Может быть, Дэмиан наконец поймет, что она искала встречи с ним, а не с его братом.

Возможно, теперь он будет смотреть на нее как на женщину, а не надоедливую соседскую девчонку.

И быть может, явное внимание Эвана к Ромильде перерастет в нечто серьезное, и Драйдены оставят Джес в покое, не пытаясь с ее помощью воскресить Эвана к жизни. Она искренне надеялась, что так и будет. Каждый мужчина в душе завоеватель, и, кто знает, вдруг дочь важного сановника как раз то, что Эвану нужно.

Дэмиан и Джессика шли к стоянке автомобилей, песок скрипел у них под ногами. Огни аттракционов ярко освещали ночное небо, гул голосов и звуки музыки были слышны далеко вокруг.

— Я великолепно провела время, — сказала Джесси, садясь в машину рядом с Дэмианом.

— Я тоже, — отозвался он. — Я не был здесь уже несколько лет, с тех пор как… — Он резко замолчал.

Джессика слышала о том, что Дэмиан слишком много работал, времени наслаждаться жизнью у него не оставалось. Было приятно узнать, что и ему понравилось время, проведенное с ней. Джес вспомнила, как в один момент он искренне и очень по-доброму рассмеялся. Он не часто смеялся, и когда такое случалось, это был настоящий подарок.

Дэмиан привез Джессику в город, к дому, где она снимала квартиру. Время было уже позднее — двенадцатый час, но Джес нисколько не чувствовала усталости. У нее было такое чувство, что жизнь кончится, если Дэмиан уйдет прямо сейчас.

— Ты не хочешь зайти? — спросила она, не ожидая, что он согласится, но надеясь, что ей удастся переубедить его.

Он взглянул на нее, словно проверяя искренность ее приглашения, и произнес:

— Хорошо.

— Я приготовлю кофе, и ты можешь порадоваться тому, что оказался прав, — мне безумно понравилось кататься на американских горках.

— Я и так радуюсь, с кофе или без него.

Дэмиан припарковал машину, вышел, открыл дверцу для Джессики и помог выйти ей. Настоящий джентльмен, подумала Джесси в который раз.

Смеясь и шутя, они зашли в подъезд. Консьерж открыл перед ними дверь и улыбнулся малиновому слону.

Смех и поддразнивание продолжалось до тех пор, пока они не вошли в лифт, чтобы подняться на десятый этаж. Двери захлопнулись, и Джес прислонилась к зеркальной стене в притворном изнеможении.

— Ты уверена, что не хочешь закрыть глаза? — спросил он.

— Зачем?

— Этот лифт движется со смертельно опасной скоростью. Кто знает, когда его в последний раз проверяли?

— В четверг, — незамедлительно ответила она.

Дэмиан довольно засмеялся.

— Я не знаю, — сказала Джесси, — может быть, ты прав. — И она шутливо зажмурила глаза и тут же почувствовала поцелуй на своих губах.

Джессике понадобилось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Дэмиан действительно поцеловал ее. Это был нежный, легкий поцелуй, так брат целует сестру. Просто одни губы касаются других.

Только почему это так взволновало ее? И отчего возникло столь острое желание, чтобы он длился дольше, намного дольше.

Ошарашенная, Джес взглянула на него, не зная, что сказать.

— Не смотри так испуганно, — тихо сказал Дэмиан.

— Я… — Она закрыла рот, боясь попросить его поцеловать ее снова.

— Это был только поцелуй.

— Я знаю, — пробормотала Джессика, чувствуя, что он уже жалеет о своем порыве, но как сказать ему, что это было прекрасно.

Пока она подыскивала нужные слова, лифт остановился. Джес подошла к своей квартире и отперла дверь. Включив свет, она прошла в кухню и по привычке нажала кнопку автоответчика. Голос Кэт Хадсон приветствовал ее.

— Джес, это я. Сто лет тебя не слышала и, конечно же, хочу знать, как прошел сегодняшний прием и как поживает твой любимый мальчик. Позвони мне, как только сможешь.

— Твоя подруга знает об Эване? — удивился Дэмиан. Устраиваясь поудобнее за круглым столом, он принялся просматривать журнал, который Джесси оставила там утром.

— Возможно, я как-то упоминала о нем, но, разумеется, называла его иначе, если ты это имеешь в, виду.

— Тогда почему она так сказала?

— Она дразнит меня, — настаивала Джес. Она не рассказывала подруге о своих чувствах к Дэмиану и жалела теперь об этом, потому что Кэт продолжала считать, что Джессика влюблена в Эвана, и вечно подкалывала ее. — Я сделала ошибку, рассказав ей, о своем школьном увлечении, а она поняла все так, что… В общем, ты слышал. — Джес взяла кофейник, засыпала кофе, налила кипяток и поставила на плиту.

— Послушай, не беспокойся, сейчас уже слишком поздно. Я должен идти.

— Ты уверен? — спросила Джессика, не скрывая своего разочарования.

— Абсолютно. — Дэмиан отложил в сторону журнал и встал. Остановившись перед ней, он протянул руки и коснулся ее щек.

— Благодарю тебя за чудесный вечер, Джессика.

— Спасибо тебе, — прошептала она в ответ.

Когда Дэмиан ушел, квартира показалась Джес неестественно пустой. Она надеялась, что он поцелует ее еще раз на прощание. Он хотел этого, она видела, что хотел, но подавил в себе желание.

Джессика была не в силах спать, ей нужно было с кем-то поговорить, потому-то она и набрала номер своей подруги.

Сонный голос Кэт ответил лишь на четвертый звонок.

— Я не разбудила тебя? — сказала Джесси со смешком, довольная, что может отплатить своей подруге за все ее звонки в любое время дня и ночи.

— Ты и мертвого разбудишь. Чего ты звонишь так поздно, да к тому же такая довольная? Нужно принять закон, запрещающий звонить среди ночи. Дай-ка я угадаю… Ты была с Эваном.

— Нет! Дэмиан и я пошли на…

— Дэмиан? Тебя пригласил брат Эвана? — Кэт моментально проснулась. — Очень интересно.

— Я знаю, что в твоих глупых романтических фантазиях я фигурирую только с Эваном, и, раз я теперь работаю с ним, моя любовь, которую я питала к нему много лет назад, расцветает пышным цветом.

— Вот-вот, именно так, — усмехнулась Кэт.

— Кэт, послушай, Эван Драйден — ужасный тип, и этот человек не для меня.

— Почему ты так уверена?

— Потому что… ну потому что уверена и все. — Даже теперь Джессике было трудно говорить о своих чувствах к Дэмиану. Она не знала, как описать их. — По некоторым причинам Эван сейчас не в том состоянии, чтобы начинать новый роман, и это меня устраивает.

— Что же все-таки случилось? — настойчиво требовала объяснения Кэт. — Ведь это он пригласил тебя на вечер.

— Да, пригласил, но только по просьбе Дэмиана. Кстати, Эван весь вечер был с одной красоткой из Европы, они буквально прилипли друг к другу.

— Какой нахал!

Если бы она по-прежнему любила Эвана, то это и в самом деле было бы ужасно, но она не испытывала к нему былых чувств и потому весь вечер наслаждалась обществом Дэмиана, нисколько не страдая от того, что Эван не оказывает ей внимание.

— Нет, вовсе нет! — смеясь воскликнула она.

— И ты совсем не расстроена?

Кэти, хоть и проснулась, соображала довольно медленно.

— Нет, ни в коей мере, Дэмиан и я поехали на Кэннон-Бич в луна-парк и катались на американских горках.

— Ты? На этих ужасных горках? Неужели ты каталась?

— Да, — гордо сказала Джесси — И это просто фантастика. — Несколько следующих минут она рассказывала подруге то, как Дэмиан выиграл мягкую игрушку — изумительного малинового слона — для нее, как они гуляли по берегу океана и уплетали сладкую вату одну на двоих. Когда она закончила, на другом конце линии возникла короткая пауза.

— Г-м, — задумчиво протянула Кэт. — Это все может быть очень интересно.

Джессика приехала на работу в понедельник рано утром. Эван, по всей видимости, работал в выходные — он оставил список того, что ей надлежало сделать. Джесси сразу же взялась за работу, устроившись в библиотеке. Спустя некоторое время к ней зашел Дэмиан.

— Ты уже здесь? — спросил он удивленно. — Миссис Стерлинг не видела, как ты сегодня пришла. Я звонил тебе домой, но пообщаться удалось только с автоответчиком.

Джес потянулась и слегка прогнулась — спина ее заболела. Она была так увлечена работой, что совсем не замечала времени.