— За то, что не мог справиться с искушением обнять тебя. — Дэмиан еще сильнее стиснул ее в объятиях. Джессика чувствовала каждый вдох и выдох его груди и прижималась к нему крепче.

— Ты позволил мне уйти из своей жизни, — сказала она, вспомнив, какую боль он причинил ей.

— Я позволил тебе уйти из моего кабинета, — сказал он, целуя ее волосы, — но не из моей жизни. Я бы ждал, правда с нетерпением, что у вас что-нибудь получится с моим братом.

Громкий стук сверху заставил их вздрогнуть. Продолжая держать ее в объятиях, Дэмиан поднял руку, отпер задвижку и откинул крышку люка.

— В чем дело? — недовольным голосом проворчал он.

— Я уже могу повернуть лодку обратно?

— Еще нет! — закричала Джессика.

— Дай нам еще несколько минут, — добавил Дэмиан.

Эван хмыкнул.

— Только обещай мне одну вещь, — настаивал он. — Нет, даже две.

— Ладно, пользуйся моим хорошим настроением, — сказал Дэмиан.

— Во-первых, я настаиваю на том, что именно я буду твоим шафером на свадьбе.

— Свадьба, — медленно повторила Джессика.

Дэмиан кивнул.

— Чем скорее, тем лучше. Я и так ждал тебя слишком долго.

— Так я буду твоим шафером или нет? — настаивал Эван.

— У меня нет лучшей кандидатуры, чем твоя, младший брат.

— И второе, — сказал Эван с глубоким вздохом. — Я хочу присутствовать при том знаменательном событии, когда вы скажете маме и папе, что Джессика выходит замуж за тебя, а не за меня.

— Мне станет гораздо лучше, если ты поцелуешь меня, — произнесла Джессика, взглянув на Дэмиана.

Эван позвонил родителям с пристани и попросил Лу пригласить чету Келлерманов.

— Если ты не поцелуешь ее, то это сделаю я, — поддразнил Эван брата.

— Не сейчас, мой младший брат. — Дэмиан обнял Джес за плечи и нежно поцеловал ее. Будь они одни, ни за что бы не разомкнули объятий. Рядом с Дэмианом Джессика чувствовала себя как в раю, и ей было довольно трудно оторваться от нежного пристанища, которое она нашла в его руках.

— Не знаю, почему я так нервничаю, — сказала Джессика, когда они шли к месту стоянки автомобилей.

— Зато я знаю, — казалось, у Эвана на все были ответы. — Все вокруг уверены, что ты выйдешь замуж за меня. — Он довольно рассмеялся. Ясно было, что он заранее продумал эту встречу.

Эван единственный настоял, чтобы они сразу же рассказали родителям о готовящемся событии. Дэмиан и Джессика согласились, но теперь Джесси хотела, чтобы они сначала заехали к ней на квартиру. Ей нужно было переодеться. Волосы растрепались на ветру, а лицо покраснело от солнца.

Но Дэмиан, казалось, сгорал от нетерпения поскорее обрадовать всех необыкновенной новостью. Он поднес руку Джесси к губам и поцеловал ее пальцы.

— Не волнуйся. Мама и папа будут в восторге.

Джессика не сомневалась, что его, да и ее тоже, родители отреагируют именно так. Ни та, ни другая пара не имела ничего против их брака. Им бы это пришлось по душе. Просто мысль о том, что Дэмиан любит ее, была нова и непривычна для нее. Она боялась поверить в то, что это правда.

Джес ехала в машине Дэмиана, а Эван следовал за ними в своей. Они потеряли друг друга из виду на автостраде, но когда вырулили на извилистую дорогу, ведущую к «Шепчущим ивам», Джессика заметила, что машина Эвана уже на стоянке у дома.

— Демон скорости, — усмехнулся Дэмиан. Он остановил машину рядом с автомобилем брата, выключил мотор и наклонился к Джесси, целуя ее.

— Ты готова войти в пасть дракона?

Джессика улыбнулась и кивнула, подумав, что с Дэмианом она готова пойти куда угодно.

Он помог ей выбраться из машины, взял ее под руку, и они вместе вошли в дом.

Старшие Драйдены и Келлерманы смотрели на них с беспокойным интересом.

— Привет всем, — сказал Дэмиан, подводя Джессику к стулу в комнате. Он усадил ее и встал рядом, положив руки ей на плечи.

— Представляю, как вы удивились, когда мы попросили всех вас собраться здесь, — сказала Джесси.

Джойс сидела, изучающе глядя на дочь, пытаясь понять, что все это значит.

— Держись! — закричал Эван из кухни. — Не говорите ни слова, пока я не приду.

— Сын? — Вальтер бросил на Дэмиана удивленный взгляд. — Как это следует понимать?

— Вот теперь все, — с этими словами в комнату вошел Эван, неся серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.

— Мистер и миссис Келлерман, — начал Дэмиан официально, — я пригласил вас сюда, чтобы просить руки вашей дочери.

Гамильтон Келлерман был явно озадачен. Повернувшись к своей жене, он спросил:

— Ты говорила мне, что она собирается замуж за Эвана.

— Она, да… я имела в виду, что… я надеялась, — Джойс от волнения не знала, что и сказать.

— Я люблю Дэмиана, — сказала Джес.

Ее отец задумчиво поскреб в затылке.

— Я припоминаю совсем другое. Ты сходила с ума по Эвану несколько лет. Последнее, что я слышал, ты чертовски надоедала ему.

— Пап, это было несколько лет назад!

— Сейчас она без ума от меня, — вмешался Дэмиан, слегка сжимая ее плечи. — И я чувствую то же самое по отношению к ней.

— О, Дэмиан, — охнула Лу Драйден. — Мы очень рады за тебя. Джойс, подумай, у нас будут общие внуки.

Обе женщины обнялись и закружились по комнате, пока Эван разносил бокалы несколько сконфуженным отцам.

— Ты понимаешь, что тут творится, Вальтер?

— Я не могу сказать точно, Гэм.

— Ты возражаешь?

— Нет, черт побери. Я никогда не видел Лу такой счастливой за последние пятнадцать лет. А ты? Ты бы предпочел, чтобы Джессика вышла замуж за кого-нибудь другого?

— О Боже, конечно нет! — Гамильтон потряс головой, как будто не знал, что думать. — Моя жена говорила о союзе между нашими семьями все лето, только она думала, что это будет союз Джессики и Эвана. Союз союзом, но эти двое действительно выглядят влюбленными.

— Да, они, без сомнения, любят друг друга, — сказал Вальтер с улыбкой.

Звук выстреливающей пробки раздался в комнате, когда Эван открыл бутылку шампанского.

— Я хотел бы предложить тост, — сказал он, наполняя бокалы. — За Джессику и Дэмиана, — сказал он, поднимая свой бокал. — Пусть их жизнь будет наполнена счастливыми сюрпризами и пусть их любовь длится вечно!

— Эван, как прекрасно, — сказала Лу, смахивая набежавшую слезу.

— Да будет так! — согласилась Джойс.

Все подняли бокалы и пригубили шампанское.

— А теперь поговорим о свадьбе, — сказала Лу, готовая тотчас же обсудить все детали. Она села на диван рядом с мужем.

— Это, наверно, лучше сделать после выборов, в ноябре, — задумчиво сказала Джойс.

— Нет, нужно сыграть свадьбу в сентябре, — возразила Лу, — я не хочу откладывать ее до того времени, когда мы узнаем, действительно ли Вальтер прошел в сенат.

— Чепуха, конечно, он пройдет.

— Разве это играет какую-то роль? — спросил Дэмиан, наклоняясь к Джессике. Теплая волна счастья захлестнула их обоих.

Она нежно улыбнулась и покачала головой. Ничто не играет никакой роли, кроме ее любви и любви Дэмиана.

— Я бы вышла за тебя замуж хоть завтра, если бы мы могли все организовать.

Дэмиан глубоко вздохнул.

— Не искушай меня, дорогая.

— Или через полгода, если это необходимо. Я ждала тебя всю свою жизнь, Дэмиан. Разве какие-то несколько недель имеют значение?

Их матери будут обсуждать все необходимое для свадьбы еще не меньше часа, подумала Джессика. Их отцы тоже были заняты беседой. Обе семьи были дружны с незапамятных времен. Их любовь с Дэмианом будет прекрасным продолжением дружеских отношений между двумя семьями, и это еще больше сплотит их.

Джессика чувствовала себя так, словно она закончила долгое путешествие. И теперь она снова дома, в безопасности, рядом с Дэмианом.

Едва Эван Драйден отложил в сторону письмо, над составлением которого он работал, и устало потер переносицу, раздался стук в дверь. Обрадованный, что его прервали, он пригласил: