— С этим трудно спорить, — сказала Пола.

— Рада, что ты меня понимаешь! — подхватила Мэри. — Значит, прямо сейчас и начнем действовать.

Подобного поворота Пола не ожидала, поэтому уставилась на Мэри во все глаза.

— Но я хотела отдохнуть, осмотреться, как следует, а уж потом…

Однако та не дала ей договорить.

— Разве ты еще не отдохнула? Ведь прошло уже дней десять со времени твоего приезда. По-моему, вполне достаточно для…

— Я вовсе не такой отдых имела в виду, — возразила Пола.

Теперь уже Мэри удивленно воззрилась на нее.

— Хорошо, сколько времени тебе требуется на передышку?

Пола повела плечами.

— Ну… с полгодика, я думаю, было бы в самый раз.

— Что? — У Мэри округлились глаза.

— А что? — в свою очередь спросила Пола.

— Да это никуда не годится, милая моя! Правда, дорогой? — повернулась Мэри к мужу в поисках поддержки.

— Кхм… — сказал тот.

— Вот видишь, Грегори со мной согласен! Промедление смерти подобно.

— По-моему, ты немного преувеличиваешь, дорогая, — сдержанно заметил Грегори.

Мэри немедленно набросилась на него.

— И ты туда же! Помолчал бы уж, все-таки речь идет о будущем твоей дочери.

— А вдруг Фергюсон действительно пожелает… так сказать, углубить отношения с Полой? Ведь он известный ловелас.

В глазах Мэри вспыхнули огоньки.

— Мой план исключает подобную возможность! Нет, если ты, Пола, сама пожелаешь сблизиться с Фергюсоном, другое дело… Только я тебе не советую, дорогая. Фергюсон такой человек… Словом, будь с ним осторожна.

Пола покачала головой.

— Вот видишь, Мэри, что получается… Думаю, мне вообще не стоит затевать никаких авантюр. Жила я без киносъемок и дальше проживу.

— Сама не понимаешь, что говоришь! — рассердилась Мэри. — Мы ведь только что все обговорили. Не начинать же сначала!

— Нет, конечно, — улыбнулась Пола. Горячность Мэри веселила ее.

— То-то же! Вспомни, какую карьеру сделали Рене Руссо и Мила Йовович, — они, между прочим, тоже пришли в кинематограф с подиума! — и всерьез задумайся о моем предложении. Словом, я предлагаю следующее: ты, Грегори, знакомишь Полу с Фергюсоном, при этом он думает, что она твоя любовница. То есть он будет знать, что Пола занята, во всяком случае, в настоящее время. Но ты, Пола, должна так себя повести, чтобы у Фергюсона осталась надежда на будущее, разумеется, если он заинтересуется тобой, в чем лично я не сомневаюсь. Ну как вам мой план? — Мэри поочередно взглянула на Грегори и Полу.

Первым высказался Грегори.

— Э-э… план хорош, только прежде ты не упоминала, что мы с Полой должны играть роль любовников.

— Это только что пришло мне в голову. — Мэри окинула мужа внимательным взглядом. — Тебя что-то смущает?

— Даже не знаю, справлюсь ли я с подобной ролью, — смущенно произнес тот.

В глазах Мэри промелькнуло удивление.

— Вот это да! От тебя я меньше всего ожидала услышать такие слова. Ведь ты актер, и какой!

— Но изображать любовника собственной дочери… — задумчиво потер Грегори лоб. — Согласись, это довольно необычно.

Однако Мэри лишь рукой махнула.

— В современных сценариях и не такое пишут. Кроме того, никто не знает, что Пола твоя дочь.

— Рано или поздно узнают.

— Ну и что? Эта новость для всех станет приятным сюрпризом. — У Мэри на все был готов ответ.

— Стоп, стоп! — воскликнула Пола. — А почему, собственно, ты думаешь, что Фергюсон предложит мне сняться в его новом фильме?

Мэри в очередной раз взглянула на Грегори.

— Ты не рассказывал?

Он покачал головой.

— Нет.

— Тогда это сделаю я. Видишь ли, дорогая, в сценарии есть роль, будто нарочно написанная для тебя.

Пола вскинула бровь.

— В самом деле? Ты меня заинтриговала.

— Да-да, — закивала Мэри. — Я сама читала сценарий. В нескольких эпизодах там появляется красавица топ-модель. Так зачем же далеко ходить? Ты годишься, как никто другой: во-первых, красавица, а во-вторых, топ-модель.

Заметив, что Пола собирается что-то возразить, Грегори поддержал жену.

— Мэри права. Ты действительно идеально подходишь на эту роль. Полагаю, ты не только сумеешь сыграть подобную девушку, но еще и дашь режиссеру дельный совет.

Пола усмехнулась.

— Может, именно режиссер и не захочет со мной работать. Я вообще-то не понимаю, почему актеров выбирает продюсер. Разве это не прерогатива режиссера?

Грегори и Мэри переглянулись.

— По-всякому бывает, — сказал Грегори. — Но Фергюсон предпочитает лично утверждать всех актеров на роли. И попробуй еще с ним поспорь!

— Ну не знаю… — протянула Пола. — Как-то все это неожиданно.

Мэри ободряюще улыбнулась ей.

— А ты не сомневайся. Если удача сама плывет в руки, нельзя ее упускать. Иначе судьба может повернуться к тебе спиной.

— Верно, — сказал Грегори. — Несколько раз мне пришлось испытать нечто подобное на себе.

Пола кивнула.

— Мне тоже знаком этот принцип.

— Значит, нечего долго рассуждать, — подытожила Мэри, — а пора действовать!

В результате той беседы Пола и оказалась рядом с Грегори, сидевшим за баранкой «шевроле», который вез их в «Ла плаза» — один из известнейших ресторанов Лос-Анджелеса.

Грегори случайно проведал, что нынче вечером Эндрю Фергюсон собирает в тамошнем конференц-зале журналистов, чтобы рассказать о начале работы над новым проектом, а потом в том же заведении ужинает с актрисой Лорой Карэн, которой отведена в новом фильме главная женская роль.

— Вот как все удачно, — узнав новость, заметила Мэри. — Если Фергюсон ужинает в «Ла плаза», значит, и вам следует там показаться. Разумеется, все должно выглядеть, будто это случайное совпадение. Просто Грег вывез любовницу поужинать в достойной обстановке — так ваши действия будут смотреться со стороны. А я прямо сейчас собираюсь и уезжаю к сестре в Филадельфию. Ситуацию адюльтера, нужно максимально приблизить к естественной.

— Что ты под этим подразумеваешь? — не без смущения спросил Грегори.

Его преданность жене была в актерской среде притчей во языцех и вызывала не только искреннее удивление, но даже зависть. Последнее в основном относилось к дамам, которые завидовали Мэри, полагая, что она сумела правильно воспитать супруга. А мужчины думали, что Грегори досталась хорошая жена. Правда же, как часто бывает, находилась примерно посередине и заключалась в том, что Грегори и Мэри просто любили друг друга.

— Только то, дорогой, что любой сценарий должен выглядеть правдоподобно, — пояснила Мэри. — Тебе самому это прекрасно известно, верно? Вот мы и создадим такую историю, которую остальные примут за чистую монету: жена уезжает, а муж пускается во все тяжкие. Кстати, для тебя, Пола, это будет своего рода урок в мастер-классе, причем, Грегори выступит сразу в двух ипостасях — учителя актерского мастерства и твоего любовника. Понимаю, что с непривычки подобные вещи могут показаться сложными для восприятия, но, если начнешь в чем-то сомневаться, девочка, вспомни о необходимости обустроить будущую жизнь и все сразу станет на свои места.

С этими словами Мэри отправилась укладывать чемоданы и спустя пару часов действительно уехала, предварительно нежно попрощавшись с Грегори. Тот долго еще с растерянным видом стоял на тротуаре, глядя вслед такси, которое увозило его жену.

Не успел «шевроле» притормозить перед входом в фешенебельный ресторан, как ему навстречу бросилась стайка фоторепортеров и журналистов.

— Ох, сколько их здесь собралось! — вздохнула Пола, бросив взгляд через окошко. — Как же мы пройдем через этот кордон? — Она не боялась подобных ситуаций и не раз попадала в них прежде, но то было другое дело. Тогда она знала, как себя вести и что отвечать. А сейчас, когда Поле предстояло сыграть роль любовницы собственного отца, она чувствовала себя не в своей тарелке. Если бы еще месяц назад она узнала о чем-то подобном, то сочла бы все дурной шуткой.