Лишь усевшись в «шевроле» рядом с занявшим водительское место Грегори, Пола спросила, где, собственно, проводится прием.

— У Эндрю дома, — ответил он и тронул автомобиль с места.

Выехав на трассу, они взяли курс на Лос-Анджелес. Время от времени Грегори посматривал на Полу, которая хранила молчание и задумчиво смотрела налево, туда, где в просветах между холмов и вилл проглядывал океан. За время пути Грегори несколько раз порывался что-то произнести, но передумывал. Только перед самым городом, на минуту притормозив на перекрестке, осторожно поинтересовался:

— Ты… хорошо себя чувствуешь?

Пола обратила на него несколько удивленный взгляд.

— Да. А что?

Он немного замялся, прежде чем произнести:

— Мне все время кажется, что что-то не так. Если я прав, лучше сразу скажи.

Прерывисто вздохнув, Пола пожаловалась:

— Понимаешь, у меня сложилось двойственное отношение к тому, что мы затеяли. Временами я просто в восторге от идеи Мэри, тем более что пока все как будто получается, но порой мне жаль, что мы заварили эту кашу.

Грегори покосился на нее, на миг, оторвавшись от дороги.

— И почему так получается, как ты думаешь?

— Не знаю. Вернее, догадываюсь, в чем дело, но…

— В чем же? Расскажи, возможно, вдвоем нам будет легче разобраться в проблеме.

Пола вновь устремила взгляд на показавшуюся между двумя застроенными холмами водную гладь.

— Кажется, я уже разобралась. Мне не по себе от мысли, что я больше никогда не выйду на подиум. Человеку трудно в один миг оборвать то, чем он занимался всю сознательную жизнь.

— Боже мой, детка, так ведь именно эту проблему мы сейчас и решаем! — воскликнул Грегори. — Если наша затея удастся, ты станешь заниматься привычной деятельностью, но, так сказать, переведя ее на новый уровень.

Пола улыбнулась.

— На съемочную площадку, что ли?

— Ну да! И роль в новом фильме Эндрю как нельзя лучше подходит тебе.

— М-да… наверное, — произнесла Пола все так же задумчиво, но с каким-то новым эмоциональным оттенком.

— Пойми, если мы сейчас прекратим игру, то потом до конца жизни будем сожалеть о проявленном малодушии, — убежденно произнес Грегори. — Я уж не говорю о том, как досадно будет Мэри. Она там сидит сейчас у сестры и отчаянно болеет за нас.

Пола живо представила себе Мэри, сидящую возле телефона в ожидании новостей и от нетерпения кусающую костяшки пальцев.

Она хихикнула.

— В этом можно не сомневаться!

— Вот видишь! — подхватил Грегори. — А теперь скажи, разве можем мы обмануть ее ожидания?

Пола в очередной раз прерывисто вздохнула, но ничего не сказала. Не дождавшись ответа, Грегори негромко произнес:

— Если тебя не очень волнует собственное будущее, подумай, хотя бы о Мэри.

— Хорошо, постараюсь.

Известие о том, что прием проводится у Эндрю Фергюсона дома, отнюдь не прибавило Поле отваги. Она почему-то решила, что он соберет гостей в каком-нибудь ресторане или ином подобном заведении. А у себя дома — это чересчур интимно, по крайней мере, так думала Пола.

— У Эндрю большая вилла? — спросила она.

— Понятия не имею, — пожал Грегори плечами. — Я даже не знаю, есть ли она у него.

— Как, разве прием проводится не в загородном доме? — удивилась Пола.

Он в свою очередь удивленно взглянул на нее.

— С чего ты взяла, что он должен проводиться именно там?

— Ну, если не в ресторане, то в каком-нибудь таком месте, где можно собрать большое количество приглашенных. Загородная резиденция лучше всего подходит для этих целей.

Грегори вновь удивленно посмотрел на Полу.

— Ничего, квартира Эндрю тоже подойдет. Кстати, мы уже почти приехали. Боже правый, да здесь и телевидение! Вижу, Эндрю позаботился о рекламе, используя день своего рождения, хотя речь идет не о премьере фильма, а еще только о начале съемок. Ты только посмотри на это столпотворение!

Взглянув сквозь ветровое стекло, Пола действительно увидела возле возвышающегося впереди здания вереницу дорогих автомобилей, которым, очевидно, не хватило места в предназначенном для гостей секторе подземного гаража. Здесь же находились фургоны с узнаваемыми эмблемами местных телекомпаний.

Выходит, Эндрю не только гостям, но и съемочным группам позволил бродить по своим апартаментам, не без удивления подумала Пола. Значит, Грег прав: он действительно использует любую возможность ради создания паблисити.

Эта мысль заставила ее сердце сжаться от какого-то нехорошего предчувствия. Пола не сразу поняла суть посылаемого интуицией предупреждения, но постепенно в ее голове выкристаллизовалась мысль о том, что, возможно, их с Грегори воображаемый роман Эндрю тоже использует в рекламных целях.

— А тебе не кажется, что мы здесь играем роль подсадных уток для прессы? — повернулась она к Грегори, который к этому моменту успел приткнуть «шевроле» к бордюру на маленьком клочке свободного пространства между бежевым «майбахом» и алым «феррари». Тот ухмыльнулся.

— Зачем прессе подсадные утки, если она сама с успехом создает газетные?

Однако Пола была не склонна все переводить в шутку.

— Ты сам говоришь, что Эндрю очень заботят вопросы рекламы.

Грегори недоуменно сморщил лоб.

— Не понимаю, к чему ты клонишь?

— К тому, что Эндрю настоятельно просил тебя привезти «племянницу» вовсе не по той причине, о которой ты подумал.

— Да? А что я подумал, напомни, пожалуйста?

Пола слегка зарделась.

— Что Эндрю пригласил тебя вместе со мной, потому, что заинтересовался мною.

— А! Ну да, я в самом деле, так думаю. А у тебя иное мнение на этот счет?

— Только что появилось, — кивнула она.

Грегори прищурился.

— Может, поделишься?

— Я просто подумала: если уж Эндрю настолько прагматичен, что собственный день рождения использует в рекламных целях, то почему бы ему не сделать то же самое с нами? Он наверняка прочел вчерашние газеты, сообразил, насколько выгодна наша с тобой «любовная история» для дела, и тут же позвонил тебе.

Грегори поскреб в затылке.

— Звучит правдоподобно, но все-таки, на мой взгляд, твое предположение маловероятно. Насколько я знаю Эндрю и его увлеченность женщинами, в данном случае речь действительно идет скорее о нем самом, чем о рекламе. Хотя в мире кино все действительно вертится вокруг рекламы и кассовых сборов, поэтому в ход идет любая мелочь, способная мало-мальски привлечь внимание. Однако исключения из правила случаются.

— Что ж, посмотрим, — хмуро произнесла Пола. Выйдя вслед за Грегори из автомобиля, она поспешно одернула платье, теперь уже казавшееся ей чересчур коротким. Нужно было надеть то, белое, думала она, забрасывая за спину длинные концы шифонового шарфа. Правда, оно с глубоким вырезом, но зато не подскакивает кверху при малейшем движении. — Эндрю женат? — спросила она в лифте, возносившем их на верхний этаж. Ей хотелось собрать об Эндрю, как можно больше информации, чтобы быть во всеоружии. Во всяком случае, так Пола объясняла свое любопытство себе самой.

— В настоящее время он в разводе, — сказал Грегори. — Ходили слухи, что жена сбежала от него, но подробностей никто не знает. Эндрю всегда держал свою личную жизнь в секрете.

— Лично я охотно верю, что бедняжка сбежала от такого высокомерного и самоуверенного субъекта, — заметила Пола. — Который к тому же, наверняка, изменял ей на каждом шагу.

Грегори пожал плечами.

— Не берусь ничего утверждать. Впрочем, Эндрю действительно редко можно увидеть дважды с одной и той же дамой, так что его привычки наверняка повлияли на отношения с женой.

— Еще бы! — хмыкнула Пола. — Кто же станет долго терпеть подобное свинство? Лично я бы не смогла смириться с присутствием в моем браке кого-то третьего.

На этом разговор пришлось прекратить, потому что лифт остановился. Пола и Грегори вышли в огромный зал, занимавший, казалось, целый этаж.