— Да, но здесь ничего страшного, — забормотала она.

Дэмиан подвинул стул и усадил Джессику. Его руки на ее плечах были нежными, но уверенными. При его прикосновении Джес закрыла глаза. Боже! Как она соскучилась по нему! За все эти дни, когда она ждала возможности побыть с ним наедине… Теперь она не отпустит его.

— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Послушай, я…

— Мы поговорим, когда я осмотрю твое колено. Господи, почему брат оставил тебя в таком состоянии?

— Дэмиан, пожалуйста, послушай меня.

— Потом. — Он уже доставал лед из холодильника.

Тогда она разозлилась и соскочила со стула.

— Мое колено в порядке, я просто потянула мышцу и все. Это чепуха.

— Лучше бы показаться врачу, — настаивал Дэмиан, усаживая ее снова. Он положил ее ногу на сиденье другого стула, накрыв колено пакетом со льдом.

— Мне нужно поговорить с тобой обо мне и Эване, — отказавшись терпеть дальше, проговорила Джес. — Я не люблю Эвана, и он не любит меня. Мы только друзья и больше ничего. Он любит Мэри Джо, а я люблю…

— Держи этот пакет минут двадцать, понятно?

Возмущенная, Джессика вскочила на ноги и отшвырнула пакет со льдом.

— Ты выслушаешь меня наконец, Дэмиан? Я поняла, я все испортила, мне не следовало использовать мою травму, чтобы удержать тебя, но я должна с тобой поговорить!

— Так повредила ты или нет свое колено? — спросил он.

— Да, немного, но это ерунда. Я хочу поговорить о нас с тобой. О тебе и обо мне.

— Джессика, — сказал он с плохо скрываемым раздражением. — Ведь ты встречаешься с моим братом.

— Твой брат и я — просто друзья, и ничего больше. Сколько раз мне нужно повторять это?

— Но Эван изменился, — настаивал Дэмиан. — Ты думаешь, я не замечаю? Впервые за несколько месяцев он стал самим собой. Я снова вижу прежнего Эвана, и все это благодаря тебе.

— Возможно, Дэмиан, но все не совсем так, как ты думаешь.

— Неважно, что я думаю, — сердито сказал Дэмиан. — Ты встречаешься с моим братом, поэтому о тебе и обо мне не может быть и речи. Ты понимаешь?

— Нет! — закричала она. — Нет, не понимаю.

— Придется смириться с этим, Джессика.

— Но почему? — жгучие слезы мешали ей видеть.

Дэмиан не отвечал ей несколько долгих секунд.

— Другого выхода нет.

— Это тот путь… который ты предпочитаешь? Ты… этого хочешь? — у нее стоял комок в горле, пальцы сжались в кулаки.

— Да, — сказал Дэмиан через мгновение, самое долгое мгновение в ее жизни. — Это то, чего я хочу.

Джес отвернулась от него, радуясь до глубины души, что она не рассказала ему о своей любви к нему, и этого унижения было вполне достаточно.

— Джессика. — Ее имя прозвучало как мольба.

Она опустила голову, зная, что сейчас он покинет ее, как он всегда делал, но Дэмиан не ушел. Вместо этого он обнял ее и повернул лицом к себе. Его прикосновение было таким, словно ему приходилось сдерживать себя, словно ее чувства были угрозой для его душевного равновесия. А потом его губы коснулись губ Джесси.

Этот поцелуй был жадным и жестким, не похожим на их прежние поцелуи. Джес прильнула к нему, думая о нем и испытывая острую радость в его объятиях. Она робко гладила пальцами его лицо. Он откинул ее голову и начал покрывать короткими страстными поцелуями ее шею, плечи.

— Довольно! — воскликнул он и отвернулся. Но Джессика отказывалась отпустить его, обнимая его за шею и пряча свое лицо у него на плече.

— Джесси, пожалуйста. — Когда он разомкнул ее руки, она поняла, что он весь дрожит, как и она. Его руки крепко обхватили ее кольцом, а голова склонилась к ней.

Стук закрываемой входной двери прозвучал для них как удар грома. Дэмиан отскочил от Джес и повернулся к ней спиной, когда в кухню, насвистывая, вошел Эван.

— Привет, Дэмиан. Я рад, что ты составил компанию моей девушке, самой лучшей девушке на свете.

Коротко кивнув брату, Дэмиан выскользнул из кухни, пробормотав на ходу, что он пойдет посмотреть, что там стряслось с машиной матери.

Джессика подумала, что ее сердце сейчас разорвется.

— Спасибо тебе, — сказал Эван, высаживая Джессику около ее дома полчаса спустя. — Кстати, в понедельник вечером будет официальный обед для трехсот самых близких друзей моего отца, — сказал он как бы между прочим. — Я хотел бы, чтобы ты пошла вместе со мной.

Джесси взглянула на Эвана и поняла, что она не слышала, что он только что сказал. Она была слишком расстроена. Дэмиан не любит ее, не хочет ее. Она открылась ему, а он ее отверг, настаивая на том, что она нужна Эвану, а потом просто взял и ушел. Как он всегда делал.

— Джес, что с тобой?

— Все в порядке. — Как просто оказалось солгать, хотя внутри у нее все разрывалось на части.

— Я спрашиваю тебя об обеде.

Джессика недоумевающе посмотрела. Обед?

— В понедельник вечером, — медленно произнес Эван, помахав рукой перед ее лицом. — Лучше скажи мне, что случилось.

— Можно я выйду? — спросила Джес вместо ответа. Она была не в состоянии объяснять, что произошло между ней и Дэмианом.

— Конечно.

Эван был решительно настроен проводить ее до квартиры. Он положил ее ракетку в коридоре, вошел в кухню и налил ей стакан воды.

Джесси присела за стол и улыбнулась.

— Я в порядке, — сказала она, теперь ее слова были больше похожи на правду. Да, ей было больно, удар был сильный и глубокий. Наконец она узнала наверняка то, о чем все время подозревала. Дэмиан не хочет ее, не любит ее.

— Спасибо тебе, Джес, — снова сказал Эван, и хотя ничего особенного в его словах вроде бы не было, Джессика почувствовала в них другой, более глубокий смысл.

— За то, что позволила тебе победить? — спросила она, зная, что на самом деле он благодарит совсем за другое.

Улыбка исчезла из глаз Эвана.

— За это тоже, но скорее за то, что ты так терпеливо выслушивала меня последние несколько дней. Рассказывая тебе о Мэри Джо, я наконец разобрался в своих чувствах. Я понимаю теперь, что у нас было не так, и это помогло мне понять, как сильно я продолжаю любить ее. — Он тяжело вздохнул.

— Здесь нет греха, Эван. — Не больше, чем в ее любви к Дэмиану.

— Эти беседы помогли мне. Может быть, ты возьмешь и расскажешь мне, что беспокоит тебя. Не считай меня за дурака — у тебя на глазах блестят слезы.

Инстинктивно Джессика опустила глаза на стакан с водой.

— Я… Я еще не готова к тому, чтобы рассказать. Не сердись на меня. Сначала я должна сама разобраться в своих чувствах.

Он накрыл ее руку своей.

— Я понимаю. Так ты пойдешь со мной на этот обед?

Первым побуждением Джессики было отказаться. Но вместо этого она кивнула.

— Хорошо.

Сидеть дома и жалеть себя — бессмысленное занятие, этим она ничего не решит. И она не доставит Дэмиану такого удовольствия.

С этого момента она собирается забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью. Даже если это убьет ее.

— Дэмиан тоже будет там, — добавил Эван, внимательно взглянув на нее и ожидая, как она отреагирует на это сообщение.

Джес кивнула. После сегодняшнего это уже не имело значения.

— Он тоже кого-то пригласит, — сказал Эван. — Ты не против, если мы будем сидеть за одним столиком?

— Не против, — сказала Джесси. — Чем больше компания, тем веселее.

— Я думаю, мы должны тщательно просмотреть твой гардероб перед этим приемом, — сказала Кэт, влетая в квартиру Джес.

Джессика поняла свою ошибку сразу же: ей не следовало даже упоминать про обед в разговоре с подругой. Кэт настояла на том, чтобы самолично выбрать платье для Джесси.

— Мне удается одеваться самой без всяких проблем в течение уже многих лет. — Джес должна была как-то остановить Кэт.

Кэт перебирала одежду в ее шкафу, разглядывая платья то с одной, то с другой стороны, как будто выполняла миссию огромной важности. Она остановилась и нетерпеливо топнула ногой.