом и вовсе разрываюсь от хохота. Спавшее напряжение требует разрядки, и сидящая на хвосте туша тираннозавра с по-птичьи склоненной головой дает лучший выход эмоциям.

– А-ха-ха-ха! – чем больше я ржу, тем удивлённее выражение морды Рекса, и тем смешнее мне. – Рексик, хватит! Что ты делаешь! Прекрати! Ха-ха-ха!

Минута смеха продлевает жизнь, надеюсь, я не зря потратил время, катаясь по поверхности базы и истерично стуча ладонью о землю.

Успокоившись, но всё еще улыбаясь, я возвращаюсь к разбору оружия. Стандартных вещей из комплектов среди них нет, только уникальные. Первые два принадлежали Картеру, и их показатели поражают! С такими убер-плюшками немудрено, что Картер так резво стартовал Испытание.

Демоническое копьё Гипериона

Универсальное оружие. Острие копья обладает проторазумом и владеет способностью морфировать, поражая критически важные внутренние органы жертвы.

Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом нанесении урона).

Урон: 185–325.

+100 % к шансу вызвать эффект кровотечения.

Едкий кинжал помутнения

Коварное оружие ближнего боя. Биохимическая сердцевина вырабатывает активную слизь, концентрация которой в крови жертвы может привести к безумию.

Питание обеспечивается ресурсами сущности (3 % от единицы при каждом нанесении урона).

Урон: 77-144.

+1 % к шансу мгновенного убийства с каждым ударом.