Забыв обо все на свете и отбросив остатки стыдливости — ведь они едва знакомы, — Каролина прикоснулась губами к его ключице, а потом принялась нежно целовать ему шею, чувствуя его неровное, глубокое дыхание. Ее еще влажная после душа грудь касалась его тела, а бедра ощущали прикосновение жестких шорт. В тот момент ее единственным желанием было, освободив его от одежды, отдать себя ему целиком и полностью, почувствовать его в себе, обладать его телом, таким же обнаженным, как и ее.

— Нет, не надо, — тихо сказал он, отстранившись от нее.

Вложив письмо Каролине в руки, он повернулся к двери и вышел.

Потрясенная Каролина еще долго смотрела ему вслед. Все выглядело так, словно она сделала ему предложение, а он отверг ее. Разочарованная и униженная, Каролина опустилась на кровать. Но ведь это он первый поцеловал ее, разве не так? Тогда зачем он это сделал? Может быть, потому, что она предстала перед ним обнаженная и такая доступная? Никогда в жизни Каролина не вешалась на мужчин. Посмотрев на письмо, она содрогнулась.

Но он почему-то не смотрел на ее тело, а только в глаза. Видимо, так даже лучше? Когда он улыбался, мускулы его лица были напряжены, но не так, как ее.

Должно быть, этот поцелуй вызвал бы у его подруг — искушенных и опытных — смех или небрежное остроумное замечание. Но ведь она не сделала ничего подобного, так почему же он ушел?

Как она будет смотреть ему в глаза при встрече? Смело, так, словно ничего не случилось? Или, может, стоит избегать его? Да, пожалуй, так будет лучше.

Но этого делать не пришлось.

Следующие два дня он нигде не появлялся, его дверь была заперта, а столик на улице, который он обычно занимал, неизменно пустовал. Может быть, он сам избегал ее. Она же не переставала думать о нем, искала его повсюду, постоянно вспоминала его поцелуй, все еще ощущая вкус его губ. Ее целовали не раз, но никто не пробуждал в ней такой бури эмоций. Ее не покидало острое чувство одиночества от того, что его нет рядом.

На третий день Каролина заметила, что дверь в номер Алекса приоткрыта. Еще не решив, как поступит или что скажет, она направилась по коридору в его комнату. Она долго стояла перед дверью, затаив дыхание в ожидании подходящего момента, пока наконец тихонько не постучала. Ей никто не ответил. Приоткрыв дверь пошире, Каролина заглянула внутрь. Комната Алекса была чуть больше, чем ее, кровать шире, и даже имелось место для небольшого столика у окна. На нем стояла пишущая машинка и лежала стопка каких-то бумаг. Через секунду Каролина уже была в комнате.

— Алекс, — тихо окликнула она.

Ответа не последовало. Из ванной комнаты не раздавалось никаких звуков, лишь через открытое окно доносился шум с улицы. Она не помнила, как подошла к столику и взяла в руки один из листов. Она вовсе не собиралась читать, просто текст бросился ей в глаза.

«Для того чтобы пересечь это озеро в тысяча восемьсот двадцать седьмом году, когда моста еще и в помине не было и надо было перебираться через него на плоту, требовалось мужество. И мужество заключалось в том, чтобы не побояться выглядеть дураком».

— Ты что-то хотела? — раздался тихий голос Алекса у нее за спиной.

Вскрикнув от неожиданности, она выронила из рук бумаги, быстро наклонилась и, подняв, положила их на стол. Обернувшись, она робко взглянула на него.

— Я… тебя не было, — заикаясь начала она.

— Не было, — согласился он, стоя в дверях с чашкой кофе в руке.

— Твоя дверь была открыта… Извини. Я не хотела здесь ничего брать. Мне, наверное, лучше уйти.

Он отошел в сторону, и она направилась к двери, но, проходя мимо него, остановилась.

— Я все время думаю о тебе, — сказала она, не глядя на него.

Он не ответил, продолжая все так же молча стоять и сверлить ее глазами.

Тогда она подняла голову и взглянула на него.

— Мне иногда кажется, что тот поцелуй не был таким уж особенным, что его вовсе не было. Что все это существует лишь в моем воображении. Может, на самом деле я и не ощущала ничего, а мне все только показалось?.. Прости. — Она неуверенно улыбнулась. — Я, наверное, сейчас похожа на подростка. Вообще-то я не такая… В том смысле, что я обычно не…

— Обычно нет? — мягко передразнил он ее.

— Нет. Зачем ты поцеловал меня, Алекс?

— Потому что я не мог удержаться.

Она широко раскрыла глаза, искра надежды затеплилась в ее смятенной душе.

— Ты очень привлекательная молодая женщина.

— Правда? — глупо переспросила она.

Его лицо стало серьезным.

— Да. Уходи, Каролина. Я слишком стар для тебя.

— Нет.

— Да. Иногда мне даже кажется, что я родился стариком. Я слишком циничен, я законченный эгоист, ты будешь со мной несчастна.

— Но ты же не знаешь наверняка…

— Знаю.

Каролина не отрывала от него взгляда. Господи! Как же она хочет его! До боли, до отчаяния! Ни о чем другом она не могла думать вот уже несколько дней. Что же делать? Ответа у нее не было — она слишком неопытна в этих делах.

— Я ведь не понравилась тебе тогда, когда мы только познакомились, — прошептала она. — Твоей первой реакцией было…

— Беспокойство, — мягко закончил он фразу.

— Беспокойство?

— Ммм. Ты смотрела на меня своими большими доверчивыми карими глазами, и я понял, что ты можешь попасть в беду.

— Но я показалась тебе привлекательной?

— Да.

— Но в таком случае…

— Нет.

— Что ж, очевидно, ты не испытываешь те же чувства, что и я, — откровенно заявила она.

Он улыбнулся.

— Боюсь, что испытываю.

— Но у тебя большая сила воли?

— Очень большая.

— Но я же не прошу тебя жениться на мне!

— А чего же ты тогда хочешь?

Лишь немного смутившись, она ответила:

— Узнать тебя получше.

Он поставил чашку с остывшим кофе на стол.

— Сколько тебе лет, Каролина?

— Двадцать четыре. Почти двадцать пять.

— Ты выглядишь моложе.

— Но я не моложе. И потом, если двух людей тянет к друг другу, разве не естественно, если они…

— Поцелуются?

— Да.

— А ты знаешь, что произойдет, если мы это сделаем?

— Думаю, что да, — ответила она чуть слышно. — Пожалуй.

— Тогда закрой дверь, — мягко проинструктировал он ее.

Она затаила дыхание. Не отводя от него взгляда, она протянула руку и закрыла дверь.

— И что теперь?

— Теперь иди сюда.

Она в отчаянии уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я почувствовала себя дешевкой?

— Нет, — нежно возразил он. — Я хочу, чтобы ты поняла, какую глупость собираешься совершить.

Каролина опустила глаза.

— Ты просто не хочешь меня… Так? Я лучше пойду. — Она повернулась и уже в дверях добавила: — Я, собственно, и зашла, чтобы сказать, что уезжаю. Автобус уходит в субботу. — Шагнув в коридор, она вновь остановилась и, глядя ему прямо в глаза, четко и ясно произнесла: — Думаю, каждому иногда позволительно совершать глупости. Это совершенно естественно. Именно так ведь люди и взрослеют, правда? Прощай, Алистер.

Каролина поспешно вышла из его номера, добежала до своей комнаты и закрыла за собой дверь. Сердце ее колотилось со страшной силой. Она села на край кресла, ощущая себя глупенькой маленькой девочкой. Боже мой! — думала она. Зачем я это сделала? Ведь ясно, что все напрасно. Видимо, я не нравлюсь ему ни капельки. И уж тем более, он никогда не сможет полюбить меня.

И тут дверь отворилась и вошел Алекс.

— Я все же буду скучать по тебе, — ласково произнес он. — Но надеюсь, что хотя бы ты не будешь этого делать.

Она поспешно встала.

— Алекс? Зачем ты здесь? Мне кажется, мы уже все выяснили, — проговорила она голосом, дрожавшим от слез.

Он закрыл за собой дверь, подошел к ней, приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал в губы. Это был ласковый, нежный поцелуй, но он обладал каким-то гипнотизирующим воздействием, противостоять которому не было никакой возможности. Да она и не собиралась этого делать. Она подняла глаза и с робкой надеждой посмотрела на него.