Похоже, права была Мерил, когда советовала Джини отметить реакцию окружающих, чтобы затем оценить себя саму.

Кульминация непродолжительного путешествия Джини пришлась на момент, когда она вошла во двор своего дома. На свою беду, ее увидел дворник, кативший в этот момент груженную чем-то тележку в направлении мусорных баков. Видение Джини в обновках настолько поразило его, что, засмотревшись, он отклонился от курса и врезался тележкой в бок припаркованного напротив дома белого «ауди». В автомобиле немедленно взревела сигнализация, и почти через минуту выскочил его владелец. Разгорелся скандал, но Джини не стала останавливаться. Разве ее вина, что дворник не прочь полюбоваться девушками?

Тем не менее, входя в подъезд, Джини услышала, как дворник кричал:

— Вон она, взгляните! Разве можно не смотреть на эту чертовку, когда она так одета! Ясное дело, что я съехал в сторону…

Владелец «ауди» что-то отвечал, но Джини уже скрылась в подъезде. Поднявшись в квартиру, она подошла к окну и посмотрела вниз. Скандал продолжался.

Как ни странно, данный факт вселил в ее сердце надежду.

Гм, если я и на Сида произведу настолько же сильное впечатление, то, возможно, мне и впрямь удастся добиться своего, подумала она.

На следующий день она сделала макияж — правда, немного неумело, потому что давно не пользовалась косметикой, — оделась в приобретенный вчера комплект, взяла уложенную с вечера дорожную сумку и отправилась в путь.

В направлявшемся в Хьюстон рейсовом автобусе кое-что случилось: на Джини снизошло озарение. Она вдруг поняла, что напрасно тешит себя иллюзиями. Разумеется, Сид даже не подумает выполнять какие бы то ни было ее просьбы — хоть касающиеся Кончиты, хоть другие, — пока сама она не согласится с его требованием. То есть так или иначе, но ей придется заключить с ним сделку и стать его любовницей.

Когда эта мысль выкристаллизовалась в мозгу Джини, она на миг словно окаменела, но потом затрепетала, потому что следом пришла волна предвкушения.

Ведь, по правде говоря, единственное, чего Джини хотела больше всего на свете, это очутиться в объятиях Сида.

Не ее вина, что вместо романтики их общение будет иметь подоплеку совсем иного характера — взаимовыгодной сделки.

Солнце уже клонилось к линии горизонта, когда Джини добралась до пригородного района, который был застроен фешенебельными виллами.

Найти Вайн-хаус, где, по словам секретарши Сида, в настоящее время проживал Брюс Дженнингс, не составило особого труда. Затем расспросы привели Джини к участку, чугунные ворота которого, кроме камеры наружного наблюдения, украшала изящная табличка с названием «Коузи-лодж». Дальше среди зелени проглядывал красивый, белого камня дом.

Очутившись перед воротами, Джини на минуту остановилась в нерешительности. Она упустила из виду один немаловажный момент: как попасть в дом? Ведь Сид ей встречи не назначал. Вдобавок Коузи-лодж был не присутственным местом, а частной загородной резиденцией. Наверняка здесь есть прислуга, которая просто так никого в дом не пустит. Джини же хотелось появиться перед Сидом неожиданно.

Строго говоря, она и сама не знала, зачем ей это нужно. Просто именно так вырисовался в ее голове план действий. И вот сейчас выяснилось, что едва ли не главный момент она не обдумала.

А сейчас ничего оригинального в голову не приходило.

Потоптавшись немного перед воротами, Джини прошлась туда-сюда, заглянула за решетку в одном месте, в другом, но никаких результатов это не принесло. На территории усадьбы не было заметно ни души.

В конце концов, так ничего и не придумав, она нажала на кнопку звонка.

— Слушаю вас, — прошелестел из переговорного устройства женский голос.

Джини подняла лицо к видеокамере.

— Добрый вечер. Я… э-э… мне необходимо увидеться с мистером…

Фраза осталась незавершенной, потому что Джини неожиданно услышала из переговорного устройства нечто в данных обстоятельствах странное — собственное имя.

— Джини?! — воскликнула ее невидимая собеседница. — Джини Мендес?!

— Да-а… — растерянно протянула она. Голова ее сразу наполнилась множеством мыслей, но превалировал над ними вопрос: кто в доме Сида может знать ее имя?

— Я Джини Мендес, — осторожно произнесла она. — А вы, простите… то есть я хочу сказать, мы знакомы?

— Разумеется! Ведь ты не забыла Розу Родригес?

Боже правый, Роза Родригес! Кто бы мог подумать, что Джини обнаружит ее здесь.

Роза Родригес была пуэрториканка лет пятидесяти с небольшим. Джини познакомилась с ней три года назад, когда устроилась на работу в центральный офис компании «Дженнингс моторс». Увиделись они в первый же день. Роза Родригес мыла в офисе полы. Разумеется, она была не единственной уборщицей, но приятельские отношения возникли у Джини именно с ней.

— Роза! — воскликнула Джини. — Неужели это вы?!

В ответ донесся смешок.

— Я, я, не сомневайся! А ты так изменилась… Я даже не сразу тебя узнала.

Джини подумала, что в таком наряде ее не узнала бы и родная мать.

— Я… э-э… изменила стиль.

— Понятно… — озадаченно протянула Роза. — А я теперь здесь работаю, горничной. Сид Дженнингс предложил мне это место в прошлом году. Ой, что это я болтаю! — вдруг спохватилась она. — Ведь ты что-то хотела?

— Встретиться с Сидом, — быстро сказала Джини, намеренно избегая фамилии и произнося только имя. Тем самым она стремилась подчеркнуть близость своих с Сидом отношений.

Из прежних разговоров Роза знала, что когда Дженнингс-старший был простым владельцем автомастерской, они с Джини жили по соседству.

— Сид тебя ждет? — спросила Роза.

— Да, — ответила Джини, беззаботно улыбнувшись в объектив видеокамеры.

После этого повисла непродолжительная пауза. Затем донеслось бормотание Розы:

— Не помню, чтобы он предупреждал меня о чьем-то визите…

Чего-то подобного Джини и ожидала, поэтому ответ у нее был готов.

— И не мог предупредить. Ведь Сид не знает, что я приеду именно сегодня. Мы договорились о встрече, но, когда именно она произойдет, решаю я сама.

— Конечно-конечно, детка, заходи. По-моему, Сид сейчас свободен.

Есть! — подумала Джини.

Однако в глубине души она не знала, радоваться ей тому, что все так удачно складывается, или огорчаться.

Замок на воротах щелкнул открываясь, и Джини вошла во двор. Перед ней лежала мощенная плиткой дорожка. Чуть помедлив, Джини зашагала по ней, правда не очень уверенно, вдобавок прихрамывая, потому что новые сандалии натерли ей ноги.

Чем дальше она уходила от ворот, тем медленнее двигалась. Последний отрезок пути давался нелегко. Джини бросало в дрожь, когда она представляла себе, что всего через минуту скажет Сиду, что он взял верх — она согласна заключить с ним соглашение и на время стать его любовницей.

О, Джини прекрасно понимала, как потешит Сида ее появление! Ясно, что он постарается насладиться каждым мгновением ее капитуляции.

Когда она поднималась по мраморным ступенькам крыльца, входная дверь отворилась и на пороге появилась улыбающаяся Роза Родригес.

— Ну, здравствуй, здравствуй…

— Не представляете, как я рада вас видеть!

Джини заметила, что Роза разглядывает ее с удивлением, но объясняться ей не хотелось.

— Где сейчас Сид?

— Что? — Роза была поглощена зрелищем. — Ах Сид! Был у себя в кабинете. Сейчас сообщу ему о твоем прибытии.

— Нет-нет! — воскликнула Джини. — Я хочу сделать Сиду сюрприз.

Роза на миг задумалась.

— Вообще-то так не положено, ну да ладно, ступай. По этому коридору четвертая дверь направо.

— Спасибо, Роза, — кивнула Джини. — Вы прелесть!

Произнося это, она улыбалась, хотя душевного подъема не испытывала. Скорее наоборот. Накануне встречи с Сидом ее не покидала нервная дрожь.

Оставив дорожную сумку в холле под окном, Джини двинулась по коридору. Идти было мягко, потому что пол устилала ковровая дорожка. В голове Джини вертелась лишь одна мысль: а вдруг Сид поднимет меня на смех?