Парень суетится вокруг белого камня активации командного центра, но почему-то не активирует. Возможно, не хватает ресурсов. Одет он в лохмотья делового костюма, а на груди свободно лежит галстук с ослабленным узлом. В руке сжимает разлохмаченную палку в крови местных мобов.

– Добрый день, уважаемый… – он делает заминку, щуря глаза. – Фил!

– Убили?

– Почему вы так решили? – отвечает он вопросом на вопрос.

– Твоя одежда из того мира, – у него меньше десяти тысяч очков жизни, интуиция молчит, и я делаю вывод, что Зак не опасен. – За эти дни ты давно должен был обзавестить своей базой, а там первое, что она выдает – это модуль экипировки. Экипировка эффективнее твоего рванья, и ты бы обязательно использовал ее… Если бы мог. Значит, тебя убили, а возродился ты в том же, в чем были, попав сюда. И, судя по твоей дубинке, последние часы ты активно фармил ресурсы на активацию командного центра.

– Да, ты прав, – вздыхает Зак, трет ладони друг о друга и подходит, протягивая руку. – Меня зовут Зак. Судя по тому, что ты не стал меня сразу убивать, ты настроен на диалог?

– Сначала ответь сам. Ты здесь один? Как потерял жизнь?

– О, Фил, это долгая история! Видишь ли, в те времена, когда я имел честь проходить стажировку в иерусалимском…

– Стоп. Зак, здесь время – самый ценный ресурс, ценнее, чем ресурсы сущности. Не трать впустую ни мое ни свое время, отвечай кратко и по существу. У тебя тридцать секунд, чтобы ответить, после чего я захватываю этот гексагон.

Я жестко сдвигаю его в сторону, подхожу к камню активации и демонстративно смотрю на несуществующие наручные часы. Стучу по запястью указательным пальцем.

– Двадцать секунд.

– Появился здесь, активировал командный центр, потом спокойно изучал окрестности гекса, фармил ресурсы, все вкладывал в свое развитие, – тараторит Зак. – За пределы не выходил, так как планировал сначала вырасти до десятого уровня и получить специализацию. Потом встретил одного… – он мнется. – Майк… Майк его звали. Он был безоружный, только возродился. Он сказал, что его убил Тафари, какой-то жуткий гигант на носороге. Чернокожий. Потом этот Тафари пришел и ко мне… И убил. Все.

– Подробнее о нем можешь рассказать?

– Нет. Он напал внезапно. И теперь…

О дальнейшей судьбе Майка он умолчал. Похоже, прикончил его. Ну и хрен с ним, не нравится мне этот Зак. Перебиваю его:

– Время вышло. Я, может, дослушаю… после того, как захвачу гекс. Тебе лучше отойти.

– Стой! Умоляю! – толстяк падает на колени с искаженным лицом.

Даю сигнал Йоване и Рексу двигаться ко мне. Плач Зака навзрыд заглушается топотом тираннозавра и трицератопса. Жду, пока все соберутся, а парень успокоится – мысленно даю ему на это пару минут, возможно, он сможет рассказать больше об этом Тафари.

Йована брезгливо смотрит, но пока молчит. Легким кивком головы в сторону отвечаю на ее беззвучный – она проводит большим пальцем по горлу – вопрос: «Пока нет». Зак вытирает слезы руками, размазывая грязь по лицу. Выглядит он как толстый ребенок, которому не купили желанную игрушку. По-детски пухлое лицо вызывает во мне почему-то сочувствие. Наконец, он прекращает реветь и успокаивается.

– А почему такой толстый? Разве интерфейс не рекомендовал тебе соблюдать диету? Да как ты вообще прошел предыспытание? – не выдерживает Йована. – Ты знаешь, как разрушительно действует висцеральный жир на внутренние…

– Стоп, Йо. Зак, говори, о чем ты умоляешь? А, понял. Сколько у тебя до развоплощения?

В глазах израильтянина просыпается надежда:

– Сорок четыре минуты. Послушайте! Я вижу по вашим уровням и юнитам, что дела у вас идут неплохо. Помогите мне захватить этот гекс, чтобы избежать развоплощения…

Йована хватает лук и натягивает тетиву, направив стрелу на Зака. Поднимаю руку, останавливая – пусть он договорит. Может его к нам в клан? Хотя зачем нам такой? Он не боец, это очевидно. Станет только обузой.

– Дослушайте! Я нашел инстанс! Инстанс, понимаете? Вы знаете, что это? – дождавшись кивка, он продолжает. – Я безоружен. Не рискнул проходить его сам. Честно говоря, еле ноги унес, встретив первых тамошних мобов. Портал туда скрыт, вам не обнаружить его самим! Я и сам нашел его абсолютно случайно! И если…

– Найдем сами, Фил! – перебивает Зака Йована.

– Ты нам инст, мы тебе – этот гекс? – уточняю я. – Инстанс на этом гексаконе?

Зак часто кивает:

– Я не буду высовываться, буду тихо-мирно фармить мобов. А вы обещайте не трогать меня… хотя бы неделю.

– Трое суток.

Чуть задумавшись, он снова кивает.

– Ок. Веди нас туда.

Всю дорогу Йована не отводит от меня взгляда. Её кровожадность понятна и вполне рациональна в плане стратегии, но моя рациональность еще практичнее. Зачистив инстанс, мы получим намного больше ресурсов, чем просто отправив израильтянина на перерождение и захватив гексагон. По крайней мере, в ближайшей перспективе. А ведь с финального босса гарантировано еще и выпадет что-то полезное. А если к этому добавить то, что мы там не потеряем время… С Заком же можно будет разобраться позже. Через трое суток.

Так что, единственное, что меня сейчас беспокоит, это то, смогут ли с нами перенестись мои юниты?

Всю дорогу Зак безудержно болтает, рассказывая о своей жизни на Земле. То ли от облегчения от разрешившейся ситуации, то ли от желания войти в доверие, чтобы мы его не грохнули после того, как он выполнит свои обязательства по сделке… Не знаю.

Уже в инстансе, перед входом в который он нас оставляет и мчится добивать шесть единиц недостающих ресурсов, чтобы успеть захватить гексагон, Йована останавливается, кладёт мне руку на грудь и говорит:

– Фил! Пожалуйста, объясни свое решение. Я ведь должна понимать твои поступки, мы же в одной команде! Пойми, я настроена помочь тебе победить, так как твоя победа сохранит мне все, чего я добилась со сцеплением!

– Что конкретно тебе объяснить?

– Почему ты его не убил? И почему не принял в клан? Тогда он вынужден был бы показать вход в инстанс!

С пятым уровнем Йоване открылся расширенный свод правил, из которого она лично убедилась в том, что ей рассказывал Картер – если лидер клана победит, она сохранит все, чего достигла с интерфейсом. Вместе с этим в ней проснулась надежда, и ее черную меланхолию сменил неуемный энтузиазм. Этим и объясняется ее восприятие клана, как команды, капитаном которой я являюсь. Так что я сползаю по стенке и сажусь на пол, чтобы спокойно с ней поговорить. Временной карман позволяет сделать это не спеша.

– Первое – почему не убил. В прошлый раз только зачистка инста позволила мне отбить ваше с Картером нападение. Сейчас мой уровень выше, и, возможно, лута будет еще больше.

– Жаль, что динозавры не с нами… – вздыхает Йована из-за ограничения инстанса – прохождение его с мобами невозможно.

– Надеюсь, они без приключений нас дождутся. В любом случае, справимся сами.

– Не думаю, что кто-то рискнет их атаковать.

– Ага. Ладно, слушай дальше. Второе – почему не принял в клан. Смотри. Сколько стоит жизнеобеспечение? На первом уровне – единица в час. У Зака третий, а это уже тридцать девять единиц в сутки. Отправлять его фармить ресы в общий котел одного смысла нет, «голым» он много не насобирает. Значит, его надо одеть, обуть и выдать оружие. Это тоже затраты. Водить его с собой? Его один сарасур седьмого уровня сгрызет, не заметив. Остается только прокачивать Зака, надеясь на какой-то эффект в будущем. Но видишь ли… Мне он не нравится. Ты слышала, как он разбогател?

– Используя сцепление, женился на дочке миллионера?

– Вот именно. Видеть такого в своей команде я не хочу. Это понятно?

– А я? – тихо спрашивает девушка. – Или это была ответная любезность за то, что я тебе помогла при первой встрече?

– Ты себя в зеркале видела? – улыбаясь, я ее подначиваю.

– Видела, а что? Что-то не так? – она растерянно ощупывает свое лицо.