Не вставая, она дотрагивается до одного из кристаллов. Тот взрывается и втягивается пыльной взвесью в ее палец.

– Ресы капнули. Четыре единицы.

– Отлично. Собирай остальные, потом в клан.

– В этом нет никакого смысла, – жмет она плечами. – Когда я войду в клан, все мои ресурсы перейдут к тебе. Или ты так самоутверждаешься?

Глядя в ее сощуренные глаза, я на пару секунд впадаю в ступор:

– В смысле? Как самоутверждаюсь?

– Командуешь. Смотришь, выполню ли я твои приказы.

– Не говори ерунды! Я думал, ресурсы останутся у тебя. Мало ли, вдруг со мной что случится? Тогда тебе будет, на что активировать командный центр! Об этом я думал, а не командовал!

Ее взгляд смягчается.

– Прости. Видишь ли, вассал должен исполнять все команды лидера клана. Все команды!

– Вообще-то логично.

– Ты так думаешь?

– Ну да. Иначе будут разброд и шатанье, в бою это чревато…

Она отворачивается.

– Что-то не так? Йована! Соберись, пожалуйста! Темнеет, надо что-то решать с тобой. Пойдешь ко мне в клан?

– Нет!

– Хм. В клан ты не хочешь, помощь в захвате гексагона не принимаешь. Пойдем ко мне на базу тогда хоть, верну тебе твои шмотки.

Йована колеблется. Я это вижу, но не могу понять причины этого.

– Ладно, что там с командами? Что будет, если не выполнишь?

– Смерть…

– Картер угрожал тебя убить?

– Хуже! Картер просто активировал наказание, и у меня появлялся таймер отсчета до полного развоплощения. И с каждой активацией таймер становился все короче и короче. Сначала десять секунд. Потом девять. С каждой активацией все меньше времени, чтобы успеть выполнить команду… – ее глаза наливаются слезами, а голос становится тише. Мне приходится напрячь слух, чтобы расслышать, что она говорит. – Когда осталось только три, я спешила выполнить абсолютно любые его команды, лишь бы успеть. Даже когда он приказал…

Рев Рекса заглушает ее последние слова. Вовремя он.

Насторожившись, я оглядываю территорию, а потом смотрю туда же, куда, возбужденно взрыкивая, смотрит тираннозавр. Метрах в ста, выше линии багровеющего закатного горизонта, виднеется точка. Присмотревшись, понимаю, что она движется. Что это, пока непонятно – система не идентифицирует на таком расстоянии.

– Что там? – спрашивает Йована, вглядываясь вдаль.

– Кто-то летит в нашу сторону. Один. Секунду…

Внезапно над силуэтом всплывает подсказка системы:

Разведчик 1 уровня

Владелец: Тафари.

– Ничего себе! – восклицаю я. – Какой-то Тафари уже обзавелся разведчиком!

– Это же невоенный юнит модуля базы второго уровня! – поддерживает мое изумление Йована.

– Да, но дело не только в этом. Его стоимость – тысяча единиц! Просто представь, как круто развился этот Тафари, если может себе позволить такие траты!

Разведывательный юнит пролетает прямо над нами. Вблизи видно, что «дрон» выглядит, как плоский черный диск, этакая грампластинка, по поверхности которой быстро пробегают волны. Скорость передвижения разведчика рваная, направления перемещения меняются от точки к точке, в каждой из которых он на мгновение замирает, будто сканируя поверхность.

– Можешь подбить? А, черт, извини. Забыл, что ты без своего жезла.

Примерно прикинув, с какой стороны он явился, делаю вывод, что Тафари засел где-то на востоке. С такими соседями стоять на месте не стоит, так что к рассказу Йованы, прерванному рёвом Рекса, я не возвращаюсь.

– Йована, темнеет, становится опасно. Я возвращаюсь на базу. Ты мне помогла, я тоже готов тебе помочь, вернув твои вещи. Так что если хочешь – иди за мной.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и бегу к своему гексагону. Усталости здесь нет, район изучен, так что лучше бегать, а не ходить. Рекс, подстраиваясь под мою скорость, искусственно сокращает ширину шага и идет рядом. Не оборачиваюсь.

Через несколько секунд слышу, как девушка бежит за мной, догоняет и пристраивается рядом. Ее дыхание размерено, как у любого профессионального спортсмена.

На базе оставляю ее, не приглашая в дом:

– Жди здесь.

Она понимающе кивает, здесь не до любезностей. Рядом с ней оставляю Рекса, мысленно дав команду охранять.

В убежище, порывшись во внепространственном «сундуке», вытаскиваю её экипировку, жезл молний и тот нож, что она мне дарила. Выношу наружу и кладу за землю возле девушки.

– Переоденешься? Я могу отвернуться.

– Спасибо. Можешь не отворачиваться, – равнодушно отвечает она, стягивая с себя теннисное поло, лохмотья юбки и белые кроссовки. Потом поясняюще бросает взгляд в небо: – Эти произвели выем, когда я выходила на матч. А тебя откуда вытащили?

– Меня по дороге из аэропорта, – отвечаю, тактично отвернувшись. – На Предыспытании потерял всю одежду, здесь появился вообще босиком… Представляешь, в первый же час умудрился нарваться на локального босса.

– Серьезно? И как?

– Умер.

– Что? Ты хочешь сказать, что когда мы с Картером явились к тебе, у тебя уже оставалась последняя жизнь?

– Типа того.

– И ты все равно отказался идти в его клан?

– Ты все видела и слышала.

– Но почему?

– Потому что хочу победить.

Некоторое время за спиной слышится лишь какой-то шорох. Разум кричит, что я глупец, раз из каких-то интеллигентских рефлексий продолжаю стоять спиной к потенциальному врагу, которому сам же вручил оружие, но продолжаю упорно смотреть в другую сторону, разглядывая стайку свистаков за ограждением.

– Можешь повернуться.

Йована сидит, зашнуровывая ботинки. Прячет шнурки внутрь, встает, пару раз подпрыгивает.

– Ты уверен, что выиграешь?

– Нет. Но уверен, что не сдамся.

– Хорошо, – она с полминуты молчит, морщит лоб, потом подходит и смотрит в упор. – Фил, если твое предложение еще в силе, кидай приглашение в клан. Если нет, то я просто уйду.

Через минуту в моем клане становится на человека больше.

Первые лучи большого солнца Пибеллау застают нас с Йованой за разбором лута. За ночь нам удается завалить двух элитных мобов и одного босса, нарушивших границы территории базы. Выходить за ее пределы мы не рискнули и вряд ли вообще рискнем в будущем, учитывая их масштабируемость под уровень испытуемых.

Её очки юнитов я мог бы вложить в перегенерацию тираннозавра, сделав его ещё массивнее и сильнее, но решил иначе. Будь Картер чуть удачливее, и Рекс бы мне не помог. Иметь всего одного крутого моба на двоих не очень хорошая стратегия, потому что стоит врагу его связать боем, застанить, обездвижить – да что угодно, и мы останемся лицом к лицу с врагом. А если врагов несколько? Нам нужен был мощный танк.

Так что я вернулся к каталогу особых юнитов и, используя «Слияние», усилил наш отряд мощным рогатым трицератопсом, созданным на все очки «Харизмы» сербки.

Трицератопс Танк

Боец ближнего боя 5 уровня.

Военный юнит Фила.

Очки здоровья: 3200/3200.

Атака: 460–690.

Броня поглощает: 60 % урона.

Скорость передвижения: 45 км/час.

Масса: 12 000 кг.

Таланты: «Рывок», «На рога!», «Провокация».

Указанная скорость, что у него, что у Рекса, оказалась максимально развиваемой. Размерами Танк не уступает Рексу, а массой – превосходит. Цвета он, правда, совсем далекого от представлений земных палеонтологов.

Ярко-зеленый, покрытый синими пятнами трицератопс, появившись, настороженно смотрел на тираннозавра, своего извечного врага. Рексик тоже заинтересовался – динозавры долго стояли, касаясь мордами и обнюхивая, изучали друг друга.

Изучая их показатели, я вспомнил, как Картер хвастался третьим уровнем своих юнитов. С кольцом лидерства и Танк и Рекс должны были стать уже шестого уровня, но этого не произошло. Я озадачился. Значит ли это, что сеть моих гексагонов недостаточно развита? Почему модуль военных юнитов третьего уровня на бывшей базе Картера не дает эффекта? Покопавшись в своде правил, нашел ответ: мобы всегда того же уровня, что и сгенерировавший их модуль. Таким образом, приоритетной задачей сразу после открытия портальной сетки следует перегенерация мобов – пешком до картеровской базы слишком далеко.