Немного помолчав, Лора тихо обронила:

— Выходит, меня вы отнесли к первой категории?

Повисла пауза. Кристофер уверенно вел «порше» по знакомым улицам. Пропустив один перекресток, на другом он свернул налево и только тогда на секунду повернулся к Лоре.

— Собственно, почему бы и нет? А по-вашему, я должен изображать перед вами начальника?

— Честно говоря, мне бы этого не хотелось, — повела она бровью.

— Тогда не вижу проблем. И потом это довольно обременительно. Если люди каждый день общаются, причем в непринужденной обстановке, какая польза от официоза? Мы ведь не на приеме у королевы и не обязаны следовать требованиям придворного этикета.

— Всему свое время? — улыбнулась Лора.

Он кивнул.

— И место. Не люблю, знаете ли, связывать себя условностями. Вернее, без этого, конечно, порой не обойдешься, однако я стремлюсь свести подобные случаи к минимуму. — На минутку повернувшись к Лоре, Кристофер добавил: — Мне дорога личная свобода.

При этих словах в глазах Лоры промелькнуло выражение, показавшееся Кристоферу странным, однако она промолчала. Лишь через пару минут, когда они миновали небольшое здание местного муниципалитета, она произнесла:

— Мне тоже.

— Что? — вскинул Кристофер бровь, не сразу сумев увязать это замечание с предыдущим разговором.

— Мне тоже дорога личная свобода, — пояснила Лора.

— А… И что же, ваш род занятий дает вам это ощущение? — осторожно, стараясь ненароком не обидеть ее, спросил Кристофер.

Она кивнула.

— Именно. Моя работа дает мне ощущение независимости. Я сама себя содержу, ни от кого не требую помощи, и этого мне достаточно для комфортного самочувствия.

Вновь наступило молчание. Эта женщина все больше интриговала Кристофера, и в голове его вертелась добрая сотня вопросов, но он боялся опрометчивым словом спугнуть удачу. В том же, что это удача, у него практически не осталось сомнений.

— Вы… — начал он и остановился, тщательно подбирая выражения.

— Да? — взглянула на него Лора.

— Вы производите впечатление образованного человека.

Она рассмеялась.

— Приятно слышать, благодарю за комплимент. — Но так как Кристофер ждал пояснений, Лора добавила: — Просто… я много читаю.

— А! — понимающе воскликнул он. — Занимаетесь самообразованием.

— Ну, это громко сказано. Я обращаю внимание лишь на то, что меня интересует.

— Живопись? — обронил Кристофер.

Лора перевела взгляд на дорогу и коротко произнесла:

— В том числе.

Ей не хотелось вдаваться в подробности. Беседа слишком приблизилась к реальному положению вещей, а этого следовало всячески избегать.

Однако Кристофера, похоже, искренне интересовал этот разговор.

— Пожалуйста, поймите меня правильно, — сказал он, — но мне с трудом верится, что вас удовлетворяет положение простой кухарки.

Лора ожидала подобного вопроса. Пожав плечами, она как можно беспечнее произнесла:

— А по мне, так ничего. Работа дает средства для существования, недостатка я ни в чем не испытываю, содержать мне никого не нужно, так что… — Она вновь беззаботно дернула плечом. — Кроме того, я люблю готовить.

Кристофер свернул направо.

— Вы где-то этому учились?

— Имеете в виду, окончила ли я специальное учебное заведение? — уточнила Лора. — Нет. Основам кулинарии меня научила мама. Ну а потом я… — она неожиданно рассмеялась, — занималась самообразованием!

Глядя на нее, улыбнулся и Кристофер. Но в следующую минуту в глазах Лоры вдруг промелькнуло беспокойство.

— А почему вы спросили? Это имеет для вас принципиальное значение?

Кристофер качнул головой.

— Нет. Тем более что мы скоро проверим качество ваших кулинарных навыков на практике. Кстати, вот и наш супермаркет. Приехали. — Он притормозил у бордюра, после чего они с Лорой вышли из «порше», оставив Барни в салоне. — Посиди тут, приятель, — сказал ему Кристофер. — Собакам в магазин нельзя.

Пес тихонько заскулил.

— Мы скоро вернемся, — наклонилась к окошку Лора. — Не расстраивайся.

Кристофер невесомо тронул ее за локоть.

— Нам направо.

Лора пребывала в состоянии человека, вдруг с удивлением обнаружившего, что его тайные грезы начали сбываться одна за другой.

Еще двое суток назад она даже мечтать не могла, что окажется в доме человека, о котором в течение месяца пыталась собрать хоть какую-то информацию. Правда, дальше странновато оформленного, на ее взгляд, холла и кухни ей пройти не удалось, но и это было огромным достижением.

И уж совсем она не рассчитывала на совместную с Кристофером прогулку в том самом темно-синем «порше», с которым он у нее прочно ассоциировался.

Это было похоже на волшебный сон. Лора сидела рядом с Кристофером, тот уверенно вел автомобиль, а на заднем сиденье находился милейший пес Барни, с первых же минут встречи принявший ее как давнюю знакомую.

Но и это было еще не все. Направляясь сюда, Лора готовилась к тому, что ей придется методично и целенаправленно воздействовать на Кристофера, добиваясь возникновения с его стороны чисто мужского интереса. Однако действительность превзошла все возможные прогнозы. Казалось, Кристофер только и ждал, чтобы его обольстили.

Подобная податливость немного сбивала с толку, хотя и была очень приятна. Очень! Впрочем, «податливость» не совсем удачное слово применительно к Кристоферу. Он по-прежнему демонстрировал уверенность в себе и свободолюбивый нрав. О чем, кстати, и обмолвился по дороге к магазину, упомянув о нелюбви к условностям и пристрастию к личной свободе.

Все это Лору устраивало. Она нацелилась на эротическое приключение и чем дальше, тем больше убеждалась, что идея притвориться кухаркой принесет желанные плоды. Именно такой мужчина ей и был нужен: без комплексов, уверенный в себе, точно знающий, что ему нужно. Когда Лоре наскучит эта история, Кристофер наверняка не станет досаждать ей мольбами, преследованиями и всякой чушью в том же роде.

На ловца и зверь бежит, удовлетворенно подумала Лора.

Она усмехнулась. Так-то оно так, только кого в данной ситуации следует считать зверем, а кого ловцом — вот вопрос. Если исходить из реакции Кристофера на ее сегодняшний приезд, то зверь она. Но если рассматривать всю историю в целом, тогда зверем придется признать Кристофера.

Там видно будет. Надеюсь, скоро разберемся, кому из нас уготована роль добычи.

Они вошли в супермаркет, который оказался не таким уж маленьким, как можно было ожидать, учитывая размеры городка. Лора двинулась вдоль полок и стеллажей, ища необходимые продукты. Кристофер следовал за ней, катя тележку.

Лора кивнула на нее, спросив:

— А это зачем? Ведь нам нужно не так уж много. Все необходимое я могу унести в руках.

Кристофер покачал головой.

— Вы же видели мой холодильник. Его следует заполнить. Раз уж я оказался здесь… — Он остановился и положил в тележку упаковку ветчины, а через пару шагов присоединил к ней две коробки по дюжине яиц в каждой.

Лора улыбнулась. Голод не тетка. А в кафе всякий раз не наездишься.

Между тем ей тоже пора было позаботиться об ингредиентах к задуманному блюду. Пройдясь меж стеллажей, Лора взяла в отделе овощей и фруктов упакованный в сеточку репчатый лук, головку чеснока и один, как того требовал рецепт, апельсин. Позже к этому набору присоединилось два фигурных флакона со специями. Затем Лора остановилась, задумчиво глядя на пакетик лаврового листа и пытаясь вспомнить, видела ли она эту приправу в кухонных шкафчиках Кристофера. Кажется, да, но сомнения на сей счет все-таки оставались. В конце концов Лора захватила и лавровый лист — на всякий случай.

Подойдя со всем этим к Кристоферу, она увидела, что тележка почти полностью заполнена продуктами.

— Кладите сюда. Вот здесь сбоку есть место… А почему только один апельсин?

Она весело улыбнулась.

— Больше не требуется.

— Ну нет! — протянул Кристофер. — Это несерьезно. Где у них здесь фрукты?